民和堂開張不過半月，名聲便傳遍了整個青石縣城。起初隻是些街坊鄰居來看些頭疼腦熱的小毛病，漸漸地，連縣城裡的大戶人家都派了丫鬟小廝來問診。
王寡婦每日天不亮就起來熬藥，灶上的大鐵鍋從早到晚冒著熱氣。她特意在鋪子門口支了個茶攤，免費給排隊的人送上一碗涼茶。
這茶水是用甘草和薄荷熬的，喝下去清清涼涼，等再久也不覺得煩躁。
老頭坐堂時總愛叼著個旱煙袋，眯著眼睛給人把脈。他看病有個怪癖，從不用筆墨開方子，隻用指甲蘸著茶水在桌上劃拉幾下。
說來也怪，王寡婦偏就能看懂他畫的是什麼，從沒抓錯過藥。有次縣衙的師爺不信邪，偷偷跟著描了一張，回去一看，竟是幅春宮圖，氣得他當場撕了個粉碎。
洪浩在後院忙得腳不沾地，三口大鍋日夜不停地熬著藥。他雖然不記得藥理，但一聞藥香就知道火候。有次鍋底燒糊了，他隨手抄起鐵鏟一翻，竟把整鍋藥湯拋到半空，藥渣和清汁自然分開，驚得幾個夥計直呼神仙下凡。
街坊們得了實惠，對民和堂格外照顧。
豆腐西施每日送來的豆腐總要多切三指寬；李鐵匠打藥碾子死活不肯收錢；連縣衙的差役來抓藥都自覺排隊。最絕的是張貨郎，把走街串巷的吆喝詞都改了：“針頭線腦——民和堂認證的金瘡藥——”
生意紅火，自然招人眼紅。濟世堂的趙掌櫃派人偷偷連放三隻藥蟥進民和堂的水缸，誰知那蟥蟲碰到洪浩曬的藥材就翻肚皮。老頭撿起來泡了酒，第二天這“驅蠱酒”又賣脫銷。趙掌櫃氣得直跳腳，卻也無可奈何。
王寡婦每晚都給老頭溫一壺黃酒，老頭每次都要洪浩陪喝——也不求多，隻一杯。洪浩不知不覺間已經喝了老頭許多珍藏的藥材。
他喝高興了，還會給洪浩講一些自己遊曆之時的離奇故事，什麼天上飛的大船，什麼鳳凰變的美女，什麼比三層樓還高的狐狸……洪浩偶爾會發愣，王寡婦告訴他是老頭喝醉酒吹牛胡謅，洪浩也覺得是。
老頭子也是頭強驢，不把洪浩弄清醒明白，他還就不走了！
日子一天天過去，民和堂的生意越發興旺。王寡婦在櫃台後麵撥著算盤，看著滿屋子的人，嘴角不自覺地揚起。
“按這個生意，再過兩月，就可以開分店了。”
……
靈獸山的密林深處，黑狗瘦骨嶙峋的身影在灌木叢中若隱若現。雲端殘魂操控著這副軀體，每一步都走得小心翼翼。三日前，他嗅到這座山中飄散的靈氣，便循著氣味尋來。
吞下那顆靈藥已過七日，藥力散入四肢百骸，終於讓雲端恢複了一絲微弱的靈力。
可是不夠，遠遠不夠，他眼下最重要的事情，就是找尋靈石靈草，補充自己的靈力。
黑狗豎起耳朵，幽藍的瞳孔在夜色中閃爍。前方不遠處，三個身穿灰袍的修士正在地上撒一種腥臭的粉末，嘴裡還念叨著：“這次定要捉到那頭銀背狼。”
雲端本想繞開他們，卻不料後爪突然踩中一個鐵夾子。哢嚓一聲，鋸齒狀的鐵齒狠狠咬進皮肉。黑狗疼得渾身發抖，卻硬是沒叫出聲來。
修士們聞聲趕來，卻是兩男一女，見是條瘦巴巴的黑狗，頓時泄了氣。其中最年輕的女子蹲下身：“師兄，這狗眼神怪可憐的......”說著就要伸手去解夾子。
黑狗眼中閃過一絲警惕。以它現在的狀態，根本無法同時對付三個修士。但雲端是何等聰明，立刻意識到可以利用這女子的同情心。
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它收起凶相，耷拉著耳朵，發出微弱的嗚咽聲，眼中甚至擠出幾滴淚水。這副可憐模樣讓女弟子更加心疼。
“師妹，彆管它了。”另一名男弟子不耐煩地說，“我們還要去找銀背狼。”
“可它這樣會死的！”女弟子堅持道，“你們先去，我隨後就來。”
兩個男弟子對視一眼，最終還是先行離去。女弟子小心翼翼地靠近黑狗：“彆怕，我不會傷害你。”
她動作輕柔地按下夾子機關。鐵齒鬆開的一瞬間，黑狗卻沒有逃跑，而是用頭輕輕蹭了蹭她的手心。
“你倒是通人性。”女弟子笑了，從懷中取出一塊布條，為黑狗包紮傷口，“我叫柳青，是禦靈宗弟子。你呢？嗯，就叫你小默吧……”
黑狗當然不能回答，隻是用濕漉漉的眼睛望著她。
柳青想了想，從腰間解下一個小布袋：“這裡麵有些肉乾，你先吃著。我得去找師兄們了。”
黑狗叼住布袋，卻沒有立即離開，而是跟在她身後幾步遠的地方。
“你想跟著我？”柳青有些驚訝，隨即笑道，“也好，等我們抓到銀背狼，帶你回宗門養傷。”
黑狗就這樣跟著柳青，在林中穿行。它刻意保持著一段距離，既不會跟丟，又不會顯得太過親近。
“奇怪，怎麼不見師兄他們了……”柳青自言自語，她不知何時走了岔路，與先走的兩位師兄距離越來越遠了。
黑狗突然渾身毛發倒豎，它嗅到了危險的氣息。就在它要發出警告的低吼時，一頭體型巨大的銀背狼猛地從樹叢中撲出！
“啊！”柳青倉促拔劍，卻被銀背狼一爪拍飛。佩劍脫手而出，她踉蹌後退，後背重重撞在樹乾上。
銀背狼齜著獠牙，一步步逼近。柳青顫抖著摸向腰間的信號符，卻發現符袋不知何時已經掉落。
就在這千鈞一發之際，一道黑影猛地從側麵撲來！
黑狗瘦小的身軀狠狠撞在銀背狼側腹。它張開利齒，精準地咬住了銀背狼最脆弱的部位——兩顆圓滾滾的蛋蛋。
“嗷嗚——！”銀背狼發出一聲淒厲至極的慘叫，整個身子都僵直了。它瘋狂甩動身體，想要甩開黑狗。
黑狗卻死死咬住不放，被甩得如同破布條般左右搖晃。鮮血從它嘴角滲出，但那雙幽藍的眼睛裡卻閃著決絕的光。
柳青抓住機會，撿起佩劍，用儘全力刺向銀背狼的眼睛。劍尖沒入狼眼的瞬間，銀背狼終於掙脫了黑狗的撕咬，發狂般撲向柳青。
“砰！——”
一人一狼重重摔在地上。柳青的劍還插在狼眼中，她自己也被狼爪抓得遍體鱗傷。銀背狼抽搐幾下，終於不再動彈。
黑狗一瘸一拐地走過來，看到柳青已經昏迷不醒。她的衣襟被狼爪撕開，露出雪白的頸項和鎖骨。鮮血從傷口滲出，在白皙的皮膚上格外刺眼。
黑狗慢慢靠近，鼻尖幾乎要碰到柳青的脖子。它能聞到鮮血的甜腥味，能感受到頸動脈的跳動。隻要一口，就能結束這個女子的性命，還能補充自己損耗的靈力。
雲端猶豫了。
“咬還是不咬？”
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