“啥？”王寡婦沒聽清。
洪浩回過神來：“沒什麼……姐，你講你認得藥材？”
“山上差不多藥材我都認識……”王寡婦如數家珍，“車前草、金銀花、石斛、小薊……”
“小薊？”洪浩突然失聲叫道，“小薊……小薊……”隨即狠狠拍打自己腦袋。
王寡婦見他形狀，驚疑道：“火生……你這是咋了，可彆嚇唬姐啊……”
“姐，沒事……”洪浩痛苦搖頭，“我隻覺小薊好像，好像和一樁很重要的事情有關……可我就是想不起來……”
當年他爺爺交代遺言，就是靠小薊回光返照，強撐著把紅糖的來曆給他講得清楚明白。故而對小薊這種藥材印象極深。
“想不起就莫要想了……”王寡婦心疼道，“想起了未必就是好事情。”
二人一路走一路講些閒話，向著鎮子而去。王寡婦盤算到鎮上租一輛馬車，直接就去縣城安生。
待到天蒙蒙亮，經過一處隘口，卻又出了事情。
莫道君行早，更有早行人，這本是勸人勤勉的話，可放在眼下卻有些……
洪浩和王寡婦竟然遇到一群愛崗敬業，早出晚歸的山賊。
晨霧彌漫的隘口，忽然從岩石後跳出五六個衣衫襤褸的男子。
講真，叫他們山賊著實有些抬舉，哪有這般麵有菜色，骨瘦如柴的山賊。說到底這也是一個靠力氣吃飯的行當，眼下幾人明顯不具備最基本的職業素養。
“站、站住！”為首的瘦高個結結巴巴地喊道，手裡的柴刀直打顫，“留……留下買路財！”聲音發飄，毫無震懾。
洪浩定睛一看，這群山賊竟是老的老，小的小，還有一個杵著根木棍的瘸子。
“幾位好漢……”王寡婦壯著膽子道，“我們……也是窮苦人家。”
她還沒來得及給自己和洪浩做身新衣裳，兩人裝扮確是普通莊戶人模樣，不像有錢人。
“少廢話！”瘸腿漢子露出凶狠模樣，“今日不給個十文八文，大爺我小單刀一亮，管殺不管埋！”他渾身上下一目了然，哪裡來單刀。看來這句不過是跟著說書先生學戲文中的好漢講話。
洪浩和王寡婦麵麵相覷。這哪是打劫，分明是乞討。
洪浩上前一步：大聲道：“你們是要一對一單挑還是一起上，我都由得你們。”
幾人看清了洪浩健壯身材，自知不是對手，對望一眼，突然紛紛跪地：“好漢饒命，我等上有八十老母，下有三歲小兒……”不消講，想必也是跟著說書先生所講依葫蘆畫瓢。
洪浩聽來，隻覺耳熟，但又想不起何處聽過。
原來這群人本是山下農戶，因連年旱災，田地收成大減。官府賦稅不減反增，逼得他們隻能上山落草。
“我娘病得快死了……”一個少年哭著說，“就想討點錢抓藥……”
“我娃兒餓得直哭……”瘸腿漢子抹著眼淚。
王寡婦自己也是窮苦出身，此刻生出憐憫同情，“火生，他們也是可憐人，不如就算了……”
洪浩點點頭，“姐說怎樣就怎樣。”
王寡婦又從錢袋裡掏出幾塊碎銀，分給那幾個可憐人：“拿著吧，給老人家看病，給孩子買些吃的。”
那幾人頓時愣住了，不敢相信自己的眼睛。為首的瘦高個顫抖著接過銀子，突然撲通一聲跪倒在地：“恩人！活菩薩，我張鐵柱這輩子沒遇見過這樣的好人！”
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其他幾人也紛紛跪下，那瘸腿漢子更是嚎啕大哭：“我娃兒有救了！妹子你是觀世音娘娘轉世啊！”
就在此時，山道上突然傳來一陣馬蹄聲。一隊身著官服的差役策馬而來，為首的捕頭滿臉橫肉，腰間挎著明晃晃的鋼刀。
“好啊！”捕頭大笑著跳下馬，“可算逮著你們這群山賊了。這回人贓俱獲，死罪難逃！”
那幾個可憐人頓時麵如土色，瘦高個結結巴巴道：“官、官爺，我們不是……”
“閉嘴！”捕頭一腳將他踹翻，“上月黑風寨劫了官銀，就是你們乾的！”
王寡婦連忙求情道：“這位官爺，他們不是打劫，是我給……”
“滾一邊去！”捕頭瞪眼喝道，“再囉嗦連你一起抓！”
洪浩眉頭一皺，上前一步：“他們隻是討口飯吃的苦命人，你們何必苦苦相逼？”
捕頭上下打量著洪浩，突然獰笑：“喲，還有個同夥？來人啊，一並拿下！”
四個差役抽出鐵鏈就要上前。洪浩眼中寒光一閃，胸前的鈴鐺突然“叮鈴”輕響。
說也奇怪，那幾個差役突然腳下一滑，齊齊摔了個狗吃屎。捕頭大怒：“反了天了！”掄起鋼刀就朝洪浩劈來。
洪浩側身一閃，順勢抓住捕頭手腕，輕輕一扭——
“哢嚓！”
“啊！”捕頭慘叫一聲，鋼刀當啷落地。他驚恐地看著自己扭曲的手腕，又看看洪浩：“你、你……”
其他差役見狀，嚇得連連後退。捕頭咬牙切齒：“好！好得很！你們等著！”說完翻身上馬，帶著手下狼狽逃竄。
那幾個可憐人卻更加惶恐了。瘦高個哭喪著臉：“完了完了……官差記住我們樣貌，回頭定要來拿人……”
瘸腿漢子更是癱坐在地：“被官府記名的山賊，抓到就是殺頭的罪啊！”
少年突然撲到洪浩腳下：“好漢大哥！你武功高強，求你救救我們！”
其他人也紛紛跪下磕頭：“求好漢救命！”
洪浩一愣：“我如何救你們？”
瘦高個抬起頭，眼中閃著決絕的光：“好漢若不嫌棄，不如留下來當我們頭領！”
“對！”瘸腿漢子激動地說，“西邊三十裡的黑風嶺上有一夥真山賊，專乾打家劫舍的勾當。好漢若能帶我們滅了他們，占了山寨，官府就拿我們沒辦法了！”
王寡婦聽得心驚肉跳：“這、這可是造反啊……”
“好漢大哥！”少年扯著洪浩的衣角，淚流滿麵，“我娘還病著，我不能死啊……”
洪浩看著這一張張絕望中又帶著期盼的臉，心中突然湧起一股難以言狀的情愫。
“好。”他沉聲道，“我幫你們。”
王寡婦急得直跺腳：“火生！這……”
那幾個可憐人聞言，喜極而泣，連連磕頭：“謝頭領！謝頭領！”
瘦高個更是激動地說：“頭領，我叫張鐵柱，熟悉這一帶山路。黑風寨三麵懸崖，隻有一條獨路進出，有五十多個賊人，但以頭領的本事……”
洪浩不待他講完，“我們這就去把黑風寨攻打下來。”
“我的個媽耶……”王寡婦暗忖，“先還講開藥鋪，轉眼就要成山大王。”
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