晨光剛漫過汴京的城牆，東大街的角落裡就傳來一陣壓抑的啜泣。
朱曼娘蜷縮在冰冷的青石板上，粗布衣裙上還沾著昨夜地牢的黴味，左臂的淤青從袖口露出來，一碰就疼得她齜牙。
她到現在還沒緩過神。
前一刻還在顧府地牢似的柴房裡跟顧廷燁吵得麵紅耳赤，後一刻就被蒙麵人拖進黑漆漆的馬車。
昨夜她被迫寫下勾結小秦氏的認罪書，鞭子抽在背上的疼還沒消，又被像扔垃圾似的丟在這街頭。
“這權貴人家的爭鬥，怎麼就把我當個皮球踢來踢去？”
朱曼娘抹著眼淚，手指摳著地上的草屑，心裡又恨又怕。
她原以為小秦氏找她來，是能幫她奪回點地位，可現在看來，自己不過是人家棋盤上隨時能棄的子。
正愣神時，一雙繡著暗紋的皂靴停在她麵前。
朱曼娘抬頭，就見向嬤嬤臉上沒什麼表情，手裡還提著個食盒：“朱娘子，我家大娘子請你過去說話。”
向嬤嬤的語氣沒什麼溫度，可那食盒裡飄出的肉粥香氣，卻讓餓了兩夜的朱曼娘忍不住咽了咽口水。
她掙紮著爬起來，踉蹌了兩步才跟上向嬤嬤的腳步。
她知道，小秦氏這位侯府太夫人找她，定然沒什麼好事，但眼下她連口熱飯都吃不上，除了去，彆無選擇。
寧遠侯府的偏院暖閣裡，小秦氏正坐在紫檀木桌邊摩挲著青瓷茶杯。
見朱曼娘進來，她抬眼掃了掃對方身上的傷，眉梢微挑：“曼娘，你這傷是怎麼回事？莫不是顧廷燁那逆子打的？”
朱曼娘心裡一緊，昨夜被蒙麵人打的事她可不敢說。
那些人蒙著臉，隻說是“讓你知道嘴碎的下場”，她要是敢把他們扯進來，怕是連骨頭都剩不下。
她慌忙低下頭，聲音帶著哭腔：“大娘子恕罪，昨夜那個負心漢將我趕出了澄園，夜裡天黑，民女不小心摔了一跤，跟他無關。”
小秦氏眼底閃過一絲可惜，手指在杯沿上敲了敲：“摔的？我瞧著倒像是被人打的。”
罷了，你不願說，我也不逼你。”
她示意向嬤嬤把食盒遞過去，“先吃點東西吧，看你這模樣，怕是受了不少苦。”
朱曼娘接過食盒，狼吞虎咽地喝著肉粥，眼淚卻忍不住往下掉。
小秦氏等她吃得差不多了，才慢悠悠開口：“曼娘，你跟顧廷燁的事，汴京城裡不少人都知道。”
他如今當了寧遠侯，娶了盛家那六姑娘，就把你和孩子拋在腦後，這叫什麼事？”
朱曼娘放下碗，抹了把嘴：“大娘子，民女也想找侯爺要個說法，可他根本不認我，還把我趕了出來……”
“不認？”
小秦氏冷笑一聲，從袖袋裡摸出一錠銀子放在桌上，“他不認，你不會讓全城的人都知道嗎？”
你就去街頭巷尾說，說他顧廷燁當年如何花言巧語騙了你，如今當了侯爺就始亂終棄，連自己的親生兒子都不管不顧。”
再提提他父親顧老侯爺顧偃開，當年也是被這顧二郎給氣死的！你放心，這銀子你先拿著，不夠了再找向嬤嬤要。”
朱曼娘盯著那錠銀子，心裡瞬間明白過來。
小秦氏是要讓她去造謠，毀顧廷燁的名聲！
她猶豫了一下。
顧廷燁雖然對她狠，可昌哥兒還在小秦氏手裡，自己要是不聽她的話，昌哥怕是以後都見不著了。
可是要是把事情鬨大，顧廷燁會不會真的不管昌哥兒了？
可轉念一想，她現在身無分文，要是不聽小秦氏的，連活下去都難。
而且，顧廷燁那般對她，她也咽不下這口氣。
她咬了咬牙，抓起銀子塞進懷裡：“謝秦大娘子提點，民女知道該怎麼做了。”
“你是個聰明人，”小秦氏滿意地點點頭，“彆忘了，你可是南曲戲班子出來的，演戲這種東西對於你來說簡單的很，說話要軟，要可憐，讓人看著就覺得你是受了天大的委屈。”
這樣，才有人信你。”
朱曼娘應了聲，揣著銀子退出暖閣。
剛走到侯府門口，一陣風刮來，她下意識地捂了捂懷裡的銀子，卻沒發現荷包的線早就鬆了。
那錠銀子“咚”地掉在地上，滾進了旁邊的巷子裡。
等她反應過來，早有個穿短打的小廝衝過去，撿起銀子就跑沒影了。
“我的銀子！”
朱曼娘追了兩步，腳下一軟差點摔倒。
她看著空蕩蕩的手心，眼淚又掉了下來。
這汴京城裡，連偷銀子的小偷都欺負她。
可一想到小秦氏的吩咐，她又隻能擦乾眼淚，朝著最熱鬨的西大街走去。
西大街的茶館裡，正是人多的時候。
朱曼娘找了個顯眼的位置坐下，不等店小二過來，就開始抹著眼淚歎氣。
鄰桌的幾個婦人見狀，忍不住湊過來問：“這位娘子，你這是怎麼了？”
“唉，”朱曼娘吸了吸鼻子，聲音哽咽，“我……我是寧遠侯顧廷燁的舊人。”
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當年他還沒發跡的時候，就跟了他，還為他生了一兒一女。”
可如今他當了侯爺，娶了盛家的姑娘，就把我和孩子拋在腦後，連口飯都不給我們吃……”
這話一出，滿茶館的人都安靜了。
誰不知道寧遠侯顧廷燁是當今聖上器重的大將，馬上就要領兵北伐了？
沒想到還有這麼一段舊事。
“真的假的？顧侯爺看著不像是那種人啊？”
有人質疑。
朱曼娘哭得更凶了，從懷裡掏出個破舊的銀鎖——那還是當年顧廷燁給昌哥兒打的，“這是我兒子的長命鎖，上麵還有個‘顧’字。”
他不僅不認我們，還把我趕出來，我兒子如今還不知道在哪受苦呢……還有他父親顧老侯爺，當年也是這般薄幸，害死了自己的親生兒子，如今顧廷燁也是一個模子刻出來的！”
這話像是顆石子投進了水裡，瞬間炸開了鍋。
茶館裡的人你一言我一語，很快就有人跑去告訴小報童。
不到一個時辰，“寧遠侯始亂終棄”“顧氏父子薄幸”的消息就印在了汴京小報上，小報童舉著報紙在街頭叫賣：“賣報賣報！寧遠侯負心棄子，舊人街頭哭訴！”
顧府裡，顧廷燁正對著地圖研究北伐的路線，石頭匆匆跑進來：“侯爺，不好了！”
外麵都在傳您始亂終棄，還說老侯爺當年害死親子，小報都印出來了！”
顧廷燁猛地攥緊拳頭，地圖上的褶皺都被他捏得變了形：“朱曼娘！她還真敢造謠！”
他起身就往外走，“備馬，我去看看！”
“侯爺，您彆急！”
石頭連忙拉住他，“咱們已經派人跟著朱曼娘了，您吩咐的，不讓她吃熱飯，不讓她找地方住，就是要逼她說出小公子的下落。”
要是您現在出去，萬一被人認出來，豈不是更麻煩？”
顧廷燁停下腳步，胸口劇烈起伏。
他怎麼能不急？
昌哥兒是他的兒子，哪怕朱曼娘把孩子養歪了，他也要找到。
可石頭說的也對，現在出去，隻會讓謠言更盛。
他深吸一口氣：“好，我不出去。”
但你們給我盯緊了，一旦她有要去找昌哥兒的跡象，立馬報給我！”
“是！”
而此時的皇宮裡，早朝剛散，元豐帝正坐在禦書房裡，手裡捏著一份汴京小報，臉色鐵青。
曹太後坐在旁邊，端著茶碗慢悠悠開口：“陛下，你看看這報紙上寫的。”
寧遠侯顧廷燁連內宅的事都管不好，私德不潔，敗壞官威，這樣的人，怎麼能當西路軍的主將？”
依哀家看，不如換個人選，比如高繼勳，他畢竟是哀家的堂妹夫，做事穩妥。”
禹州郡王趙忠全一聽，立馬站出來躬身道：“太後娘娘，此事恐有誤會！”
顧侯為人臣是知道的，當年他就是因為兒子被擄走，才南下尋找，偶然碰到臣父子。”
他絕不是那種始亂終棄的人，定是有人故意造謠！”
他兒子趙策英也跟著附和：“是啊陛下，顧侯馬上就要領兵北伐，此時換將，恐誤大事。”
而且這內宅之事，本就容易被人添油加醋，當不得真。”
曹太後放下茶碗，眼神冷了幾分：“趙郡王，哀家知道顧廷燁是你們禹州幫的人，可朝廷選將，看的是德行和能力。”
他連自己的家事都處理不好，怎麼能帶好兵？”
“太後娘娘，”趙忠全還想辯解，元豐帝卻把報紙往桌上一拍，沉聲道：“夠了！傳顧廷燁、徐子建過來！”
曹太後見狀找了個借口離開了。
不多時，顧廷燁和徐子建就走進了禦書房。
顧廷燁一進門，就見元豐帝臉色陰沉，連忙躬身行禮：“臣顧廷燁，叩見陛下。”
“顧廷燁！”
元豐帝指著桌上的報紙，聲音裡滿是怒火，“如今出兵在即，你內宅那些狗屁倒灶的事情，弄得汴京城街頭巷尾婦孺皆知，連小報都登了！”
你還有朝廷的臉麵嗎？還有朕的臉麵嗎？這個西路軍主將要是當不了，朕就換彆人來當！”
顧廷燁心裡一緊，連忙抬頭：“陛下息怒！此事絕非臣的過錯，都是那朱曼娘造謠！”
當年她拐走臣的兒子昌哥兒，消失了好幾年，前些日子突然出現，還想逼臣讓她入顧家族譜，臣不答應，她就用刀劃傷了臣，如今反而倒打一耙！”
徐子建站在旁邊，挑了挑眉，語氣帶著點調侃：“哦？顧將軍這麼說，莫不是又見了朱曼娘的美貌，舊情複燃，被她坑了一次還不夠？”
顧廷燁一聽，急得直接扯掉了外袍的袖子——他左臂上，一道三寸長的傷疤還泛著紅，顯然是新傷。
“陛下請看！這就是前日被朱曼娘劃傷的！”
臣念著曾經有兒女的情分，沒把她綁去開封府，沒想到她竟然造謠臣負心薄幸、害死親子！”
徐郡王當年也幫臣找過昌哥兒，他可以作證！”
元豐帝看向徐子建，徐子建點了點頭：“陛下，當年顧將軍確實托臣找過孩子，臣派了不少人，可惜沒找到。”
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