乾隆三十一年三月，令皇貴妃在永壽宮誕下皇十七子永璘，皇帝大喜，封賞六宮。
等小十七滿月後，永琪專程進宮，給這個弟弟帶來了賀禮。
是一隻他親手做的撥浪鼓。
本是想做給自己的孩子，卻沒成想自己的身子不爭氣，沒辦法給芸兒留下個一兒半女，留個依靠。
索性將這個送給了永璘。
璟妧也得了她心心念念的雲狐披風。
他之所以對令娘娘的幾個孩子好，一是他與幾個弟妹交情本就好，二是令娘娘對他恩重如山，三是他希望令娘娘或者幾個弟妹能記著他的好，回頭他們想起他時能看在他的麵上，順手幫額娘和芸兒幾分。
看著躺在乳母懷裡的稚子，永琪有些愧疚。
算計幼弟，他不想做，卻又不得不做。
春日融融，和煦暖陽傾灑而下，眾人都聚在院子裡頭愜意地曬太陽。
嬿婉身著一襲月白綾羅常服，慵懶的坐在永壽宮廊下，蔥白玉指輕拈茶盞，微微眯眸，輕抿一口香茗，茶香嫋嫋縈繞鼻尖。
抬眸望去，幾個孩子正在不遠處嬉笑玩鬨。
她瞧見永琪正定定望著永璘出神，目光中似有幾分怔愣，又透著些說不出的豔羨與落寞。
嬿婉嘴角噙起一抹溫婉笑意，輕聲喚道：“永琪，瞧你這副模樣，是想抱抱你十七弟嗎？”
說罷，朝一旁候著的嬤嬤遞去一個眼神。
“嬤嬤，將永璘給王爺抱抱吧。”
永琪下意識張嘴，剛要出口拒絕，可還沒等他出聲，動作麻利的乳母便已滿臉堆笑，三步並作兩步上前，手腳輕柔卻又極為迅速地將孩子穩穩塞到了他懷中。
永琪身形一僵，雙手本能地微微上揚，待反應過來時，懷裡已然多了一個軟乎乎、暖烘烘的小人兒。
永璘年紀尚小，藕節似的小胳膊小腿不安分地蹬了蹬，一雙水汪汪的大眼睛直勾勾盯著永琪，須臾，嘴角咧開，綻出一抹無齒憨笑，粉嫩的牙床一覽無餘，看得人心都化了。
永琪抱著永璘，身子依舊有些僵硬，脖頸機械地抬起，眉心輕蹙，眼神裡滿是無措，求救般望向嬿婉，嘴唇囁嚅幾下才開口。
“兒臣一介武將，整日裡舞刀弄槍，手粗莽得很，彆不小心給小十七碰壞了。”
話語間滿是小心翼翼，雙手還不自覺地往外鬆了鬆，生怕磕著懷中幼弟。
嬿婉見狀，擱下茶盞，盈盈起身，蓮步輕移至永琪身旁，抬手輕撫永璘的繈褓，眼角眉梢儘是溫柔笑意。
“無妨的，王爺不必如此緊張。往後你成了家，自然也會有自己的孩子，這些親昵之事，總要慢慢習慣。”
這時，一旁經驗老到的乳母趕忙上前，雙手輕柔熟練地調整著永琪抱孩子的姿勢，嘴裡還念叨著。
“王爺莫慌，隻需這般托著就好。”
經她一番擺弄，小小的永璘乖巧地窩在永琪臂彎裡，僅占了不大點兒地方，倒讓永琪騰出隻手來。
他遲疑片刻，緩緩伸出食指，去輕觸永璘的手心，指尖剛一碰觸，永璘那小手便本能地攥緊。
奈何小手太小，連永琪一根手指都包不住，卻還是攥得緊緊的，肉嘟嘟的指節都泛了白，那股子認真勁兒逗得眾人輕笑出聲。
永琪心頭亦是一暖，原本緊繃的神色緩和不少，目光愈發柔和。
原本緊繃的身子慢慢放鬆，低頭凝視懷中幼弟，嘴角不自覺也跟著微微上揚。心中升騰起一股奇異的感覺，原本灰敗的心，被這新生的力量占滿。
抱起他不過一盞茶的功夫，永琪便有些大汗淋漓，像是扔燙手山芋般，將孩子還給養母。
……
同一時刻，與永壽宮那滿是歡聲笑語、暖意融融的景象截然不同，如懿正孤伶伶地被困在冷宮之中，算起來，她已在這淒清之地熬過了將近一年的漫長時光。
往昔的尊榮不再，如今淪為庶人，可到底曾是當今皇子的生母，身份特殊，底下伺候的下人念著這份舊情，倒也未對她太過苛待。
每日的三餐茶飯，按季更換的衣裳，不曾短缺斷檔。
她一人獨坐在那間昏暗破舊的屋子裡，可謂是狼狽至極。
一頭烏發早已失去往日光澤，銀絲夾雜其間，雜亂地散落在肩頭；本是光潔的麵容，如今皺紋橫生，每一道褶子都藏著說不儘的愁苦與滄桑；身上那件陳舊衣衫，汙漬斑駁，不知沾染了多少冷宮的塵土與黴氣。
然而，即便深陷如此落魄的境遇，她腕間那副精致護甲卻依舊奪目，自打進冷宮起，她除了這護甲，身無長物，什麼都沒帶進來。
旁人瞧著隻覺怪異，卻不知這護甲承載著她往昔的驕傲與僅存的倔強，是她與從前尊貴身份唯一的牽連，斷不能舍。
“咳咳咳……咳咳……”
一陣劇烈的咳嗽聲打破屋內死寂，如懿身形佝僂，雙手緊緊捂住胸口，孱弱的身子隨著咳嗽劇烈顫抖。
冬日時不慎染上的風寒，似是一道難纏的魔咒，直至陽春三月，依舊遷延未愈。
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