端起翠微遞來的冰鎮梨湯，明蘭仰頭就灌了大半，青瓷碗沿碰得嘴角發涼，幾滴透亮的湯汁順著下頜線往下淌，滴在月白色襦裙上，暈開一小片濕痕。
翠微忙湊過來，遞上繡著淺粉桃花的帕子，她隨手抓過，胡亂擦了擦，才長長舒了口氣，把空碗往桌上一放，瓷碗與桌麵碰撞，發出“當”的一聲輕響。
“翠微，再替我倒盞茶來，要溫的，彆太燙。”她嗓音還有些發啞，方才在前廳跟小秦氏周旋，說了一通話，又氣又渴，此刻喉嚨裡像堵了團乾棉絮。
翠微剛應了聲“哎”，旁邊的小桃就忍不住了。
“啪”地一拍桌子，木桌腿在青石板上蹭出刺耳的聲響。
她氣鼓鼓地瞪著門口，像隻炸毛的小貓：“大娘子，這到底是怎麼了？那賴媽媽也太過分了！到處在咱們園子裡閒逛打聽，後廚、庫房、甚至連您的臥房外都敢湊，回頭準是她把消息傳給侯府，要不然秦大娘子怎麼來得那麼快，進門就挑您的錯！”
明蘭端過翠微重新倒好的溫茶，指尖碰了碰茶盞，暖意順著指尖往上竄，才慢慢開口，語氣淡淡的，聽不出太多情緒：“急什麼？她本就是我婆婆派來的人，不打聽才怪。”
“可也不能讓她這麼放肆啊！”
小桃往前湊了湊，眉頭擰成個疙瘩，“這才幾天，她就拉攏了廚房好幾個婆子，天天湊在一起喝酒賭錢，昨兒我還看見張婆子把咱們庫房裡新到的細麵偷偷拿給她，兩人好得跟穿一條褲子似的，什麼話都跟她說！”
明蘭喝了口茶，目光落在窗外。
澄園的葡萄架剛搭起來不久，翠綠的藤蔓纏著木架往上爬，零星開了幾朵淡黃色的小花。
她輕輕晃了晃茶盞，茶葉在水中打著轉，“我這掛名的婆婆，又不是傻子，怎麼會派個廢物過來？既來了，那就是紮手的刺蝟，打不得、罵不得，更發落不得。
畢竟是長輩送來的人，咱們若是動了，反倒落個‘苛待老仆’的名聲，到了顧府，哪能事事順心，總要受些憋屈。”
“可這也太憋屈了！”
小桃跺了跺腳，眼眶都紅了，“您在家的時候，也就給老太太請請安，偶爾管管盛府的家事，哪受過這種氣？
如今到了這兒，要管一堆亂七八糟的賬，還要應付秦大娘子，連她派來的這些蝦兵蟹將都敢給您添堵，我真是替您抱不平！”
明蘭看著小桃這副義憤填膺的樣子，忍不住笑了笑，伸手拍了拍她的手背：“好了，彆氣壞了身子，不值得。咱們慢慢來，總有法子治她們。”
兩人正說著，門外突然傳來丫鬟的聲音：“大娘子，大姑奶奶來了！”
明蘭眼睛一亮，連忙起身：“快請進來！”
話音剛落，華蘭就挽著丫鬟的手走了進來，身上穿了件藕荷色的襦裙，裙擺繡著暗紋荷花，頭上插著一支赤金點翠簪，看著溫婉大氣。
她一進門就拉住明蘭的手，上下打量了她一番：“六妹妹，瞧你這臉色，怎麼這麼差？是不是在顧家受委屈了？”
“沒有，就是剛才跟秦大娘子聊了會兒，有些累。”
明蘭拉著華蘭往後院走，“大姐，咱們去後院逛逛，園子裡的石榴花開得正好。”
華蘭眉頭微皺，她知道自家妹妹沒說實話。
這些天來她在外麵，聽到了不少關於自家妹妹明蘭的壞話。
這才急忙來澄園看看明蘭究竟過得怎麼樣？
澄園後院的石榴花確實開得盛，火紅的花瓣堆在枝頭，風一吹，就有花瓣往下落，鋪了一地紅。
華蘭挽著明蘭的手腕，踩著落花慢慢走，裙擺掃過花叢，驚起兩隻白蝴蝶，繞著兩人飛了兩圈才飛走。
“六妹妹，我跟你說件事。”
走了一會兒，華蘭停下腳步，神色變得嚴肅起來，“最近汴京城裡，傳了不少關於你的閒話，你可知道？”
明蘭心裡咯噔一下，麵上卻依舊笑著，隻是笑意淡了些：“我知道一些，無非是說我夫君的那些閒言碎語，什麼從小就是膩在花叢裡的浪子，又是屍山跟前的閻王，這些倒沒什麼，大姐姐，還有彆的嗎？是不是還有關於我夫君的？”
華蘭搖了搖頭，伸手替明蘭拂掉肩上的花瓣：“你家將軍救了先帝，又得了陛下重用，兩道聖旨下來，都誇他忠君體國、賢孝高潔，誰敢多說他的不是？那些謠言，主要都是針對你的。”
明蘭握著帕子的手緊了緊，指節泛白，卻還是笑著問：“針對我的？說我什麼？”
“說你自從嫁給顧廷燁，就在汴京貴婦圈裡出了名的‘目無尊長、不孝嫡母’。”
華蘭的聲音放得低了些，“還說你新婚第一天，遲遲不去給長輩請安，還要另起爐灶搬出去住；又說你苛待下人，任意打罵今年伺候的老仆——傳出去的名聲，要多難聽就有多難聽，如今那些貴婦辦宴，都不請你了。”
明蘭臉上的笑徹底消失了，她低下頭，看著地上的石榴花，聲音輕輕的，帶著點委屈：“全是我的不好？難道我婆婆小秦大娘子就一點錯處都沒有嗎？
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真羨慕大姐姐家的婆婆徐老夫人，她就不會苛責自家媳婦。
剛剛聽大姐姐說了半晌，全是說你的？難道顧廷燁就是個完人，一點閒話都沒有？”
華蘭看著一臉委屈的妹妹沒好氣道
“難道你們夫婦二人，還要一起吃了這排頭，才肯罷休啊？”
她拍了拍明蘭的手：“回頭我去給你澄清澄清，總不能讓你被你那繼母這麼欺負，我這個大姐姐卻不管不問！真當我盛家人是好欺負的？”
“大姐姐，不必了。”
明蘭抬起頭，搖了搖頭，眼裡帶著點顧慮。
“我不想把大姐夫家也連累進來，大姐夫如今在樞密院當差，正是要緊的時候，彆因為我的事，讓人抓住把柄。
回頭這事，讓我夫君解決吧——全是他把我推到這趟渾水裡來的，我總不能，就我一個人受苦吧！”
華蘭看著明蘭這副模樣，心裡也不好受，伸手抱了抱她：“傻妹妹，你這性子就是太懂事了，什麼事都想著彆人。”