元豐二年四月初，汴京城裡的牡丹剛綻出最豔的模樣，盛府門前就熱鬨得像是趕了春集。
青石板路上停著三輛裝飾各異的馬車，分彆印著文家、沈家與顧家的標識。
正是三家女婿趕著日子來送聘禮。
盛家正堂外的花廳裡，王大娘子穿著一身石青色繡暗紋的褙子，正陪著幾位親家說話，隻是臉上的笑看著有些勉強。
一旁坐著的墨蘭婆婆刁氏，穿了件過於鮮亮的桃紅綢緞裙，領口的珍珠扣晃得人眼暈，手裡捏著塊繡娘繡壞了的帕子，開口就帶著股子炫耀的勁兒：“大娘子您是不知道，我家炎敬可是新科進士，放榜那日，多少人家堵著門想結親呢！要我說啊，還是我兒心善，不嫌棄墨蘭是庶女，這才肯娶……”
這話一出，花廳裡的氣氛頓時冷了三分。
伺候的丫鬟都低著頭不敢吱聲，王大娘子端著茶盞的手頓了頓，指節都泛了白。
坐在對麵的沈氏也就是如蘭未來的婆婆，忙打圓場：“文娘子說的是，文進士年輕有為，墨蘭能嫁過去是福氣。”
她穿了件素雅的月白誥命服，胸前繡著五品誥命的補子，說話時帶著幾分老實人的憨厚，手裡還攥著剛收到的沈括家書，嘴角忍不住往上翹，“說起來，我家括兒說差事忙完了，想提前來盛府幫著籌備婚事呢。”
刁氏瞥了眼一臉老實的沈氏，認不出其身上的誥命服，鼻子裡輕哼了一聲：“沈娘子倒是好福氣，兒子年紀輕輕就娶妻。不像我家炎敬，剛中進士，就擔任汴京路祥符縣主簿，忙的腳不著地。”
她這話明著是說委屈，實則是暗諷沈氏，連自己身份都比不上，居然能夠娶盛家嫡女。
在刁氏的眼中沈氏怕是汴京哪家富戶的大娘子，這才想著討好自己。
就在這時，門外傳來一陣輕微的腳步聲，丫鬟進來回話：“大娘子，顧家老夫人到了。”
眾人轉頭看去，隻見小秦氏穿著一身二品誥命的繡金鳳紋褙子，頭上插著赤金鑲珠的抹額，由丫鬟扶著緩步走進來。
她身姿雍容，臉上帶著淡淡的笑意，目光掃過花廳時，恰好落在刁氏身上，眼底飛快地閃過一絲譏誚，卻沒露在臉上。
“各位親家都在呢！”
小秦氏在主位上坐下，丫鬟忙遞上一盞剛泡好的雨前龍井，她輕輕啜了一口，才慢悠悠開口，“方才在門口瞧見沈娘子的馬車，想著沈家定是把聘禮送來了。
說起來，沈大人，我倒是聽過，上一屆的二甲第一名，如今在工部任員外郎？”
沈氏連忙點頭，語氣裡滿是驕傲：“回秦大娘子的話，我那兒子如今是從五品工部員外郎，前年還跟著徐樞相辦過河工的差事，官家都誇過他能乾呢。”
“哦？從五品？”小秦氏故作驚訝地挑了挑眉，轉頭看向刁氏，笑容依舊溫和，“那文娘子家的文進士，如今是何官職？考的是第幾名？我瞧著文進士一表人才，定是名列前茅吧？”
這話像是一盆冷水，直接澆在了刁氏頭上。文炎敬雖是新科進士，卻隻是二甲末名，還是靠著未來嶽父的關係才在汴京周邊撈了個祥符縣主簿的位置，按品級不過是個成八品的小官。
她之前在盛府耀武揚威，全是靠著“新科進士”的名頭撐著，哪敢提名次和官職？
刁氏的臉瞬間漲成了豬肝色，手指緊緊攥著帕子，支支吾吾了半天，才含糊道：“我……我家炎敬剛中舉，如今在祥符縣官職。名次嘛……反正也是正途出身，不比那些靠關係的差……”
“哦？靠關係？”
小秦氏放下茶盞，語氣裡添了幾分涼意，“沈括是徐樞相的弟子，可他的二甲第一是當著全汴京舉子的麵考出來的，工部的差事也是靠自己的本事掙的。
文進士若是有本事，日後自然也能靠正途往上走，倒是不必急著說這些有的沒的。”
刁氏被懟得啞口無言，坐在那裡如坐針氈，連耳朵尖都紅透了。
王大娘子見狀，心裡的鬱氣總算散了些，端著茶盞對刁氏笑道：“親家母，嘗嘗這茶。
這是我家大女婿從郡王府送來的雨前龍井，據說還是杭州府的貢茶，您瞧瞧合不合口味。”
刁氏哪裡還敢擺譜，忙戰戰兢兢地端起茶盞，連聲道：“好喝，好喝，這般好茶，我還是頭一回嘗呢。”
她喝著茶，眼角的餘光瞥見小秦氏二品誥命服上的金鳳紋，又看了看沈氏的五品補子，再想到自己身上連個正經品級都沒有的綢緞裙，隻覺得臉上火辣辣的，恨不得找個地縫鑽進去。
小秦氏將這一切看在眼裡，心裡暗自盤算。
原以為盛家不過是個從四品官的門第，沒想到大女婿是北平郡王，五女婿是從五品工部員外郎，連六女婿顧廷燁都是聖上器重的武將。
日後想對付明蘭那個小庶女，倒真得悠著點，彆栽了跟頭。
待送完聘禮，刁氏灰溜溜地走了，沈氏也跟著丫鬟去看如蘭的嫁妝清單，花廳裡隻剩下王大娘子和小秦氏。
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王大娘子想起方才刁氏的模樣，忍不住笑道：“還是老夫人有手段，幾句話就把那刁婦懟得說不出話來。”
小秦氏端著茶盞輕輕轉動，語氣平淡：“不過是實話實說罷了。文家那般家境，還想著在盛府擺譜，也不瞧瞧自己的斤兩。倒是明蘭那孩子，瞧著溫順，心裡卻有主意，日後嫁進顧家，定能撐起場麵。”
她說著，眼底閃過一絲複雜的光。
既盼著明蘭嫁過來後出岔子，又怕這丫頭太能乾，斷了自己的算計。
轉眼到了四月十五，墨蘭出嫁的日子。
盛府裡沒有張燈結彩，隻在墨蘭的院子裡掛了幾盞紅綢燈，顯得有些冷清。
送嫁宴就擺在花廳裡，不過幾桌客人，除了盛家自己人，就隻有文家的幾個親戚。
墨蘭穿著一身大紅的嫁衣，坐在鏡前由丫鬟梳頭，看著鏡中自己姣好的麵容，心裡卻滿是酸楚。
她想起前日如蘭試嫁衣時的熱鬨。
王大娘子親自陪著，又是挑首飾又是選繡鞋，連盛宏都特意回來誇了如蘭幾句。
再看看自己，嫁衣是去年做的舊款，頭上的鳳冠還是租來的，連陪嫁的箱子都隻有寥寥二十幾個，心裡更是堵得慌。
“姑娘，該出門了。”
丫鬟雲栽輕聲提醒。
墨蘭站起身，走到門口時，恰好撞見明蘭。
明蘭穿著一身淺粉色的褙子，手裡拿著一個錦盒：“四姐姐，這是我給你準備的賀禮，一對玉鐲，你帶著吧。”
墨蘭接過錦盒，打開一看，隻見裡麵是一對溫潤的羊脂玉鐲，心裡微動，卻還是冷聲道：“六妹妹倒是有心，隻是我如今嫁了文家，怕是配不上這般好東西。”
她說著，又想起顧廷燁的壞名聲，嘴角勾起一抹幸災樂禍的笑，“聽說六妹妹下個月就要嫁顧二叔了？顧二叔的名聲，汴京城裡誰不知道，六妹妹可得好好想想。”
明蘭知道墨蘭心裡不痛快，也不跟她計較，隻淡淡道：“多謝四姐姐關心，我的婚事我自己有數。祝四姐姐新婚快樂，日後日子順遂。”
墨蘭沒再說話，轉身坐上了花轎。