夜深人靜。
淩府二小姐院子的書房裡，燈火明亮。
老嫗端著一碗參湯進屋，靜靜的在旁邊站了一會兒，輕聲道：“丫頭，天色不早了，該歇息了。”
“還有最後幾頁，等看完就睡。”淩婉清抬起頭，看向老嫗，笑問道：“柳婆婆，你好像有心事？”
老嫗把參湯放在桌上，慈祥地摸了她的腦袋，“你這孩子，有什麼事還真瞞不過你，你今年歲數也不小，也是時候招攬幾個護衛，將來無論是外出遊曆，還是居家防衛警戒，都用得上。”
“參湯好喝。”
淩婉清端起碗喝了一大口參湯，然後搖頭笑道：“柳婆婆總是跟我說要提防人心險惡，叫我學會察言觀色，從細微處識人。但護衛也是人呐，豈不是要時刻提防護衛作亂？我讀過不少小說話本，裡麵的主子大多死在護衛背叛反水。”
“你呀，少給我鑽牛角尖。”老嫗換了一副口氣，語重心長道：“沒讓你把性命安全交托在護衛身上，而是幫你處理一些不便出手的事情，擋掉無謂的挑釁和騷擾，將來你到修行宗派、或道院學院進修，遇到的麻煩會很多！”
“哦，那就招攬一個吧！”
淩婉清想了想，也的確是如此，試探性笑問道：“我聽柳婆婆的語氣，似乎已經有了人選，是府上的人還是外頭的人？”
“你覺得給你喂養‘影雪’的馬夫怎麼樣？”老嫗不答反問。
“有謀有膽識，又是一副處處忍讓的性格，和其他家奴看起來沒多大區彆，說不上好，但也說不上壞。”淩婉清有些疑惑，“柳婆婆覺得他有問題？”
“你啊，虧我教你如何通過觀察周遭環境，洞察入微，如此明顯的線索都沒發現！”老嫗難得用嚴肅口吻說道：
“馬廄小院裡的那塊大石上麵布滿了深深的劃痕，這不是尋常人能做到！說明他已經踏入後天境界！”
“啊！怎麼可能？從他相貌來看，年紀大抵與我相仿，沒有足夠資源的情況下，怎會那麼快踏入後天境界？”
淩婉清不可置信，她很清楚家奴每日的夥食極差，隻能說是勉強充饑，完全無法支撐練習武技。
哪怕淩家核心子弟在肉食和滋補藥材充足的情況下，能在十八歲之前踏入後天境界的，也屈指可數。
“難道他是奸細？隱藏在淩家有陰謀”
淩婉清像是發現了什麼秘密，突然捂著嘴巴。
這是她想到的唯一可能。
“想什麼呢？”老嫗忍不住失笑起來，解釋道：“我找馬場管事和馬夫都問過，他八年前就來到淩府為奴，一開始被安排在彆院倒夜香”
聽完老嫗講述淩霄傑自進淩府以來的事跡，淩婉清心情很是複雜。
煞費苦心到馬場當差，不克扣馬糧卻屈身舔食馬吃剩下的糧食，想想都不禁讓人唏噓。
“他修煉之心堅韌，天賦悟性尚佳，誌向遠大，但甘願在馬場隱忍，說明他還沒下定決心投靠那個主子。”
老嫗臉上露出一絲欣慰的笑意：“從他的眼神我能看出，他本性不壞！丫頭，你有福了！”
“柳婆婆意思是他會來投靠我？”淩婉清想了想，擺手道：“此人不適合當護衛！”
“你是覺得他出身低賤？還是覺得他舔食馬糧令人作嘔？”老嫗大惑不解，隻得耐心寬慰道：“古往今來，許許多多強者都出身卑微，受過的屈辱經曆甚至遠勝於此”
“我沒那麼想，更沒那麼金貴嬌氣！”淩婉清打斷老嫗的說服教育，無奈的歎了口氣：
“隻是護衛潛力大是好事，但誌向高遠對主子未必是好事，更何況柳婆婆也說了，他心性堅韌且擅長隱忍，這種人注定很難被收服，即便被收為麾下，也未必會死心塌心，遇到危險說不定會棄主而逃！”
說到這裡，淩婉清揉了揉眉心，“人心可測，我這輩子最不想做的事情就是收買人心。”
老嫗神色輕鬆，灑然一笑道：“要是讓他知道你身懷藥王血脈，對任何草藥具有無與倫比的親和力和控製力，甚至能激發藥材潛藏的靈性，是天生的煉丹師，定會死心塌心的追隨你左右。”
淩婉清眼神略微黯然，“我的藥王血脈有缺陷，並不完整，越到後期越是乏力。所謂升米恩鬥米仇，我擔憂的是，當有一天，我無法煉製高品階丹藥時，哪些因為丹藥而追隨在身邊的人會冷漠麻木，或是幸災樂禍的離開。”
老嫗笑了笑，輕描淡寫道：“等到那時，丫頭你的修為已經達到一個很高境界，而且，大可用特製的毒丹控製他們！”
“再說吧！”
淩婉清對這些沒多大興致，便轉移話題道：“柳婆婆，慕容家那邊有沒有傳來什麼消息？”
老嫗臉色變的有些凝重起來：“不容樂觀！自從你祖父仙遊之後，整個慕容家族分崩離析，內部紛爭到了前所未有的白熱化程度，現在連宇運大人也難以遏製支脈的膨脹態勢，上個月，嶺東的藥園脫離了主脈掌控，落入支脈手中”
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