在大唐盛世的洛陽城，繁華的街道上，熙熙攘攘的人群來來往往，市井間的吆喝聲此起彼伏，然而，有一樁離奇的案件打破了這份寧靜。
一天夜裡，元芳正在書房裡翻閱一本古籍，倏然麵色一變，急忙走出門來，正巧遇見狄仁傑正從外頭歸來，略顯疲憊。兩人相視一笑，元芳一開口就道：“大人，可曾聽聞那位畫家的女兒被人深夜捉走的消息？”
狄仁傑點點頭，眼中透出幾分思索。他將手中卷宗拂去灰塵，咳嗽一聲，道：“我聽聞，名叫柳湘的女子，容貌嬌美，身姿窈窕，常常是洛陽附近書畫之所的常客。她的父親柳畫師才華橫溢，卻常常難覓後繼之人。這次她失蹤，恐怕不僅僅是單純的綁架。”
元芳看著狄仁傑，心中早已明白大人的意思，連忙道：“可有什麼眉目？”
狄仁傑緩步走至窗前，夜空中的明月灑下銀輝，照得他的麵龐顯得越發深邃。他思慮片刻，開口道：“柳湘的失蹤隱隱與一樁漸漸浮現的神秘案件相關。聽聞近日洛陽頻頻出現裝神弄鬼的現象，甚至有不少市民因而受驚，認為是妖邪作祟。這其中或許另有隱情。”
元芳皺眉深思，突然想起先前聽聞的情報。“小道消息稱，柳湘曾遭遇一名披著黑袍的男子跟蹤，或許這一切有著不可告人的秘密。”他話音未落，狄仁傑已然轉身，眼中閃過一絲機敏。
“我們立即前去柳畫師的住處，查探一番。”
兩人馬不停蹄，迅速趕至柳畫師的居所，見那門口圍著幾名守衛，皆滿臉焦慮。柳畫師此刻正神色恍惚，手足無措，似乎不知如何麵對接踵而至的悲劇。
“柳畫師。”狄仁傑微微一笑，眼中卻掠過一絲敬意，“請您暫且平靜，事出突然，必有隱情。請告訴我們詳細經過。”
柳畫師抬起頭，神情恍惚間努力鎮定下來。他一邊擦拭眼角的淚水，一邊緩緩道：“那夜我正在畫室中作畫，忽然聽見外麵傳來女兒柳湘的叫喊聲。我慌忙奔出，卻發現她已被黑影擄去，再無蹤跡。”
元芳心中暗想，柳畫師為何不報警？是他不信任官府嗎？還是另有隱情？
“黑影可曾有任何特征？”狄仁傑打斷了他的思緒。
柳畫師微微頷首，目光閃爍，似乎思索起那一刻的情景。“我隻隱約看見那人的身材修長，黑袍遮麵，似乎是往東側去。我本想追上去，但回首時卻發現我女兒頭發飛揚，滿臉驚恐地被拉走，心中一慌，遂未能追上……”
狄仁傑點頭，他凝聚了心思，輕聲問道：“自家女兒失蹤，柳兄當時的心情可想而知。可否想起她在此之前說過的什麼？或曾接觸過什麼人？”
同樣的易怒且無奈與疑慮彙聚在柳畫師的臉上，愈加顯得憔悴。“她之前常在畫社中遇見一位叫虞公子的青年，才華橫溢，通曉詩書。隻是我不喜她與男子接觸，幾次勸阻，都未能奏效。”
狄仁傑眉頭微皺。虞公子？這名字似乎帶著風波的隱秘。他在心中記錄了下這個關鍵人物，或許正是這樁案中的隱秘線索。
此時，元芳道：“此事看來極為複雜，除了黑影，還有這個虞公子乃至於柳湘的身世背景，或許都應當納入我們調查的範圍。”
“不錯。”狄仁傑輕歎聲，“我們需儘快找到虞公子與柳湘的關係，還要對附近的寺廟進行查探，聽聞此地的裝神弄鬼之事，與那些充滿迷信的儀式密不可分。”
月色漸漸深沉，夜幕下的洛陽顯得愈發神秘。狄仁傑與元芳迅速趕往畫社，在昏暗的燭光中，四周畫作依舊嬌豔而動人，然而此時竟顯得冷寂。
“你們來此有什麼緣由？”一名年輕的畫社弟子見狀，眉宇之間透出幾分不滿。
狄仁傑微微一笑，抬手示意。“我們是來調查柳湘的失蹤。可否告知，最近在社中有無見過她？”
弟子心中一怔，隨即皺眉：“這……我並不知情。不過，前幾日她常與虞公子一同出入，似乎更加親密。”
“那虞公子最近幾日可曾出現過？”元芳追問，心中思慮暗湧。
“他……似是出遠門了。”弟子麵露猶豫，視線不自覺地躲開。
狄仁傑頓時心中一亮，隨即問道：“可有留下任何信物？”
“他……曾留下幾幅字畫，現仍在畫社內。”弟子看著狄仁傑的目光，漸漸不再怯懦，心中似乎生出了些許信任。
柳畫師的那幅畫作被借走的消息轉瞬即至，狄仁傑心想其中的聯係愈加微妙。他們走到畫社後室，目光掃過幾幅字畫，逐漸凝聚在其中一幅蒼勁有力的草書上，行雲流水，雖不知筆者是誰，卻透出幾分豪放之氣。
“這幅字跡似乎有些特彆。”狄仁傑拿起卷軸，細細觀察，忽然神色一變。在字跡的下方，隱隱能看到一個印記，與他見過的一個門派的印記極其相似。
元芳見大人的神態轉變，不禁問道：“大人，何以如此？”
“這字畫的寫法極其像是某個隱秘門派的風格，或許我們應該去他們的聚集地查探一番，必能發現蛛絲馬跡。”
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