元豐三年九月。
秋風卷著漠北的沙塵，掠過武州城北麵的長城遺址，揚起漫天土黃色的霧靄。
三萬東遼俘虜穿著粗布囚服，在大周士兵的監押下揮汗如雨，夯土的號子聲沉悶而整齊，順著風勢傳遍四野。
新築的馬營口堡寨雛形已現，夯土的寨牆節節攀升，與遠處的獨石口、張家口遙相呼應，如同一條蘇醒的巨龍，盤踞在北疆的咽喉之地。
“嘿，我說仲懷，你說咱們徐大帥是不是打勝仗打糊塗了？”
沈從興甩了甩手裡的馬鞭，看著眼前熱火朝天的工地，臉上滿是不解。
“十幾萬精銳擱這兒放著，不趁勝北上抄了東遼人的老巢，反倒讓咱們陪著這些俘虜修牆？”
“這要是傳出去，不得讓人笑掉大牙？”
他身邊的小段也跟著附和，手裡的長槍往地上一頓，濺起幾點塵土。
“就是啊顧將軍！咱們在雲州打了那麼久，好不容易趕來武州，還想著跟著徐大帥再立奇功，結果倒好，天天跟泥巴打交道，這哪是打仗，分明是當泥瓦匠！”
老耿抱著胳膊靠在一棵枯樹下，望著遠處連綿的群山，甕聲甕氣地補充。
“再說這天氣，眼瞅著就要涼了，再過一個月怕不是要下雪？”
“到時候這堡寨修不完，凍得人都挪不開腳，還談什麼禦敵？”
顧廷燁沒有立刻接話，他身著玄鐵鎧甲，腰間佩劍，緩步走到寨牆地基旁，彎腰撿起一塊夯得結實的泥土，在手裡掂了掂。
陽光透過沙塵灑在他臉上，映出幾分沉穩：“諸位兄台稍安勿躁，徐郡王此舉，絕非一時興起。”
他伸手指向北方，聲音清晰有力：“你們看，馬營口居中，東接獨石口，西連張家口，南護武州主城，北扼草原南下的通道。”
“這幾處關口互為犄角，堡寨修成之後，便是一道固若金湯的防線。”
“東遼人雖敗，但根基未毀，耶律不貼逃回中京，必定不甘，日後卷土重來是遲早的事。”
“徐大帥這是在為長久計，將武州打造成咱們大周北疆的門戶。”
沈從興撓了撓頭：“可咱們打贏了，不該乘勝追擊嗎？把東遼人的中京端了，不就一勞永逸了？”
“乘勝追擊？談何容易。”
顧廷燁搖了搖頭，語氣裡帶著一絲敬佩，“東遼軍主力雖損，但輕騎兵尚存數萬，草原是他們的主場。”
“咱們的大軍多是步騎混編，深入草原後補給線拉長，東遼人以逸待勞，到時候勝負難料。”
“徐大帥向來謀定而後動，武州大捷靠的是誘敵深入、斷其後路，真要在草原上硬碰硬，怕是要付出慘重代價。”
他頓了頓，目光落在遠處忙碌的俘虜身上：“而且你們彆忘了，再過一月北疆大雪封路，到時候糧草轉運艱難，大軍困在草原，後果不堪設想。”
“徐大帥讓咱們修堡寨，既是防禦，也是威懾，讓東遼人不敢輕易南下，同時也能讓咱們有足夠的時間休整備戰。”
小段和老耿聞言，臉上的不滿漸漸褪去，沈從興也點了點頭：“這麼說來，徐大帥是打算先守後攻？”
“或許不止是守。”
顧廷燁嘴角勾起一抹淺笑，“我聽說徐大帥已經上奏陛下，要將武州改名為宣德府，設為北疆重鎮。”
“這名字大有深意，宣德者，宣揚德威也。”
“他是要讓東遼人知道，大周既有安撫之心，更有禦敵之力。
徐大帥心思縝密，想必早有後續謀劃，咱們做好手頭的事便是。”
幾人正說著，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，一名騎兵疾馳而來，在顧廷燁麵前勒住馬韁：“顧將軍，徐大帥令你前往中軍大營，說是有要事相詢。”
顧廷燁頷首：“知道了，我隨後就到。”
與此同時，宣德府武州）帥帳之內，炭火盆裡的木炭燃得正旺，驅散了北疆初秋的寒意。
徐子建身著一身月白錦袍，正對著牆上懸掛的北疆輿圖凝神思索，手指輕輕點在張家口、獨石口、馬市口的位置，眉頭微蹙。
帳門被輕輕推開，曹蓋大步流星走了進來，身上的鎧甲還帶著外麵的風塵，他對著徐子建拱手行禮：“公明，我有一事不明，特來請教。”