喬狗蛋喝了幾天靈泉水，再加上他再也沒吃過豬草，這段時間消瘦了許多，跑起來就輕鬆多了。
可當他跑到陳家二房門口時，看見的卻是鐵將軍把門。
忽然想起村裡小孩說的，姐姐買下了蔡婆婆的院子，她已經搬家了。
於是，他又馬不停蹄地往蔡家院子跑去。正巧，他和剛到家的喬上雲撞了個正著。
“狗蛋，你這是怎麼了啦！”喬上雲又驚又喜，她可是快半個月沒見著弟弟了，正打算找個機會去探望他呢，這小家夥就自己跑來了！
“姐姐，不好了，金管家來了。”喬狗蛋跑得氣喘如牛，滿頭大汗，就像剛從水裡撈出來似的。
“慢慢說，彆急，你說金管家來了？他在哪？”喬上雲往院外走了幾步，左顧右盼，卻連個人影都沒瞧見。
喬狗蛋深吸了一口氣，緩了緩，然後繪聲繪色地把金管家和張氏的對話學了一遍，又道：“後來的我就沒聽到了，姐姐，他們是不是又要使壞？”
喬上雲嘴角微微上揚，心中暗想：看來他們是按捺不住了！
“狗蛋彆擔心，你還沒吃飯吧，姐姐給你弄肉吃！”空間裡還有鹵豬頭、鹵肥腸和鹵豬蹄，拿出一點給弟弟解解饞。
給喬狗蛋把吃的弄好，她則是趕緊去找村長了。
喬狗蛋已經好久都沒嘗過肉的滋味了，望著那香噴噴的鹵肉，眼睛都直了，擦了一把口水，坐下來就開吃。
雖說爹爹在家時，後娘不會給他吃那難以下咽的豬草，但他還是沒有資格上桌吃飯。每次吃飯前，後娘就會把他的飯盛出來，讓他去院裡吃。
不管他能不能吃飽，每頓都是那可憐的小半碗，爹爹也不聞不問，他覺得自己就是餓瘦的。
喬上雲找到村長，告訴他：“村長爺爺，萬一有陌生人來咱村高價收購烏桕子，千萬不要賣，要賣就賣蠟燭，價格要比給秦掌櫃的高出三成。還有，一定要叮囑好所有人，防火防盜，切不可掉以輕心！”
村長一臉茫然，不解地問道：“咱這石果子多得用不完，有高價回收的為何不賣？”
喬上雲有條不紊地把她的推測說了一遍，接著說道：“村長爺爺，您就按我說的做。不僅如此，您還要跟其他村的村長預訂明年的石果子。咱要是提前預訂，村民也會想方設法維護山上的烏桕樹，到時候結的果子定會更加飽滿，出臘率也會更高！”
村長恍然大悟，他隻顧著帶領大家賺錢，卻未曾考慮到後路，這丫頭的提醒真是猶如醍醐灌頂，“你說的對，我這就去辦。柱子，你快去鎮上買五包點心，再買十斤酒，割十斤肉，記得分成五份，買上新竹籃裝起來。咱們下午就去拜訪各個村的村長！丁大，我知道你過幾天就要去給上雲幫忙，但這幾天還得辛苦你，你和鐵柱輪流值夜，務必好好看守倉庫！”
由於烏桕子的數量龐大，村長特意讓人蓋了一個臨時倉庫，以免烏桕子受潮發黴，或者被曬乾水分影響出臘。
當然，他還在村裡找來了十口大鍋，把祠堂的小石磨也搬了過來，催促著眾人加快速度熬蠟，為的就是搶在烏桕子新鮮的時候熬蠟，確保出臘量。
熬出的蠟液凝固成塊，全部被存放在另一個房間裡，以備用。
柱子正在專心致誌地兌賬本，一聽老爹的吩咐，連忙把賬本收起來，駕著牛車疾馳而去。
且說喬家。
張氏風風火火地跑到魚瑞芳的小攤上，買了兩斤肉，打了一斤酒，準備好好款待她的表哥。
豈不知，她前腳剛剛離開，金管家便如那老鼠一般，鬼鬼祟祟地溜進了喬婉兒的屋子。
喬有財自從外出給人還銀子，至今已數日，卻一直沒有回來。
喬萬福提著棍子去驅趕門口的小孩，也早已不在院裡。
一盞茶的工夫過後，金管家猶如喝了瓊漿玉液一般，紅光滿麵地走出屋子。
而喬婉兒則如那兔子一般，第一時間竄去了後院。
等張氏回來時，就見自家女兒在後院熬藥，不禁奇怪地問了一句：“你這丫頭又在搗鼓什麼？”
喬婉兒心中一緊，強作鎮定道：“我的月事來了，肚子疼，這是上個月剩下的藥，我煮來吃！”
“哦，那你離火爐子遠點，可彆讓那火星子濺到你的裙擺上！”張氏挽起袖子係上圍裙，樂嗬嗬地去煮飯了。
金管家緊跟著進了灶房，鬼鬼祟祟的在她的屁股上狠狠地捏了一把，“你就彆忙活了，我還要去鎮上找人，就不吃了！”
張氏嚇了一跳，忙不迭地朝灶房外瞄了一眼，確定兒子女兒都沒看見，這才順勢倒在金管家懷裡，嬌嗔道：“表哥，你都半年沒來了，你就留下來吃頓飯吧！”
金管家被她撓得心癢難耐，啵唧一口，在張氏臉上狠狠地拔了一罐，“放心吧，表哥這幾天會常來的！”
張氏心裡雖然不爽，但還是不動聲色地將手塞進金管家的衣領下。
金管家按住她那不安分的手，像變戲法似的給她手心裡塞了一枚銀簪，張氏這才心滿意足地起身，喜笑顏開地送金管家出門。
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