幽暗的海底峽穀中，一片死寂。九叔師徒三人借著定海珠的光芒前行，忽然發現四周的海水變得異常粘稠，這顯然不是正常的水流。
"不對勁。"九叔伸手攔住兩個徒弟，"有人在暗中布陣。"
話音未落，一股強大的電流突然從四麵八方湧來。九叔急忙祭出金光護罩，勉強擋住這波攻擊。正在此時，海水中浮現出一個龐大的黑影，緩緩靠近。
當那龐然大物完全顯現時，在場的人都不由倒吸一口涼氣。那是一隻形似巨傘的電鰩魚，它那扭曲的身影在水中輕輕擺動，皮膚漆黑如浸了墨汁，在微弱的光線下泛著油亮的光澤。在這片漆黑的軀體上，一道猙獰的傷痕格外醒目——那是一道雪白的疤痕，從左鰭一直延伸到背脊，就像黑夜中的一道閃電。
此刻，它正用那雙深邃的眸子冷冷注視眼前的三人。每當它眨動那雙巨大的眼睛時，周圍的水流都似乎凝固了，空氣中彌漫著一種壓抑的沉重感。
"闖入者，止步。"鰩魚的聲音沙啞而低沉，"此路不通。"
九叔拱手行禮："敢問前輩是？"
"我是這片海域的守護者。"鰩魚說著化作人形——一個身材魁梧的武士，鎧甲漆黑，臉上有一道狹長的白疤。
"在下茅山九叔，帶徒弟前往龍宮尋親，還請前輩行個方便。"
"尋親？"鰩魚武士冷笑一聲，"二十年前，也有人打著尋親的幌子，結果害死了我全族。從那以後，我發誓不讓任何人通過這片海域。"
九兒上前一步："前輩，我們真的隻是"
"住口！"鰩魚武士厲聲打斷，"所有人都說自己有苦衷，可結果呢？"他指著臉上的疤痕，"這就是我太過信任的代價！"
靜羽暗暗搭弓，卻被九叔製止："前輩既為守護者，想必有其原則。不知可有讓我們通過的辦法？"
鰩魚武士沉默片刻："有。三道試煉，若能通過，我便放你們過去。若是失敗"他眼中閃過一絲凶光，"就永遠留在這裡。"
九叔毫不猶豫："好，請前輩明示。"
"第一重：誠心之試。"鰩魚武士說著，從懷中取出三顆夜明珠，"這裡麵，隻有一顆是真的，其他都是會爆炸的誘餌。選錯了，後果自負。"
九叔仔細打量著三顆珠子，卻見它們光澤形狀完全相同。正在為難時，忽然想起什麼："請問可否讓小徒一試？"
"隨便。"
九兒接過三顆珠子，回想起當年師父教導：真珠養人，假珠害人。他將珠子輕輕放在掌心，閉目感受。須臾，睜開眼睛指向中間那顆："是這個。"
鰩魚武士挑眉："為何？"
"其他兩顆雖然看似完美，但沒有生氣。隻有這顆，有著與生俱來的溫暖。"
"好眼力。"鰩魚武士點頭，"第二重：取舍之試。"
話音剛落，海水中突然出現兩群被困的魚蝦。鰩魚武士冷冷地說："左邊是一群普通魚蝦，右邊是一條即將滅絕的珍稀海龍。你們隻能救一邊，選吧。"
九叔看向兩邊，那群魚蝦足有數百條，而珍稀海龍確實稀罕無比。他正要開口，靜羽卻說話了："我們救左邊。"
"為何？"鰩魚武士問，"右邊那條可是價值連城。"
"生命無貴賤。"靜羽堅定地說，"單看價值，自然是珍稀海龍更重要。但從生命的角度，幾百條魚蝦的性命，不應該因為不夠珍稀就被放棄。"
鰩魚武士露出一絲讚許："有意思。最後一重：本心之試。"
他從鎧甲內取出一卷泛黃的羊皮卷軸："這是通往龍宮的秘密地圖，可以避開所有守衛。但必須以你們之中一個人的三年壽命為代價。"
九叔毫不遲疑："我來。"
"師父不可！"九兒急道，"讓我來吧！"
靜羽也道："師父年紀大了，讓我來更合適。"
鰩魚武士打斷了他們的爭執："你們就這麼急著送死？"
九叔平靜地說："為父之道，不在壽命長短，而在是否對得起為師之責。若是讓徒弟代我受過，我這師父也就白當了。"
"好一個為師之道！"鰩魚武士突然大笑，"總算遇到幾個真性情的。這地圖，是你們應得的。"
"前輩這是？"九叔不解。
"二十年前，那夥人也是這樣來到我這裡。"鰩魚武士神色黯然，"他們用甜言蜜語騙取我的信任，卻在背後算計我全族。我雖僥幸活下，卻落下這道永遠無法愈合的傷疤。"
說著，他指著臉上的疤痕："這不僅是身上的傷，更是心裡的痕。從那以後，我就在這裡設下考驗，測試每個過路人的品性。二十年來，還是你們第一批真正通過的。"
九兒恍然："原來前輩是在考驗我們的誠心。"
"不錯。"鰩魚武士將地圖遞給九叔，"這地圖確實是真的，但不需要用壽命交換。記住，上麵標注的不僅是安全路線，更重要的是一些關鍵的標記。"
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