藥王穀、百花閣、玄天劍宗、禦獸宗、太玄門五大宗門陸續發起了對魔道的宣戰，無數宗門被迫劃分陣營卷入了這場紛爭。
然而，大戰在即，張璿卻被安排去參加煉丹師協會舉辦煉丹大比，隨行的除了林玉蓉外，還有一位負責帶路的長老——穀雲崖。
飛舟破開厚重的雲層，刹那間天光傾瀉，萬丈金芒如天河倒懸，將整座飛舟鍍上一層流動的碎金。雲海在腳下翻湧，時而如雪浪堆疊，時而似銀紗漫卷，被飛舟掠過的氣流撕扯成縷縷絮狀的煙霞。
遠處的雲峰被夕陽點燃，赤紅、鎏金、絳紫層層暈染，恍若上古神鳥振翅時灑落的翎羽。偶有孤鶴穿雲而過，清唳聲在空茫中蕩開漣漪，轉瞬便被呼嘯的風聲吞沒。
張璿倚在青玉雕琢的船舷邊，衣袖灌滿帶著霜氣的流雲，“穀長老，弟子有一事不解，藥王穀比我厲害的人還有很多，為什麼要讓我這個新手去參加煉丹大比？”
穀雲崖負手立於船首，灰白長袍獵獵作響，渾濁的目光卻穿透雲海，似在凝視遠方。良久，他才沙啞開口，“煉丹大比有個規定，隻有年齡不超過二十的才可以參加，你師姐燕十六便是曾經煉丹大比的魁首。”
穀雲崖的灰白須發則與漫天雲絮糾纏不清，仿佛整個人都要化進這片混沌天光裡。
“說來慚愧，自從小十六那屆以後，藥王穀便再也沒能拿到魁首之位，宗主他應該是在你的身上看到了希望，才讓你參加這次的煉丹大比。”
“張璿，彆有壓力！”
林玉蓉輕輕按住她的肩膀，聲音柔和卻帶著一絲譏諷，“即便拿個倒數第一，我也不會有人笑話你的。”
張璿反手扣住那隻作亂的柔荑，手心燙得林玉蓉輕顫，“就衝玉蓉你這句話，這次煉丹大比的第一我拿定了！”
穀雲崖微微抬眸看了一眼張璿，眼角閃過一抹欣慰與感慨，往事如煙，曾幾何時，自己的徒弟洛成也說過一模一樣的話，隻可惜……
“前麵就是煉丹師協會了，都準備好，我們要下去了！”穀雲崖突然開口，他並指成劍，灰袍無風自動，飛舟頓時發出清越的龍吟聲，在空中劃出一道青色軌跡。
聖正皇土西北，赤霞染天，地脈聚火，一座巍峨巨城矗立於群山之巔，形如上古神鼎倒扣，通體赤銅澆築，銘刻萬千丹道符文——此乃煉丹師協會總壇，九鼎丹城。
九鼎丹城上空，青玉飛舟劃破繚繞丹霞，在漫天流火映照下緩緩降落在中央廣場的接引台上。
穀雲崖袖袍一拂，三丈長的飛舟頓時泛起漣漪般的靈光，舟身層層折疊，最終化作一枚青玉小箋飄回他掌中。
“收。”
隨著他指尖輕點，玉箋沒入袖內暗袋。
與此同時，三人立足的墨玉接引台竟緩緩浮現丹紋，隨著他們腳步亮起瑩瑩青光。
遠處傳來渾厚的鐘鳴，九尊懸浮在天際的青銅巨鼎同時噴薄出七彩煙霞，在城郭上空交織成巨大的丹爐虛影。
九鼎丹城的鐘鳴聲尚未消散，漫天七彩煙霞突然如受指引般向兩側分開。一道赤色流光自百丈丹塔頂端飛掠而下，落地時竟未激起半分塵埃。
“我當是誰來了呢？原來是藥王穀的穀長老……”
來人廣袖丹袍上金絲繡著的九轉金丹紋熠熠生輝，腰間懸著的紫玉藥葫隨著步伐叮咚作響。
“今年怎麼換你來當領隊了？”
老者雪白長眉下，一雙眼睛卻亮如晨星，此刻正似笑非笑地打量著穀雲崖身旁的張璿、林玉蓉二人，“小家夥天賦還不錯，是塊璞玉，怎麼帶來曆練曆練？”
穀雲崖仰頭灌了口酒，酒液順著下頜滴落在灰袍前襟，竟化作幾枚跳動的丹紋，他不緊不慢的解釋道，“雲丹生，他可是我藥王穀宗主看中的人才，天賦不比小十六差，你們就做好輸的準備吧！”
他故意提升了音量，每個字都清晰可聞。