天上炙熱的烈日如同一團燃燒的火球，無情地炙烤著大地，讓人頭昏腦脹。七月初三的京城，仿佛被放進了巨大的蒸籠，酷暑難耐。
榮國府裡，一片奢華的消暑景象。
榮禧堂中，賈母正靠在軟榻上，身旁的丫鬟們手持團扇，有節奏地扇著風。
桌上擺放著晶瑩剔透的冰塊，絲絲涼氣彌漫開來。王熙鳳身著輕薄的紗衣，搖曳生姿地走上前來，笑著說道：“老祖宗，今日廚房新做了冰鎮酸梅湯，酸甜可口，最是消暑，我這就給您盛來。”
賈母微微點頭，臉上露出愜意的神情：“還是鳳丫頭想得周到，快些端來，讓我嘗嘗。”
不一會兒，王熙鳳便端著一碗酸梅湯走了過來，小心翼翼地遞給賈母：“老祖宗，您嘗嘗，這味道可地道了。”賈母輕抿一口，讚道：“嗯，不錯不錯，酸酸甜甜，暑氣都消了幾分。”此時，馬上二十一歲賈寶玉也蹦蹦跳跳地跑了進來，嚷著：“老祖宗，熱死我啦，我也要喝酸梅湯！”
賈母笑著打趣道：“你這猴兒，就知道吃，快坐下來喝。”
賈寶玉一屁股坐下，端起碗咕嚕咕嚕地喝了起來，喝完還砸吧砸吧嘴：“這酸梅湯真是解渴又消暑，要是天天能喝就好了。”
王熙鳳在旁邊，心裡一陣惡寒，哪有一百八十斤的猴兒，這個年紀還這樣，真讓人受不了。
……
而在京城的普通百姓家中，卻是另一番景象。
狹窄的街道上，塵土飛揚，烈日下，百姓們汗流浹背。
李老漢一家正圍坐在破舊的院子裡，院子中間放著一盆水。
李老漢拿起一塊濕布，浸濕後擦了擦臉，歎了口氣說：“這天兒熱得實在受不了啦，也沒錢買冰，隻能用這水降降溫。”
他的兒子小李皺著眉頭，拿起水瓢舀了一瓢水，澆在自己身上，說道：“爹，這水也隻能解一時之渴，根本降不了多少溫啊。”
這時，鄰居王大嬸走了過來，手裡拿著一把蒲扇，說道：“我剛去打聽了，前麵街口有個好心人在施綠豆粥，還能領一碗涼水，咱們也去看看。”
李老漢站起身來，拍了拍身上的塵土，說道：“那咱也去湊湊熱鬨，說不定能解解暑。”於是，一家人便拖著疲憊的身軀，朝著街口走去。
街口處，人群熙熙攘攘，大家排著隊領取綠豆粥和涼水。
李老漢一家好不容易領到了一碗涼水，小李迫不及待地喝了一口，臉上露出滿足的神情：“這涼水雖然比不上酸梅湯，但也能讓我舒服不少。”
李老漢看著兒子，語重心長地說：“咱們老百姓能有這一口涼水就不錯了，哪能跟那些達官貴人比啊！”
太陽依舊高懸在天空，酷熱絲毫未減。
榮國府裡的達官貴人們在奢華的環境中享受著消暑之樂，而普通百姓們則在艱難的生活中，用最樸素的方式與酷暑抗爭著，這截然不同的景象，構成了京城盛夏的彆樣畫卷。
……
七月初三申時，榮國府榮禧堂裡，氣氛壓抑得有些讓人難以呼吸。
賈赦首先打破了這沉默，直截了當地問坐在上首的賈母：“老太太，今日找我們來，是有什麼事麼？”
穿著一身深藍色纏枝紋馬麵裙的賈母，接過話茬：“今日找大家來，是有一件事需要和大家商量，寶玉下個月就要滿二十一了，是不是該商量商量寶玉的婚事了！”
此話一出，整個榮禧堂內鴉雀無聲。
賈赦不動聲色地問：“那不知，老太太是想給寶玉找哪一家的姑娘？”
賈政和王夫人也是一臉期待地看向賈母。
賈母端起茶盞，輕抿一口，緩緩說道：“我心裡啊，倒是有一個合適的人選，就是史鼎家的雲丫頭。
一來，史鼎是我的侄兒，親上加親，咱們兩家的情誼更能深厚；
二來，史鼎如今貴為吏部尚書，寶玉以後也能有個靠山。
我百年之後，還有史鼎能照顧著寶玉。而且，給寶玉在朝中謀個閒職也容易些！”
賈赦一聽，眉頭立刻皺了起來，他冷笑一聲，說道：“老太太，您這想法倒是好。可您想過沒有，咱們賈家如今也不是落魄人家。
我如今是正兒八經的榮國公兼工部尚書，二弟也是工部管事，璉兒是正四品邢部從事，