洪浩將那枚蘊含著磅礴生機的五子衍宗珠小心收好，心中既為大師兄感到高興，又有些替身體單薄的翠翠擔憂。
他鄭重對老金龍再次行禮：“龍前輩放心，晚輩定將此珠帶到，並將前輩的期許一並轉達。”
老金龍溫和地頷首，巨大的龍軀緩緩沉入碧藍的湖水中，消失不見。
洪浩一行人這才隨著那懶散道人繼續前行，路上道人又講了許多此間事情，洪浩一行對方壺這方天地的認知也愈加清晰。
道人的居所並不太遠，離了萬龍潭，再翻過一個小山坡，就在一大片紫竹林的深處。
洪浩瞧見不過是幾間潦草的竹舍，用竹籬笆胡亂紮起來的一個小院，一張石桌，幾張竹椅，簡陋清靜，倒是與道人的懶散氣韻相合。
道人招呼眾人隨意坐下，又進屋拿出幾個粗碗，將自己的酒葫蘆從腰上摘下，給每人倒了滿滿一碗。
他笑著對眾人道：“來來來，都嘗嘗，我這酒雖比不得一江春那般瓊漿玉液，可也不是尋常能喝到的。能與諸位撞見相識，總是緣分……彆人以茶代酒，我便以酒代茶，聊儘地主之誼。”
洪浩本不善飲酒，除了入魔那段時間被阿發帶著爛醉，平日還是極少貪杯。但眼下自己一行是客，總是客隨主便，不可失了禮數。
當下趕緊端起酒杯，抿了一口。卻發現道人這酒水甘甜清冽，並無之前飲酒那般火辣刮喉之感，且入腹之後神清氣爽，四肢百骸皆舒展暢快，疲憊都被洗滌一空。
當下不僅大為驚奇：“前輩這酒，與我之前飲過大不相同，入口甘甜，沁人心脾，不知是何釀造？”
他話音剛落，旁邊的夙夜卻眉頭一皺，咂咂嘴道：“甘甜？老弟你莫要昧著良心講話。老娘喝著明明酸不拉幾的，倒像是陳年山楂泡出來的，開胃是開胃，就是酸得牙幫子軟。”
“甜與酸？”輕塵聞言，輕輕放下手中碗，清冷的臉上露出疑惑不解之色，“為何我飲之不甜不酸……淡如白水，並無甚滋味。”
“白水？不對不對……”林瀟把頭搖得如撥浪鼓一般，俏臉皺成一團，“是苦味，比黃連還苦。前輩，這酒……是不是放壞了？”
隻有小炤，捧著碗小口小口地喝著，大眼睛眯成了月牙，歡喜道：“我喝著也是甜甜的，像果子榨出的汁液，真好喝。”
眾人聞言，麵麵相覷，一時愕然。
同一個葫蘆裡倒出來的酒，怎麼每人喝出的滋味卻天差地彆？甘甜、酸澀、無味、苦澀……這卻是奇哉怪哉。
那懶散道人見狀，哈哈大笑，像是早知如此，臉上滿是促狹得意之色。
“此酒並無固定滋味，飲之為何味，全看飲者當下之心境，性情乃至道基功法。”
見眾人一臉懵懂，道人繼續解釋道：“心思純淨、豁達開朗者，飲之如甘霖；心有執念、鋒芒畢露者，飲之如酸醋；清心寡欲、恬淡自然者，飲之如清水；心中藏苦、憂慮深重者，飲之如黃連；赤子之心、天真爛漫者，飲之如果露……”
眾人聞言，無不瞠目結舌，嘖嘖稱奇，世上竟有如此神奇的酒。
洪浩回味著口中的甘甜，心想自己曆經磨難，初心未改，所求不過是護佑身邊之人，開辟新路，心境確可稱得上豁達堅定，得品甘甜倒也契合。
夙夜卻撇撇嘴不甚相信，嘀咕道：“老娘心裡酸？放屁，定是這酒碗有古怪。”
輕塵若有所思，看著碗中清澈酒液，對自己道心澄澈、近乎無欲無求的狀態有了更深的認知。
林瀟俏臉微紅，想起家族重任，自身修為不足以及對外界危險的擔憂，那苦澀之味，確是心中所慮的投射。
隻有小炤則依舊開心地小口喝著甜美的果露。她本就是沒心沒肺，哥哥怎樣便怎樣。
道人見夙夜質疑是酒碗的緣故，笑道：“如若不信？那你們互換酒碗再嘗嘗不就知曉了麼？”
洪浩聞言，與身旁的夙夜交換了酒碗，各自再飲一口。
“還是甘之如飴，口味並無變化。”洪浩篤定道。
“啊呸，還是酸的。”夙夜皺眉，不過這回不再嘴硬。
他又與輕塵交換。
“淡如水。”輕塵道。
“嗯，依舊甘甜。”洪浩點頭。
幾人互相換了一圈，結果每人喝到的，依舊是最初的那種滋味。果真如道人所說，滋味不在酒中，而在品者心中。
小炤覺得那甜果子露實在好喝，眾人還在慢條斯理品嘗，她就已經將自己那碗喝了個底朝天。
“真好喝。”小炤滿足地放下碗，意猶未儘，小臉因為酒力而泛起紅暈——這畢竟是酒，口感不同並不是講就不會醉人。
然而，就在她放下碗的瞬間——
一股龐大而精純的靈氣猛地從她體內爆發開來。帶著一種古老、尊貴、灼熱的氣息，宛若沉睡了萬年的血脈正在蘇醒。
“呀！”小炤發出一聲輕呼，身體不受控製地緩緩懸浮而起，離開竹椅，飄向小院上空。
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洪浩臉色一變，正要起身，卻不料懶散道士按住他肩頭，微笑搖頭，示意他不必驚慌。他瞧見道士眼中平靜和善，也就放下心來。
小院上空，原本晴朗的天空驟然彙聚來絢麗的七彩霞光，如同匹練般垂落，將小炤層層包裹。
在眾人驚愕的目光中，小炤的身形在霞光中開始發生翻天覆地的變化。
她的身軀迅速拉長，膨脹，周身迸發出灼熱而耀眼的赤紅光芒，光芒中，火紅的毛發瘋狂生長，四肢化為利爪，頭顱變得狹長而優雅……
眨眼之間，那可愛的少女已然消失，取而代之的是一隻龐大如山嶽、通體燃燒著赤焰般毛發、美麗威嚴到令人窒息的火靈狐。
她那原本隻有一根的、蓬鬆巨大的狐尾根部，此刻能量劇烈湧動，赤紅色的光華如同潮汐般澎湃。
“噗——”
一聲輕響，夾雜著能量噴湧的異象——第二根同樣龐大、燃燒著火焰虛影的狐尾，猛地生長了出來。
這僅僅隻是開始，那磅礴的能量仿佛決堤的洪流，繼續洶湧。
“噗，噗，噗，噗……”
第三根，第四根，第五根……
在眾人滿是震撼的注視下，一根又一根蘊含著恐怖力量，攪動周邊靈氣形成漩渦的赤焰狐尾，接連不斷地從小炤身後爆發般生長出來。
霞光萬道，瑞氣千條，狐影遮天。
最終，當那第九根仿佛能擎天撼地的巨大狐尾完全顯現時，整個天地似乎都為之寂靜了一瞬。
九尾，九尾天狐。