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醜時已至，夜色如墨，萬籟俱寂。
都城一隅，嫣合齋的門扉緊閉，在寂寥的夜空之下，透著幾分神秘與詭異。
一鉤彎月，似銀鐮般懸於天際，清冷的月光灑落，給這寂靜的夜增添了一絲幽寒。
嫣合齋門前，一道瘦骨嶙峋的身影悄然佇立。
那雙手，如枯樹枝椏般骨瘦如柴，微微顫抖著，緩緩抬起，握住了門上碩大的銅環。
隨著手臂的用力，銅環嘎吱嘎吱地作響，在這寂靜的夜裡，聲音格外刺耳，緊接著，便是有節奏的叩門聲，“咚咚咚”，仿佛敲在人心上。
“吱呀——”一聲，厚重的大門緩緩打開了一條窄窄的縫隙，隻夠看清門外模糊的人影。
門內，一雙警惕的眼睛正透過縫隙，仔細打量著門外的來者。良久，那觀察的動作微微一頓，似是確認了什麼，又似是仍在猶豫。
半晌之後，從門內傳來一個低沉而沙啞的聲音，仿佛從黑暗深處傳來，“閣下想點什麼貨？”
門外，頭戴鬥笠的人，身形佝僂，聽到這問話，身軀明顯一僵，好似被這突如其來的詢問驚到。
緊接著，那佝僂的身子微微顫動，似是在思索著什麼。片刻後，他緩緩伸手，探入裡衣之中，動作遲緩而謹慎。
門內的人緊緊盯著那隻手，目光如鷹隼般銳利。
當看到門外之人從裡衣中拿出一塊東西時，他的神色瞬間大變，原本警惕的眼神中閃過一絲驚訝與敬畏。
“吱呀”聲再次響起，這一次，大門打開的幅度更大了些。
他急忙伸出手，接過門外之人手中的物件，聲音也變得恭敬起來，“都準備好了，您請進，進去稍作等候便行。”說罷，側身讓開，示意門外之人入內。
那佝僂的身影微微頷首，踏入了嫣合齋的大門，門在其身後緩緩關上，厚重的門板隔絕了外麵的月光。
長夏與巳宸二人輕巧如燕，悄無聲息地伏於嫣合齋高高的牆頭之上。
夜色如墨，唯有一彎冷月高懸天際，灑下清冷幽光，將二人的身影淺淺勾勒。
他們屏住呼吸，將牆下發生的一切儘收眼底。
隻見那扇緊閉的大門緩緩開啟，開門之人身形瘦削，眼神中透著一股狠厲與警覺。
他探出身子，警惕地朝四周張望，目光如炬，似要將黑暗中的一切窺探清楚。
那雙眼在夜色中閃爍著寒光，如同夜梟一般，不放過任何一個角落。
許久，他才微微頷首，似是確認了周遭並無異常，而後緩緩關上了大門，那“吱呀”的關門聲在寂靜的夜裡顯得格外突兀。
長夏收回目光，側頭看向身旁的巳宸，眼神中透著堅定與沉穩。
她朱唇輕啟，聲音低若蚊蠅，卻字字清晰有力：“半個時辰，若半個時辰之後我仍未歸來，你便即刻帶人闖入。切不可耽擱，以免生變。”
巳宸緊握著手中的長劍，指節泛白，鄭重地點了點頭，眼中滿是擔憂與不舍。
她輕聲說道：“師父放心，您此去務必萬分小心，我在這牆外靜候您平安歸來。”
長夏微微一笑，抬手輕輕拍了拍巳宸的肩膀，溫柔道：“好。”
說罷，她身形一閃，如同一道黑色的鬼魅般，悄然躍下牆頭，轉瞬便消失在夜色之中。
長夏輕抿雙唇，眸中閃過一絲冷冽的光，旋即周身泛起一陣奇異的黑霧，身形如鬼魅般，於無形之中化為一縷煙霧，輕飄飄地穿過緊閉的門窗，悄無聲息地潛入了那間廂房。
廂房內，燭火搖曳，光影斑駁。
一個身影背對著長夏，正慢悠悠地動作著。
隻見他抬手摘下頭上的鬥笠，順手放在一旁的案幾上，緊接著，又緩緩脫去身上那件厚重的長袍，每一個動作都顯得極為放鬆。
隨著衣物的褪去，原本佝僂老態的身軀竟漸漸挺直，那一瞬間，他好似脫胎換骨一般。
此人一邊哼著不知名的小曲兒，那曲調在這靜謐的廂房內悠悠回蕩，透著幾分愜意，一邊將脫下來的衣物一件一件地掛在衣架上，動作嫻熟而自然。
掛好衣物後，他搓了搓手，扭動著身子，似是活動筋骨。
然而，就在他扭身的刹那，原本輕鬆的神情瞬間凝固，取而代之的是滿臉的驚恐。
他瞪大了雙眼，眼珠子仿佛要從眼眶中蹦出來，嘴巴大張，想要發出驚叫聲，可那聲音卻如同被一隻無形的手死死卡住，卡在喉嚨裡，半晌都無法發出。
他雙腿發軟，一個踉蹌，狼狽地跌坐在地上，雙手下意識地在身後摸索著，想要尋找支撐，眼神中滿是震恐，直勾勾地盯著眼前那個正從容不迫坐著的人。
長夏穩穩地坐在桌旁，燭火的光芒照映在她的臉上，一半被柔和的光亮所籠罩；另一半卻隱於陰影之中，透著陰騭。
她不緊不慢地拿起桌上的茶壺，輕緩地傾倒著，琥珀色的茶水順著壺嘴潺潺流出，落入杯中，發出悅耳的聲響。
待茶杯斟滿，長夏放下茶壺，微微抬起頭，目光如鷹隼般銳利，直直地射向地上的人，朱唇輕啟，聲音不疾不徐，卻帶著一股不容置疑的威嚴：“王大人，真是巧啊，在這裡能見到你，本王可著實意外得很呐。”
那聲音在廂房內回蕩，仿佛帶著一股無形的壓力，讓空氣都為之凝滯。
這位被長夏稱為王大人的人便是朝中趙懷晉的黨羽。
這位王大人不是在找趙懷晉喝茶就是在找他喝茶的路上。
總之，一棵牆頭草。
王大人麵色如土，驚恐萬分，見長夏這般威勢，連忙“撲通”一聲雙膝跪地，腦袋重重磕在地上，發出沉悶的聲響。他雙手不停搓動，似是想借此緩解內心的恐懼，臉上滿是哀痛之色，嘴裡不住地求饒：“王爺饒命，王爺饒命啊，小人知錯了，求您大人有大量，寬恕小人這一回吧……”那聲音帶著哭腔，顫抖不已。
長夏眼眸輕抬，斜睨了他一眼，眼神中滿是不屑與冷漠，猶如冰刀般銳利。
她微微啟唇，聲音不高不低，卻透著一股不容抗拒的威嚴：“王大人，看來你是有一肚子的話想與本王說？”
王大人忙不迭地點頭，腦袋如搗蒜一般，磕得地麵咚咚作響，口中連連稱是：“是是是，小人有話要說，有話要說……”
長夏依舊一臉冷漠，目光如鷹隼般銳利，直直地盯著王大人，一字一頓地說道：“不過，現在本王給你個機會，本王問，你答。答得對，保你一條生路；答得不對，就休怪本王不客氣。”
王大人聽了，臉上的神色瞬間緊張起來，喉結上下滾動，艱難地吞咽著口水，額頭上豆大的汗珠不停地滾落，浸濕了他的衣領。
長夏見狀，拿起桌上的茶杯，輕輕遞向王大人。
王大人望著那茶杯，眼中滿是疑惑與半信半疑，但在長夏的注視下，他還是顫抖著伸出手，緩緩接過了茶杯。
就在這時，長夏再次拿起茶壺，隻見她的手上冒著絲絲白煙，一股熾熱的氣息瞬間彌漫開來。
眨眼間，原本溫熱的茶水在茶壺中劇烈翻滾，變得滾燙無比。
隨著溫度的升高，茶壺的顏色也逐漸變得通紅，好似被烈火煆燒過一般。