在大唐盛世的長安城內，朝霞照耀著華麗的宮殿與繁忙的市集，熙熙攘攘的人群中，流動著一股隱秘的暗流。京城中發生了一樁離奇的命案，受害者是一位年輕的女子，名叫穀婉兒，出身名門，有著絕世的容顏和氣質。她的肌膚如白玉般細膩，雙眼似秋水般清澈，微微一笑便能令旁人心動。可正是這樣一位女子，卻在一個夜晚的燈火闌珊中慘遭毒手。
李元芳走在長安城的大街小巷，心中惶惶不安。他和狄仁傑是極好的搭檔，卻從未見過這樣的案子。穀婉兒的屍體在她的閨房中被發現，四周無任何打鬥的痕跡，似乎是自行死亡。京城內外傳議紛紛，有說是因情所困，有說是自殺，更有暗中勢力在搗鬼。
狄仁傑眉頭緊鎖，深感此案非同小可。雖然表麵上看，案情似乎簡單，但他覺得事情絕對不止於此。受害者的生前經曆無疑是解開謎團的關鍵。
“狄大人，此案……”李元芳小心翼翼地問，眼中流露著不安之色。
“先去探望一次穀家，或許會有我們意想不到的發現。”狄仁傑從容答道，目光堅定，麵容間透著幾分慧黠。
兩人來到穀家，家中燈火依舊，喪禮卻未見絲毫哀傷。穀婉兒的父親，穀將軍，此時正借酒消愁，麵色蒼白，神情恍惚。
“可憐的婉兒，她怎麼會遇上這樣的事！”穀將軍的聲音顫抖，隨即流下了悲痛的淚水。
狄仁傑靜靜觀察著，將軍的神態和情緒，越看越覺得心中隱隱有些不安。“穀將軍，我想了解一下您的女兒生前的事情，也許能找到真相。”狄仁傑一語道破。
“她……她脾氣倔強，總是想要追求自己的夢想，尤其是想要成為一名吟唱的藝人。”穀將軍哽咽著說，“可是家裡不讓，她常常和我爭執。”
李元芳在一旁默默記錄，心中對婉兒的遭遇充滿同情。但他更在意的是，穀婉兒和父親的爭執會不會與此案有關係。
經過一番細致的詢問，狄仁傑發現穀將軍的妻子早逝，雖然身為武將，他對女兒關愛有加，卻也難掩對她選擇道路的憤怒與失望，似乎有一些無法言說的嫌棄。狄仁傑心中警覺，直覺問題絕非出自表麵那麼簡單。
意識到根據直覺可能難以找到更多線索，他們離開了穀家。走出門口，狄仁傑忽然停住，目光集中在宅子的一處花園。
“李元芳，你覺得這幾株花，有什麼不同的嗎？”狄仁傑指著花叢，聲音低沉。
“花……似乎是一種外來品種。”李元芳回憶道，眼中閃爍著悟出的光點。
“這些花名為紫苑，花香濃鬱，常被用來掩蓋惡臭。”狄仁傑抬頭，眼神如炬，“我記得穀家曾經在前幾個月接待過一個商人，他也曾提到過這種花。”他微微一笑，“看來我們要去找他。”
經過幾番波折，狄仁傑與李元芳終於找到了那個商人——賈銘，與穀家有過密切的往來。賈銘身材中等，容顏不俗，但在談到穀婉兒時顯得有些拘謹，目光閃爍不定。
“最近聽聞穀家發生了不幸，實在意外。”賈銘神情凝重，但狄仁傑卻注意到他的手指微微顫抖。
“賈商人，如果我說穀婉兒之死與紫苑花有關，你會有什麼反應？”狄仁傑一語道出，直逼其心。
賈銘臉色立刻變了，緊張地說道：“這……我隻是聽聞她對那花喜愛，作為商人，我也無法控製她的選擇。”
“可那個花園，難不成是你幫忙栽下的？”狄仁傑蘊藏鋒芒，透過他的神情變化，心中明白更多的線索浮出水麵。
“是，是我引導她去種的，但我絕沒有想要害她！”賈銘痛苦地辯解，神情中有種難以自控的惶恐。
狄仁傑毫不留情，繼續追問，直至發現賈銘與穀婉兒之間如同繩索般的關係。他們之間原本有著深厚的情誼，卻因某些原因斷裂，賈銘的顯現憤怒與悲傷毫無疑問地表明了，他在這其中並不無辜。
回到住所，狄仁傑與李元芳討論案情，他的腦海中不斷拚湊著案中案件的信息。隨著線索的逐步清晰，一個複雜的陰謀浮出水麵，似乎有人早有預謀，想要將婉兒推出這個圈子，甚至不惜一切代價。
但究竟是何人？難道是在暗處操控這一切的那位神秘女子？狄仁傑決定再次返回穀家，細查其他人的動機與背景。
在穀家，狄仁傑問候了幾位仍在喪失中的親友，意外得知穀婉兒的生活圈子裡，還有一位聲名顯赫的歌者，她的名字叫紅梅。紅梅與穀婉兒藝壇相互交織，但兩人卻有著深藏的競爭關係。
“我聽說，紅梅曾經為婉兒的名聲感到妒忌，她好像會對那些想要超越她的藝人施以暗算。”一個朋友如此道來，眼中閃爍著迷密的目光。
此言一出，狄仁傑內心頓時警覺起來。他立刻安排前往紅梅的居住之處，希望能揭開更驚人的真相。
來到了紅梅的院子，狄仁傑發現她的模樣與穀婉兒截然不同，紅梅身材曲線玲瓏，膚色如妃霓，容貌精致而又嫵媚。然而，她卻看似有些焦慮。
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