閒散漢子姓牛名大壯，倒也人如其名，生得敦實健壯。隻不過七八歲時一場高燒，差點沒就燒沒了。家中窮苦又無錢醫治，隻找個獸醫胡亂灌些醫治牛的湯藥，竟然僥幸得活。
不過此後便隻長身體不長腦子，隻吃得他爹娘哭爹喊娘叫苦不迭。
這等人家，媳婦自然是談不上的。不過大壯腦子雖不靈光，男女之事卻無師自通，那年瞧見牛羊交配，腹下一陣燥熱，火急火燎去敲了王寡婦的門。
王寡婦是村裡本家牛德勝的媳婦，牛德勝是個鄉間貨郎，挑個擔子十裡八鄉遊走賣貨賺個辛苦錢，不料一次外出遇了賊人，再也沒有回來。
大壯初次敲門，又怕王寡婦不開，便靈機一動叫出了“我是我哥”的寬慰言語，不曾想真的敲開了王寡婦房門……從此食髓知味，時常冒充牛德勝。
隻不過王寡婦有時清醒有時糊塗，清醒時隻叫大壯滾蛋，糊塗時就把他認作他哥。當然總是清醒的時間多，糊塗的時間少。
大壯也所謂，有棗無棗打三竿，每日都來叫上一回。
王寡婦從門縫裡探出半張臉，臉色煞白：“大壯，你快去河邊瞧瞧！那兒躺著個人，也不知是死是活，嚇得我衣裳都不敢洗了……”
“嫂子管那些閒事作甚，先讓我快活……”大壯說著就要去扒王寡婦褲帶，動作倒是顯得熟稔。
王寡婦拉長臉：“我給你講正經，你莫要發癲，若是告訴你爹娘，怕不打斷你狗腿。”
大壯生得五大三粗，心智卻仍是孩童，聽聞要告知爹娘，他卻害怕。
當下隻得咽了咽口水，“我一個人也怕，要不一起去瞧瞧。”
大壯跟著王寡婦深一腳淺一腳地往河邊走，天已經儘黑。趁著月光，遠遠就看見溪流淺灘處橫著個黑乎乎的東西，像塊燒焦的木頭。
“你瞧那是不是個人？”王寡婦顫聲道：“我剛到河邊時並未瞧見，洗到一半抬頭才發現……怕是上遊衝下來的。”
“哎喲我的娘！”大壯壯起膽子湊近一看，嚇得差點一屁股坐進水裡。“真是個人。”
大壯不曾鑿壁偷光挑燈夜讀，目力極好，他瞧得分明——焦黑的皮膚上布滿橫七豎八的傷口，每道傷口裡都滲著血水，最觸目驚心的是胸前拳頭大一個血洞。
王寡婦捂著嘴後退兩步，差點被塊石頭絆倒。她活了三十幾年，哪見過這般慘狀——那人渾身沒一塊好皮肉，連頭發都燒沒了。“你看看還有氣沒有？”
“還、還活著……”大壯伸手去探鼻息，指尖剛碰到傷口就被燙得一哆嗦。那焦黑的皮肉下，竟隱約有金紅色的火光流動。
“這……這怕不是遭了天譴，老天爺用雷打的……”王寡婦聲音發顫，粗糙的手指緊緊攥著衣角。雖是隨口講出，偏偏一語中的。
她本想說把這晦氣東西扔遠些，可看著那張麵目全非的臉，不知怎的又狠不下心。
“狗日的張瞎子，連寡婦都騙……”王寡婦嘟囔一句。
原來前日她在集鎮，用兩文錢找張瞎子算了一卦，張瞎子告訴她三日之內必將遇到貴人，她還歡喜了一場。
今日已經第三日，難不成這就是她的貴人？這樣的貴人她王桂香怕是受不住。
“大壯，總歸是一條命，要不你背回去？”王桂香試探一句。
大壯智力雖然不高，也有八九歲，知曉輕重。
他連連搖頭，“家裡糧不夠，我自己每日都吃不飽，背回去我爹會打死我。”
這不過是意料之中的事情，王寡婦歎一口氣，“我也養不起兩張嘴，再講，他這個樣子，還要找郎中來看……我哪有銅錢給他買湯藥。”
“那就不要管了，等他死了再叫村正……”
“嗯，隻能這樣了。”
王寡婦轉身走了幾步，又停了下來。
“造孽啊……”她歎了口氣，解下圍裙鋪在地上，“大壯，把人背我家去。”
“嫂子不是說不收留……”
“少廢話！”王寡婦一瞪眼，“這模樣扔在這兒，半夜野狗來了連骨頭都不剩！”
大壯笨手笨腳地把人裹好，剛背起來就聽見哢嚓一聲輕響——是那人肋骨折斷的聲音。焦黑的身體輕得嚇人，仿佛隻剩個空殼，偏又燙得他後背生疼。
王寡婦在前頭引路，不時回頭張望，生怕這具殘破的軀體下一秒就會散架。
大壯把人往炕上一撂，轉身就跑：“嫂子，我家裡還有活沒乾，再不回去，爹娘要打人了。”話音未落，人已躥出院子。
王寡婦歎了口氣，點亮油燈。焦黑的身軀在燈光下更顯猙獰，傷口滲出的血水浸透了褥子。她打來井水，布巾剛碰到傷口就“嗤”地冒起白煙。
擦到胸口時，她突然怔住——心臟位置有個朱雀紋樣的烙印，正隨呼吸忽明忽暗。
“莫不是個妖怪？”她手抖得厲害，卻還是堅持擦完了全身。
等換到第三盆水時，終於露出張英武的臉——劍眉入鬢，鼻若懸膽，說不上無雙公子，但模樣也還周正。
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半夜裡，那人突然抽搐起來，渾身裂紋透出紅光。王寡婦急中生智，把醃鹹菜的鹽水潑了上去。
“刺啦”一聲，白霧彌漫。待霧氣散儘，裂紋竟愈合了些。天蒙蒙亮時，她累得趴在炕沿睡著……
洪浩緩緩睜開眼，眼前是茅草屋頂漏下的幾縷陽光。他試著動了動手指，鑽心的疼痛讓他悶哼一聲。
“你醒啦？”王寡婦端著碗熱粥進來，見他睜眼，又驚又喜。
“你是……”洪浩聲音嘶啞，環顧四周，眉頭緊鎖。
“我叫王桂香，這裡是牛家村。”王寡婦放下粥碗，“你叫什麼名字？”
洪浩張了張嘴，眼神突然變得茫然：“我叫什麼名字……不知道。”
“那你家住何處？”
“不知道。”
“可還記得怎麼受傷的？”
洪浩眼神空洞，努力回憶：“不記得……什麼都不記得……”
真正的一問三不知。