麵對謝庭峰那番露骨的挑釁與針對，孔自融心中雖有些慍怒，但多年在官場沉浮練就的沉穩，讓他麵上依舊保持著波瀾不驚。他嘴角微微上揚，露出一抹看似溫和卻又帶著幾分深意的笑容，並未急於反駁。在他眼中，謝庭峰不過是個攀附權貴的跳梁小醜，在這大庭廣眾之下與他爭得麵紅耳赤，實在有失自己的身份，而且這種爭吵毫無實際意義。倒不如暫且按兵不動，靜觀其變，畢竟在這中江的土地上，謝庭峰說什麼都隻是耳邊風，掀不起什麼大浪。孔自融心裡清楚，自己在中江經營多年，各方人脈錯綜複雜，根基深厚，豈是謝庭峰幾句挑釁的言語就能輕易撼動的。
而謝庭峰，作為田家的馬前卒，從踏入會議室那一刻起，就擺出一副胸有成竹的姿態。今日這場見麵會，對他而言，就是完成田家交代任務的重要契機，隻要回去能給田中樹一個滿意的交待，他在田家的地位或許還能更上一層樓。此刻，他看著孔自融那平靜的麵容，心中暗自得意，仿佛已經看到了自己回去後受到田中樹嘉獎的場景。果不其然，會上他與孔自融的激烈交鋒，如同重磅炸彈一般，迅速在官場圈子裡傳開，很快就傳到了上京各方麵勢力的耳中。
此時，在位於上京的一處深宅大院裡，一座古色古香的房間內，田中樹正端坐在那張由檀木精心編成的竹席上。他身著一襲黑色的中式長衫，身形微微佝僂，頭發雖已花白，但梳理得整整齊齊。雙眼緊閉的他，臉上表情平靜，沒有因聽聞謝庭峰與孔自融交鋒的消息而流露出絲毫欣喜之意。
畢竟，田中樹在這風雲變幻的官場中摸爬滾打了大半輩子，經曆過無數的大風大浪，這點小打小鬨，還不足以讓他的情緒泛起漣漪。他微微皺眉，深陷的眼窩下，那一雙眼睛仿佛在黑暗中思索著什麼，心中盤算的，是此事過後，該如何巧妙運作，才能讓更上層那些位高權重的領導人認可他的觀點，或者說，認可他苦心孤詣給他們呈現出來的結果。
“建國啊，你說我是不是有些老了？”田中樹終於緩緩開口，聲音低沉而沙啞，仿佛帶著歲月的滄桑與疲憊。他依舊緊閉雙眼，整個人沉浸在一種凝重的氛圍之中，像是在對安建國訴說，又像是在自言自語。
安建國就坐在田中樹的對麵，他上身挺拔，穿著一身筆挺的深色西裝，頭發梳得一絲不苟，臉上始終帶著恭敬而謙遜的神情。
聽到田中樹的話，他微微躬身，語氣誠懇且沉穩地說道：“田老，歲月無情，世間萬物又有誰能逃脫它的洗禮呢。但您不一樣，您的精神，就像那曆經風雨卻依舊屹立不倒的燈塔，永遠熠熠生輝。所以，依我愚見，絕不能僅僅以歲月的更迭來評判您當下的狀態。您的智慧和眼光，依舊是我們這些晚輩望塵莫及的。”安建國的話，語氣看似輕描淡寫，卻如同溫暖的春風，絲絲縷縷地鑽進田中樹的心坎裡。
稍作停頓，安建國微微抬起頭，目光中透露出一絲憂慮，接著說道：“就拿中江近來發生的種種情勢來說，在中央層麵反映出來的，就是一個詞——‘不安定’。這種不安定，不僅影響著當地的發展，也引起了各方的關注。”
田中樹輕輕點了點頭，乾枯的手指在竹席上無意識地敲打著，緩緩說道：“按照我們最初的想法，所作的布局到現在可以說有了一定的成效。田諾這孩子，確實還是有些能力的。這一點，比其他家族門房出來的晚輩都要有本事。”說到田諾，田中樹那布滿皺紋的臉上，難得地浮現出一絲欣慰的笑容，語氣中不自覺地帶上了一絲讚許。
“嗯，我也是沒想到，這孩子還真有點他爹當年的魄力。”田中樹說著，緩緩睜開雙眼。那一雙斷眉之下，釋放出來的目光堅定而銳利，猶如兩道寒芒，仿佛能看穿世間的一切。與之對視者，仿佛瞬間會被一股無形而強大的力量擊中，靈魂都要遭受一瞬間的炙烤。房間裡的氣氛，也因他這一眼，陡然變得更加凝重起來。
安建國微微動了動身子，不著痕跡地避開了田中樹那猶如利刃般銳利的目光。他垂眸，心中暗自飛速思索著接下來的局勢走向，絞儘腦汁地揣摩著田中樹下一步究竟有何打算。屋內安靜得能聽見彼此的呼吸聲，過了好一會兒，安建國抬起頭，神色凝重地說道：“田老，最近我留意到寧家似乎有所動作。他們和魯東孔家結成了聯盟，這一點我們不得不防啊。就目前的情形來看，這兩家雖未大張旗鼓，但能與我們田家匹敵的對手，絕非善類，他們不聲不響，很有可能隻是在等待合適的時機出手。這次要是強行動了孔自融的位置，恐怕後患無窮，往後我們的日子就不那麼好過了。”
田中樹原本微眯著雙眼，聽到這話，忽然“謔”地一下站了起來，他身形雖已不再矯健，但那股氣勢卻絲毫不減當年，猶如一頭被激怒的雄獅，大聲喝道：“不怕！想當年，老子就是提著馬刀上戰場，都能再殺幾個倭寇，更何況他們兩家的那些老東西！我比他們都能活，這就是我最大的優勢！”田中樹一邊說著，一邊揮舞著手臂，仿佛眼前真的有敵人，大有出征殺敵、勢不可擋之意。
他稍稍頓了頓，看向安建國，目光中多了幾分安撫，放緩了語氣說道：“你不要輕舉妄動。他們都清楚，你安建國是我田中樹的心腹，所以說，不是他們不想對你下手，而是有所忌憚，動不了你。畢竟我還健在，更重要的是，你行事端正，工作穩紮穩打。你且想想，這京師之中，有幾個在你這個年紀就能做出如此之高的貢獻？隻要你我二人不倒，田家就還有無限的機會，前途依舊不可限量。”
另一邊，寧遠兵在得知會議上孔自融與謝庭峰的對弈結果後，心急如焚。他在房間裡來回踱步，臉上滿是焦慮之色。畢竟之前他是對孔家有所承諾的，可現如今，寧家卻沒有任何對孔自融有利的動作。終於，他忍不住跑到上京，麵對自己的父親，他急切地問道：“父親，我太爺爺到底是什麼意思啊？目前的情況對孔自融可是極為不利。咱們答應過的事情，總不能就這樣置之不理啊。”
寧父一臉無奈，手裡擺弄著茶寵，淡淡說道：“我也不清楚啊。老太爺的心思，豈是我能擅自揣摩的。你這個時候來問我，我又怎麼能知道呢？在這方麵，其實我和你一樣，都是一個孫子。都隻能聽老太爺的安排。”
聽到父親這話，寧遠兵心裡忍不住腹誹起來：“那對啊，我是孫子，您當然也是孫子。”但他嘴上可不敢這麼說，話鋒一轉，趕忙說道：“父親，既然這樣，我想私下裡去一趟中江。咱們兩家現在好歹還是盟友，如果一直毫無動作，將來恐怕沒法向孔家人交代啊。”他看著父親，眼神中滿是期待，希望能得到父親的支持。
父親沉思片刻，目光在寧遠兵身上打量了一番，緩緩說道：“你去倒也不是不行，但一定要小心行事，切莫衝動。如今局勢複雜，一個不小心，就可能給家族帶來麻煩。”