“這天兒涼，您還往這兒跑啥呀？奴才已經吩咐小廚房給您精心燉了湯，待會兒回去，奴才伺候您享用……”
進忠微微弓著身子，滿臉關切地對嬿婉說道。
“主兒，您瞧進忠公公，不愧是從前在禦前伺候的人，這心細如發、體貼周到的勁兒，怕是再過些時日，我和瀾翠在您身邊的位置，都得讓出來咯，哈哈哈哈哈……”
春嬋笑眼彎彎，一邊說著，一邊輕輕撞了撞嬿婉的胳膊，打趣的意味十足，臉上滿是藏不住的喜氣。
“就是就是，進忠公公那本事可真是通天了，哪是咱們能比的？嘖嘖嘖，往後啊，咱們怕是都得乖乖聽進忠公公的差遣嘍。”
瀾翠跟著起哄，腦袋一點一點的，配合著春嬋一唱一和，眼睛裡閃爍著促狹的光。
進忠隻是笑而不語，手臂穩穩地扶著嬿婉，嘴角掛著一抹淡淡的、寵溺的笑容，任由她們玩笑。
“你們啊，都老大不小了，還跟孩子似的沒個正形……”
嬿婉嘴上嗔怪著，眼裡卻滿是笑意。
永壽宮的這一群人，就這樣在皚皚白雪下嬉嬉鬨鬨地走著，歡聲笑語飄散在風中，身影漸行漸遠，勾勒出一幅暖融融的畫麵。
剛入冬，太後的身體本就欠佳，寒意漸濃之際，她的病情愈發沉重。
正月裡，宮中張燈結彩，眾人齊聚在太後跟前，一片喜氣洋洋，唯獨太後麵容憔悴，精神萎靡，提不起絲毫興致。
“皇祖母，可是這屋裡太悶了？孫兒陪您出去走走，透透氣吧？”
永琰見太後臉色不好，趕忙上前，語氣輕柔又貼心。
這些年，太後對他寵愛有加，關懷備至，永琰對這位老人也是打心底裡敬重與感恩。
“好啊，確實許久未曾出去了，你陪我走走吧……”
太後臉上掠過一抹悵惘之色，自從病重以來，她便被困在這屋內，寸步難行，心中煩悶不已。
回光返照一般，此刻，她突然來了精神，有了力氣，執意要出去轉轉。
外麵的冬雪紛紛揚揚，如鵝毛般漫天飛舞，永琰見這大雪之勢，無奈隻能扶著太後走到廊簷之下，讓她透過灑下的日光賞雪。
“一晃竟然這麼多年過去了……”
太後輕聲歎息，目光透過紛飛的雪花望向遠方，在永琰的攙扶下，悠悠然地欣賞著眼前雪景。
她向來喜好風雅之事，此情此景，不禁勾起了她往昔身為妃嬪時的回憶。
那些年的人和事、一張張熟悉的容顏，如走馬燈般在她腦海中接連閃過。她微微仰頭，輕輕吐出一口積存許久的濁氣，心中暗自感慨。
自己已然垂垂老矣，是時候下去會會那些老朋友了。
“日子還長著呢，皇祖母您可要好生養病。等您好些了，回頭孫兒就帶您再下江南。皇阿瑪與您都鐘情於江南的山水，想來已有好些年未曾踏上那片土地了。咱們去聽聽評書，再度領略江南的秀麗盛景，可好？”
永琰俯下身，湊近太後耳邊，輕聲勸慰，眼中滿是懇切與期待。
太後心裡跟明鏡似的，怎會不知永琰是在寬慰自己。瞧她這一身病骨，莫說遠赴江南，恐怕連禦船的踏板都無力邁上。
“永琰，你就彆再安慰哀家了。哀家時日無多，走之後，你可得好好孝順你額娘。她從一個小小宮女一步步熬到如今的皇後之位，其間艱辛，不足為外人道也，你如今能穩坐這皇位，她功不可沒。”
提及嬿婉，太後的麵容上悄然浮現一抹柔和之色。
這一聲勸告，並非源自朝堂上的同盟之誼，而是同為深宮內院女子，曆經滄桑後的惺惺相惜。
她不願看到嬿婉重蹈自己的覆轍，在這深宮中孤獨終老，滿心遺憾。
“孫兒記下了，日後定當儘心竭力孝順額娘，絕不讓她有半分憂心。”
永琰垂首，語氣堅定，眼中滿是誠摯。
“還有，孩子，倘若日後你知曉了一些隱情，那些不足為外人道的事兒，你便依著你額娘的意思來。她滿心滿眼疼惜你這個兒子，你作為兒子，也多疼疼她。她這輩子，過得實在太不容易……”
太後的聲音虛弱卻透著懇切，目光緊緊盯著永琰。
“是，孫兒都明白……”
永琰微微低頭，輕聲應道。
“若是將來在皇帝和皇後之間，有些事兒讓你難做決斷，那哀家給你指條路，你要向著額娘。萬一出了什麼亂子，你得護著她，知道嗎？”
太後的眼神中滿是擔憂與期許，這宮中暗流湧動，生怕嬿婉往後沒了依靠。
太後的這一番叮囑，讓永琰聽得一頭霧水。隻是瞧著太後那虛弱無力、氣若遊絲的模樣，他縱有百般不解，也實在不忍心忤逆，便順著她的話，一一應承下來。
“是，孫兒都記住了……”
圓明園的冬雪揚揚灑灑，如鵝毛般漫天飛舞，這雪一下竟連綿至年後。
還未出正月，太後的身體便悄然浮現出不祥之兆，狀況急轉直下，愈發不佳。
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