無相古族，一處玄氣充沛之地。
三名經過千挑萬選的修玄天才來到了此處，他們都是練玄九層。他們對於被選中都充滿了興奮，雖然不知是什麼事，但總不會是壞事。
不遠處虹光飛落，顯出一道白發老者身影。
老者撫須看向三人，和善道：“老夫唐嘯平，紫府中期。”
三名天才急忙拜倒。
唐嘯平道：“今日起，老夫教你們兩門法術，若是能夠成功，你們或許能夠達到前所未有的地步。這第一門名叫《玄山九疊》，這第二門乃是《沉艮連山法》。此兩法的修煉，皆是為了第三門法術你們可有信心？”
三名天才眼中閃爍著期待且興奮的神色。
他們不僅是天才，而且還是有著家族背景的天才。他們從小受家族底蘊溫養，這練玄九層對他們而言便如飲水吸氣般簡單，縱然是諸多法術也都能遠超同輩學會，如今難得能夠遇到點有難度的，而且還是“能達到前所未有地步”的，他們自然又期待又興奮。
其中一名天才笑道：“唐前輩，我們正愁沒難度呢。”
另一名天才傲然道：“不錯。”
再一名天才則是自矜地笑笑，並不多言，眼中露出思索之色，好像已經在思索著《玄山九疊》、《沉艮連山法》是什麼類型的法術。
此間，無論是樂觀的，狂妄的，還是冷靜的，三人都無半點浮躁。
他們不僅是修煉的天才，在心性上也是不錯的，否則也不至於能夠通過重重選拔而來到此處。
唐嘯平滿意地點點頭，然後起身踏步，雙手舒展，道了聲：“且看好這《玄山九疊》”
玄氣隨臂而卷，一疊一疊再一疊，逐漸深沉如山。
青山。
綠水。
良辰美景不虛設，因有美酒，因有一起喝酒的人。
霍伯興舉杯哈哈笑道：“好酒，真是好酒！此等好酒再配上李老板這如水晶琥珀的豬皮凍，實是香極，美極！”
他自前年秋和李老板“不打不相識”後，就慢慢地和李老板成了朋友，兩人時常一起飲酒，看戲，踏青，酒醒花前坐，酒醉花下眠，算是成了無話不說的兄弟。
宋延笑著，也舉起酒杯，和眼前這任俠的劍客碰了碰，然後一同看向不遠處的戲台子。
戲台子，設在青山下，遠處有草原的風徐徐吹來，在此春日實是令人心情舒暢。
“李老板。”
“李老板。”
一個個走入的人，向宋延打著招呼。
這李老板仗義疏財、扶危濟困，在寒煙鎮乃至周邊的名聲都不錯。
沒盤纏的，沒住處的，餓肚子的，隻要去找了他，李老板總會解囊相助。當然，若是存了耍詐去的，李老板也不是瞎子，李老板操刀宰豬養出的腱子肉也不是擺飾
遠處戲台子上唱的精彩，可唱來唱去，也就是紅塵那點悲歡離合，權力場上那點你方唱罷我登場的更替，戰場上那點英雄事跡
忽的，一眾人拍手哄堂，嚷嚷著：“好！唱的好！”
賞錢啪啪地往遠落去。
霍伯興抬頭看了眼，嘿然笑道：“這戲看了幾遍了，前麵沒意思，苦的很，也就這邊好，那對兒終於是在一起了。那話怎麼說來著？有情人終成眷屬！哈哈哈！”
宋延抬眸掃了一眼。
他發現自己的心境開始變化。
若是從前，他必定渴望著尋一個心上人，無憂無慮地過一生，但如今他已明白，也許那種事隻會出現在有著天魔刻意引誘的幻境裡，現實中並沒有。
他自飲一杯。
霍伯興道：“老李啊，你也該討個娘子了，孤家寡人的，被窩不冷嗎？”
他眼珠拐了拐，道：“黃老爺有個侄女，年輕時嫌這嫌那，如今雖然二十多，可卻是頗有女人味，我介紹你們認識認識？”
宋延擺了擺手。
霍伯興道：“彆啊，老李，那娘子真的很不錯，雖然二十多，但沒有在外瞎玩，身子都好好的。”
他越說越輕，然後道：“那日你拿盤纏送解家兄弟，那娘子遠遠瞅你了，說你雖長了些，但就喜歡你這種豪氣乾雲的男人。”
宋延放下酒杯，沉默了下。
霍伯興跟著沉默下來。
宋延道：“我有過娘子，但她不在了，現在我連她的樣子都很難記起。”
他腦海裡閃過很多人，從最初的爐鼎丘憐月開始，到苻皇後，到曹玉妝，到小久，安莉，蘇瑤，靈夫人，裴雪涵
不僅有這些人，還有在苦海經曆彆人執念時，偶爾閃過的一些麵龐。
那些麵龐他好像很熟悉，很刻骨銘心，卻又全不認識。
但這些人都在淡去。
宋延道：“我不想再娶了。”
霍伯興道：“老李，我知道你是個重感情的人，可總得往前看嘛。”
重感情？
他不過是在修煉而已。
宋延淡淡笑了笑，舉杯道：“來！不說了！”
霍伯興長歎一聲，無奈道：“好好好，不說就不說，喝酒，喝酒！”
一杯烈酒入喉，宋延心底生出一種奇妙的感覺。
他拿盤纏送解家兄弟，本也就為善而善，可沒想到這份善意卻居然引來了黃老爺家侄女的青睞。
他相信那小娘子不錯，所以這也算是善有善報麼？
他笑著搖搖頭。
他並不在乎一個小娘子的青睞，但是無心插柳柳成蔭。一念如種，若有回報，便似得了灌溉，這終究讓他有了幾分欣喜之感。
轉眼，又是兩年過去。
這一日，秋雨瀟瀟，淒冷而落。
滿街行人匆匆，傘如船移，漂行殆儘後隻剩下青石磚瓦上橫流的雨水。
陡然，那雨水又被靴子踩破。
有身影抓傘闖破雨幕，敲響了寒煙肉鋪大門。
霍伯興喊著：“老李！老李！”
未幾，卻聽吱嘎一聲，門扉開了。
宋延挑燈站在門前，看到熟人，稍稍側身，笑道：“老霍啊，今兒這麼晚了還來找我飲酒？”
霍伯興沉默了下，然後垂首道：“不是。”
宋延問：“那是什麼？”
霍伯興好像沒聽到他問什麼，而是沉浸在自己的節奏中，喃喃道：“那麼晚了，喝酒也不好。老李，你又不肯娶娘子，自己得照顧自己，晚上就不能喝酒！
至於我
我是來和你道彆的。”
宋延懂了，轉身去拿銀子，可沒走兩步就被霍伯興一把抓住。
“你當我什麼人？！”
“我一個人，錢也花不了，不給兄弟給誰？”
“哎，我就是來道彆的。
我我這一去，怕是未必能回來。
西驤王後裔出現了，被大將和江湖勢力扶持，重新上位了。
可前幾年，西驤王的兄弟蕭霸王卻說西驤王後裔暴斃，沒有繼承人，所以取而代之。
黃老爺就是蕭霸王的人，如今這原本的繼承人死而複生，還說什麼蕭霸王是凶手。
蕭霸王自然不認，他不僅不認，還指責那繼承人乃是彆有用心之人的陰謀。
兩邊這就打起來了，我是黃老爺的人，我也得出手。
這誰真誰假，誰對誰錯，我也不知道，也沒辦法知道。
可黃老爺供我養我，這種時候，就是我霍伯興拎著腦袋去回報的時候，我就是黃老爺的刀，黃老爺要刀砍哪兒，刀就砍哪兒。
刀不需要有自己的想法。”
“但，你卻有我這個朋友，對麼？”
“不錯！”
劍客爽朗大笑，然後給了宋延一個熊抱，然後轉身，瀟灑地揚手道了聲“走了”，然後哼唱道：“此去生死莫相問，花開濃時一壺酒！哈哈哈”
他唱著唱著，身後傳來喊聲。
“老霍！”
劍客停步，轉身，看向肉鋪宰門裡的李老板。
宋延上前，從袖中摸出一瓶酒遞了過去。
瓶是瓷瓶，裝丹藥的那一種，內裡卻非丹藥，而是酒。酒以月光草為主料浸泡，還有些宋延自己添加小玄花玄草。這種酒對他而言才算是有點味道的酒，可對普通人來說卻是能夠祛百毒、複體力、肉白骨的靈丹妙藥。
宋延把酒塞到霍伯興手上，道：“信我，大戰前飲了。”
霍伯興接過酒，鄭重地點點頭，然後道：“老李，保重！”
“保重！”
秋去，冬至。
小雪
蒼山中，屍橫遍野，上覆淺白，怪叫的食腐鳥類已在灰色天穹，黑色枝頭徘徊
陡然，屍體堆中，一隻手推攘開壓在身上的屍體，緩緩爬了出來。
霍伯興滿臉血汙，披頭散發，左右看看，眼中露出恐懼之色，口中喃喃著：“怪物，怪物都是怪物！怎麼可能打得過那種發了瘋的怪物？”
他腦海中回想起之前和西驤王後裔所派遣部下的交手，臉龐猶有駭色。
那些人身上流淌著火光，力大無窮，快如疾風，悍勇無比，如得神助。
他與其中一人交手，那人明明功夫不如他，但卻靠著力量和速度壓著他打。
忽的，他想起那西驤王後裔。
那後裔乃是一對兒姐弟，長姐自號“赤炎郡主”，傳聞她有著神靈借予的力量，能夠讓手下高手提升悟性，提升實力。
再加上“赤炎郡主”嬌豔的麵容、狠辣的手段，這才折服了一眾江湖之人，並且得到了原本就忠心於西驤王的大將歸心。
“赤炎火光”
“居居然是真的！”
霍伯興怕了。
他不怕江湖上的刀光劍影，卻對那神秘的力量感到恐懼。
他開始怕死了。
可，誰不怕死？
他已死過一次，已報了恩。
可是，他是怎麼活下來的？怎麼又爆發出了新的力量，從死人堆裡爬出來的？
霍伯興稍作思索，忽的明白了。
“老李，是老李的酒。”
“老李居然是個異人。”
他大哭起來，可看著眼前的歸途，他卻不敢回去了。
他已經報了黃老爺的恩，他不想再在刀尖上舔血。
江湖情義太過沉重，太過無情，他不想再碰了，他現在隻想討個婆娘好好過日子。
立定數息，霍伯興陡然轉身，一咬牙，往山林更深處跑去。
很快，他來到了一個岔道前，正考慮從哪邊走的時候，左側狹路上方忽的滾落了一塊巨石，轟一下擋住了前路。
再前，又是轟隆隆的聲音，顯是遭遇落石了。
霍伯興彆無選擇，隻能往右邊山路而去。
他並不知道有一道神識正追隨著他遠遠而去，又幫他辨明道路，直到他避開留在山中斬草除根的潛伏敵人，踏向了一處通向“世外桃源般小山村”的道路。
許久，宋延收回神識，站立雪中，心有感慨。
霍伯興因善念而與他相識，與他相交，如今又因他而死裡逃生，改變了原有的命運。
一飲一啄，善惡有報，雖非有常，可終究還是存在的。
宋延隻覺善念波動越發茁壯，從安莉處得到的善念種子，如今已然生根發芽。
時光飛逝，轉眼又是大半年過去。
這半年裡，寒煙鎮興衰變幻。
曾經烜赫一時的黃老爺跑了。
一入夜，家家戶戶都緊關上門。
兵戈殺伐，江湖廝殺，便是不在那“絞肉機中心”，卻也能感受到。
有時候，一覺醒來，打開門，就能看到不遠處的地上躺著屍體。
好點的屍體還是全屍，不好的則是要麼沒了腦袋，要麼腦袋已經被乾癟了，要麼是屍體被殘忍裂解，林林總總，不一而類，可卻是看一眼都是會做噩夢的模樣。
這讓鎮民們嚇破了膽，可沒人敢亂跑，因為他們都已聽說周邊城鎮都一樣。
赤炎郡主和蕭霸王的鬥爭已經進入了白熱化階段，幾乎處處都是他們的戰場。
寒煙鎮這邊還算好的了。
宋延日常做著肉鋪生意，專注製皮，接濟著無路可走的人，給餓漢們一頓飽飯，給難民一點安家盤纏。
“寒煙鎮及時雨李大善人”的名聲也已經在周邊傳開了，這也多多少少成了一道護身符，讓他縱是在兵荒馬亂中也未曾遭遇人禍。
這年深秋，枯葉片片從空落下。
快馬疾馳，從遠而來，騎士敲鑼打鼓，扯著嗓子高喊：“戰爭過去了！逆賊蕭宜之，已然伏誅！！”