昭寧五年七月二十八
忠靖侯府正堂偏廳內，史鼎和夫人況氏、兒子史雲鵬及侄女湘雲圍坐在圓桌前享用早膳。
史府雖無“食不言寢不語”的規矩，但其他禮數還是頗為看重的。
史鼎左手端著一碗白粥，右手用筷子夾了些爽口的小菜，鹹辣的口味在口腔裡儘情綻放，又喝了一口白粥，辣味被白粥中和，搭配得剛剛好。
他放下碗筷，看向兒子史雲鵬，說道：“雲鵬，今日，為父準備去你牛伯父府上商量一下湘雲的婚事。”
史雲鵬微微一愣，隨即反應過來，臉上露出一絲笑意，說道：“父親，前些日子去南郊狩獵，平安賢弟與湘雲相處得頗為融洽，想來這門親事若成，也是一樁美事。”
湘雲一聽，臉頰頓時泛起紅暈，她低頭輕咬嘴唇，手中的筷子不自覺地擺弄著碗裡的飯菜。
況氏看著湘雲羞澀的模樣，笑著說道：“湘雲這孩子，自小就伶俐可愛，平安那孩子也不錯，
兩家又是世交，若能結為秦晉之好，倒是親上加親了。”
史鼎點了點頭，說道：“正是這個道理！我與你牛伯父相識多年，交情深厚。前些日子聽雲鵬說，
狩獵那日平安對湘雲頗為照顧，而湘雲也對平安青睞有加。今日我便去探探你牛伯父的口風。”
用過早膳後，史鼎換了一身得體的衣裳，帶著一名小廝，便前往徐國公府。
徐國公府位於城北，府門高大雄偉，朱紅色的大門上鑲嵌著一排排金色的門釘，顯得莊嚴肅穆。
史鼎來到府門前，門房見是忠靖侯史鼎，連忙上前行禮，說道：“史大人，國公爺正在書房會客，您先在花廳稍作歇息，我這就去通傳一聲。”
史鼎點了點頭，跟著小廝來到花廳。
花廳布置得十分雅致，四周擺放著精美的瓷器和書畫，中間擺放著一張圓桌和幾把椅子。
史鼎坐在椅子上，打量著四周的裝飾，心中暗自讚歎徐國公府的富貴奢華。
不一會兒，牛繼宗匆匆趕來。他一見到史鼎，便笑著說道：“
叔恒賢弟，今日是什麼風把你給吹來了，快請坐。”
史鼎字叔恒。
史鼎起身行禮，說道：“知節兄，許久不見，彆來無恙啊！
今日前來，一是許久未見，想與知節兄敘敘舊；二是有一事想與知節兄商量。”
牛繼宗笑著說道：“叔恒客氣了，咱們兄弟之間不必如此見外。有什麼事但說無妨。”
史鼎坐了下來，喝了一口茶，說道：“牛兄，前幾日孩子們去南郊狩獵，聽說平安賢侄對小侄女湘雲頗為照顧，而湘雲也對平安賢侄青睞有加。
我今日來，就是想問問牛兄的意思，平安和我家湘雲能不能結為夫妻？”
牛繼宗一聽，喜上眉梢，他連忙說道：“叔恒，你說真的？這可是大好事啊！湘雲侄女也是出了名的才貌雙全，溫柔賢淑。
我家平安那臭小子，頑劣得很……若能結成親家，那真是再好不過了。我自然是一百個願意！”
史鼎聽了，心中十分高興，說道：“平安賢侄非池中之物，假以時日，必成棟梁之材！”
緊接著，史鼎繼續說，“既然知節兄不反對，那這門親事就算是定下了！”
牛繼宗笑著說道：“叔恒，說定了，等我挑個黃道吉日便親自去府上提親！”
兩人又聊了一會兒關於婚事的細節，如聘禮、婚期等。
史鼎提出聘禮按照一般侯府嫁女的規格來準備，而牛繼宗則堅持要豐厚一些，以顯示對湘雲的重視。
最終，兩人商定聘禮從豐，婚期定在三個月後的十月初八，取個十全十美的好兆頭。
談完婚事，牛繼宗拉著史鼎的手說道：“叔恒，今日咱們難得相聚，不如就在府上用膳，咱們好好喝幾杯。”
史鼎笑著推辭道：“牛兄盛情，我心領了。隻是家中還有些事務需要處理，改日我定當擺下酒宴，好好答謝牛兄！”
牛繼宗見史鼎執意要走，也不再強求，說道：“既然如此，那我就不留史大人了。改日我便去史府提親，還望史大人多多關照。”
史鼎起身告辭，說道：“牛兄放心，咱們以後就是親家了，自然是要相互照應的。”
史鼎回到忠靖侯府，將此事告知了況氏和湘雲。況氏和湘雲聽了，都十分高興。湘雲更是羞澀地躲進了自己的房間，心中滿是對未來美好生活的憧憬。
……
且說史鼎從徐國公府歸來，將與牛家商定湘雲婚事的喜訊告知況氏和湘雲後，府中上下都沉浸在喜悅之中。