澄園與寧遠侯府合府之日，恰逢團哥兒滿月宴，汴京城裡的權貴勳戚幾乎傾巢而來。
紅綢繞著朱漆廊柱蜿蜒，金箔貼就的“喜”字在暖陽下閃著光，廊下懸著的宮燈隨風輕晃，映得青磚地上的落英都添了幾分喜慶。
前廳戲班子正唱著《長生殿》的選段，絲竹管弦聲混著賓客的談笑聲，隔著幾重院落都能聽得真切。
高清歡跟著沈從興踏入澄園時，眉頭就沒舒展過。
她身著一身石青色繡折枝牡丹的褙子，腰間係著累絲嵌珠的玉帶，魏國公府嫡女的矜貴刻在眉眼間，卻難掩眼底的鬱色。
方才在客廳歇腳時，幾個貴婦湊在一處竊竊私語，話裡話外都是“顧公爺夫人不敬婆母”“庶女當家沒規矩”的閒話，句句都鑽進了她耳朵裡。
那領頭嚼舌根的，正是顧廷燁的繼母小秦氏，臉上掛著悲憫的笑，說出來的話卻比刀子還利。
“這般不知禮數的人，也配當郡公夫人？”
高清歡心裡憋著氣，借口透氣，帶著兩個女使往花園走去。
澄園的花園打理得精致，曲徑通幽處種著成片的芍藥，粉白嫣紅開得正盛，花叢旁的青石桌上還擺著剛沏好的雨前龍井。
可沒等她靜下心來，一陣尖酸的話語就從花架後飄了過來。
“……什麼魏國公嫡女，如今高家倒了黴，叔父都被罷官，還真當自己是金枝玉葉呢？”
小鄒氏穿著一身桃紅羅裙，鬢邊插著赤金點翠的步搖，正對著幾個禹州來的舊部家眷撇嘴。
“瞧她那高傲樣子，連禹州話都不肯學，怕不是打心底裡看不起咱們這些從窮地方出來的人？”
她聲音不算小，故意要讓路過的人聽見，見高清歡站在不遠處，非但不收斂，反而拔高了聲調。
“再說了，她當正妻又如何？將軍心裡記掛的是誰，府裡上下誰不清楚？”
“我姐姐為救禹王妃丟了性命，將軍娶我，既是念著姐姐的情分，也是給鄒家一個交代。”
“她倒好，占著正妻的位置，整日擺臉色，真以為能壓過我去？”
高清歡氣得渾身發顫，指尖緊緊攥著帕子，指節都泛了白。
她身後的女使忍不住低聲吐槽：“不過是個妾室，也敢這般猖狂，真是窮鄉僻壤出來的，沒見過規矩。”
這話正好撞在小鄒氏槍口上。
她猛地轉過身，叉著腰走到高清歡麵前，臉上滿是囂張跋扈的笑意：“窮鄉僻壤怎麼了？”
“我們禹州人雖不如汴京人金貴，卻也懂得知恩圖報！”
“將軍是禹州出來的，禹王妃也是禹州出來的，就連當今聖上也是承我們禹州人的情！”
她上下打量著高清歡，眼神裡滿是譏諷。
“你怕是連禹州的桑樹都沒見過吧？那成片的桑林，春天結的桑葚又大又甜；還有禹州的米酒，醇厚綿長，哪是汴京這些寡淡的酒水能比的？”
“將軍最愛吃的酥餅，隻有我會做；將軍小時候的趣事，也隻有我知道。”
“你呢？除了擺嫡女的架子，你還會什麼？”
“你放肆！”高清歡強壓著怒火，她自幼飽讀詩書，不屑於跟人撒潑，隻冷冷道。
“你這般上躥下跳，倒真是應了‘沐猴而冠’四個字。”
“身為妾室，不安分守己，反倒在這裡搬弄是非，也不怕讓人笑掉大牙。”
小鄒氏哪裡聽得懂這般文雅的罵語，隻覺得高清歡在羞辱自己，頓時炸了毛。
“你敢罵我？我看你是分不清事實了！”
“彆以為你是正妻就能作威作福，禹王府記著我鄒家的恩，將軍寵著我，你能奈我何？”
一旁的小沈氏見狀，連忙上前打圓場，卻句句都向著小鄒氏：“嫂子，妹妹年紀小，說話沒個輕重，你彆跟她一般見識。”
“年紀小？”高清歡冷笑。
“她既然敢說這話，就該知道後果。”
“我高家雖暫時失勢，卻也輪不到一個妾室來欺辱！”
兩人正吵得不可開交，花架那頭忽然傳來一陣輕咳。
小秦氏扶著向嬤嬤的手，慢悠悠地走了過來，臉上掛著“擔憂”的神色：“這是怎麼了？好好的宴會，怎麼吵起來了？”
她看似勸和，實則火上澆油，對著周圍圍觀的賓客歎氣道：“都怪我老了，管不住家裡的事。”
“如今澄園是二媳婦當家，我這老婆子說話也沒人聽了。”
“隻是這般鬨下去，怕是要讓外人看了顧家的笑話。”
這話明著是自責，暗著卻是在說明蘭治家無方，縱容下小鄒氏鬨事，順帶坐實了“不敬婆母”的傳言。
高清歡本就對明蘭心存芥蒂，聽了小秦氏的話，更是怒火中燒。
恰在此時，明蘭帶著丹橘匆匆趕來。
她穿著一身月白色繡蘭草的褙子，頭上隻簪了一支白玉簪，身姿纖細卻氣場沉穩，臉上帶著恰到好處的笑意：“各位嫂嫂、妹妹，前廳的宴席已經備好，戲班子也唱到精彩處了，隨我過去入席吧。”
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她話音剛落，高清歡就冷著臉開懟：“惺惺作態！盛明蘭，你少在這裡裝模作樣！”
明蘭臉上的笑意不變，眼底卻掠過一絲寒芒。
她知道高清歡定是聽信了小秦氏的謠言，卻依舊耐著性子道：“沈家嫂嫂，有什麼事咱們席間慢慢說，莫要在花園裡讓外人看了笑話。”
“笑話？”高清歡往前一步，逼近明蘭。
“最大的笑話就是你！庶女出身，攀了高枝做了郡公夫人，就以為自己能無法無天了？”
“欺上瞞下、忤逆不孝、欺辱婆母，你做的這些事，當全天下人都是瞎子嗎？”
小鄒氏見狀，立刻換了副可憐兮兮的模樣，拉著高清歡的衣袖撒嬌：“姐姐，有話好好說，要罵就罵我吧，彆為難明蘭姐姐。”
“姐姐也是身不由己，當家主母不好當呢。”
她這話說得看似維護明蘭，實則坐實了明蘭“當家後愈發跋扈”的傳言。
明蘭眼神一冷，不動聲色地抽回手，語氣依舊平靜：“鄒妹妹說笑了。”
“我與沈嫂嫂之間並無恩怨，想來是有什麼誤會。”
“不如咱們先入席，等宴席散了，我再好好跟嫂嫂解釋。”
“誤會？”高清歡冷笑一聲，掃了眼在場的賓客。
“南曲戲文裡有一出《蘇秦衣錦還鄉記》，你聽過沒有？‘衣錦不還鄉，猶如黑夜行’！”
“如今這場麵，可不就是你顧公爺夫人衣錦還鄉的好戲？”
“你仗著顧將軍立了戰功，在汴京城裡耀武揚威，連婆母都不放在眼裡，現在還想在我頭上逞威風？”
“我告訴你，休想！”
她越說越激動，聲音都帶著顫音：“是不是個個都以為我高家沒落了，是個人都能踩上一腳？你們可彆忘了，我魏國公府還沒倒呢！”
“小鄒氏一個妾室敢當眾詆毀我，你盛明蘭敢縱容她，無非就是覺得我高家好欺負！”
明蘭捏著帕子的手指微微收緊，她知道此刻越是辯解，越是容易落人口實，隻能沉聲道：“嫂嫂是最寬厚明理的人，何必跟這些小事計較？”
“什麼威風不威風的，不過是些場麵話、恭維話罷了。”
“今日是我兒滿月宴，也是澄園合府的好日子，莫要讓這些不愉快壞了興致。”