三人來到營地之前，那看守的明軍直接抬起了手，甲胄在日頭下泛著冷光，掌心的老繭磨得護腕發毛。
“可有令牌。”
莫瀟點了點頭，從懷中掏出塊墨玉令牌，日光斜斜掃過，“天下”二字的陰刻紋路裡似有流光轉動。
那軍士起初還垂著眼皮，瞥見令牌的瞬間猛地挺直脊背，腰間長刀的穗子都晃了晃，原本鬆散的站姿驟然繃緊如拉滿的弓。
“原來是莫魁首！快請進！”
他嗓門都拔高了三分，身旁同伴忙不迭地搬開擋路的木柵，兩人叉手立在兩側，
目光裡摻著敬佩與惶恐——這令牌他們隻在營中最高將領手中見過一次，據說持此令者，可調動天下散修。
剛踏入營地，東南角正劈柴的漢子手一歪，斧頭嵌在木墩裡顫巍巍直晃。
他盯著莫瀟的背影眨了眨眼，忽然扔掉柴刀撲過來，粗布短褂上沾著的木屑簌簌往下掉：
“莫大俠？真的是您！”
這一聲像往滾油裡潑了瓢水。西邊帳外正擦拭長劍的青衫劍客“嗆啷”抽出半尺劍鋒，劍穗上的玉墜撞在劍鞘上叮咚響；
北邊火堆旁啃乾糧的禿頭劍客猛地把餅子塞回懷裡，油乎乎的手在外袍上蹭了又蹭，露出鋥亮的頭皮；連最角落縫補箭囊的老鏢師都直起身，
渾濁的眼睛裡驟然亮起光，手裡的針線“啪嗒”掉在地上。
“莫大俠來了！”
青衫劍客第一個衝過來，劍鞘在地麵拖出火星子，到了近前卻猛地頓住，
急得差點踉蹌，忙捋了捋被風吹亂的衣襟才拱手，
“去年杭州錦華宗內，若非您一劍挑了那些邪魔，我白家上下怕是都要喂了野狗！”
“魁首！”
禿頭劍客擠開人群，光頭上還沾著點餅渣，嗓門粗得像破鑼，
“還記得俺不？之前在洞天內，您讓米大俠出手，救了我三個師弟的命啊！”
“莫大俠彆來無恙！”
穿短打的鏢師拄著拐杖挪過來，左腿不自然地直著，顯然是舊傷……
周猛看得眼皮直跳。前幾日他來巡查，撞見個絡腮胡劍客把明軍遞來的傷藥扔在地上，罵罵咧咧說
“朝廷的狗皮膏藥不如草芥”；
還有個白衣女劍客，對著送糧的兵丁冷笑
“你們這些吃俸祿的，懂什麼江湖道義”。
可此刻，這幫眼高於頂的主兒，有的踮著腳往前湊，鞋底子把泥地碾出小坑；有的攥著劍柄的手微微發抖，指節都泛了白；還有的乾脆紅了眼眶，像是見了久彆重逢的親人。
莫瀟剛要開口，人群後突然傳來聲脆喝：
“莫大哥！”
一個穿粉裙的少女帶著青年擠過來，發間還彆著朵野菊，正是在碑林洞天內結識的俠女襲玉，
她手裡的馬鞭在掌心敲得噠噠響，笑出兩個梨渦，
“多謝那日的教導，我與夫君才能參加劍宴！”
“還有我！”
身旁的司晨帶著溫和的笑意舉著把劍擠到前排，劍刃上的缺口還帶著新痕，
“上次您說我這‘落雷劍法’還不到火候，等打完這仗，可得再好好點撥點撥！”
眼看周圍的人越聚越多，連帳頂上曬著的衣物都被擠得掉下來，莫瀟隻得深吸口氣，真氣順著喉頭經脈流轉，聲音清亮得像山澗清泉：
“諸位同道，數月不見，莫瀟喜不自勝！”
話音剛落，前排幾個老江湖已紅了眼眶。
“此次能與諸位並肩作戰，當真是吾等榮幸。”
莫瀟朝著四方深深一拜，衣衫拂過地麵的枯草，帶起幾片碎葉。
周圍的人紛紛拱手回禮，青衫劍客的劍穗掃過手背，留下道癢意；
“幾位掌門尋在下有事相商，諸位行個方便。”
莫瀟抬手示意，目光掃過人群裡那張張激動的臉，
“等戰後，我做東，就在這營外架起篝火，咱們把壇子裡的烈酒都開封，不醉不歸，如何？”
“好！莫大俠豪氣！”
絡腮胡劍客扯著嗓子喊，震得旁邊人的耳朵嗡嗡響，他猛地拍了下大腿，濺起褲腳的泥點，
“到時候我把珍藏的三十年女兒紅帶來！”
“我那匹‘踏雪’，讓莫大俠先騎三天！”
牽馬的鏢師嗓門也不低，手裡的韁繩都攥出了汗。
人群自動分開條路，司晨還不忘伸手扶了把差點被擠倒的襲玉。
莫瀟帶著柳昤雙和小米兒往前走，經過一個舉著紅薯的少年少年時，笑著拍了拍他的肩：
“紅薯趁熱吃。”少年臉“騰”地紅了，把紅薯往懷裡又揣了揣，看著莫瀟的背影，偷偷咬了口，甜得眯起了眼。
周猛跟在後麵，看著那些散修望著莫瀟背影時，眼裡的光比刀光還亮，忽然明白過來——能讓這群桀驁的江湖人真心敬服的，從不是什麼令牌，而是那些藏在劍影刀光裡的暖意。
幾人沿著陡峭石階一路上行，空氣中的肅殺之氣愈發濃重，終於踏入中廳的刹那，兩排軍士如鐵鑄般挺立，長槍斜指地麵，槍尖寒光在燭火下流轉，仿佛能刺破空氣。
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自打莫瀟三人身影出現在門口，數十道淬過血火的目光便如實質般籠罩下來，帶著審視與警惕，將這方空間壓得沉甸甸的。
顯然，這裡是整個虎丘營地嚴防死守的核心腹地，連呼吸都仿佛要遵循著無形的規矩。
周猛深吸一口氣，上前與值守校尉低聲對了幾句口令，聲音壓得極低，隻隱約聽出幾個晦澀的字眼。
隨後他轉過身，對莫瀟三人做了個“稍候”的手勢，撩起厚重的帳簾快步走了進去。
帳內隱約傳來幾句對話，片刻後簾布再次掀開，周猛探出頭來，示意幾人跟上。
踏入中廳，最先攫住視線的是懸掛在正當中的巨大輿圖，羊皮材質上用朱砂與墨線細細勾勒出城池、山川與河流脈絡，幾處關鍵節點還插著不同顏色的小旗，顯然是當前戰局的布防圖。
輿圖下，幾名身影各據一方：第五魂身披紫色大氅，坐姿沉穩如磐石，指尖無意識地輕叩著桌麵；
他身側的青衫男子鬆修眼神靈動，目光在莫瀟身上一轉，便帶著幾分了然的笑意；
而另一側的王澍則依舊是那副陰冷模樣，雙手攏在袖中，目光如冰錐般釘在莫瀟臉上，連唇邊的胡須都透著股緊繃的寒意。
最引人注目的，當屬正中間案桌後端坐的中年男子。
他身披亮銀甲胄，甲葉上還沾著未拭去的風塵，領口處隱約可見幾道磨舊的痕跡。
儘管眼下有著淡淡的青黑，透出幾分難掩的疲憊，但那雙眼睛掃過來時，卻帶著沙場磨礪出的鐵血鋒芒。
莫瀟心中暗讚：
“好一位果決勇猛的將軍，光是這份氣度，便知是從槍林箭雨裡爬出來的人物。”
幾人打量他的同時，那將軍的目光也緩緩掃過莫瀟三人。先是落在莫瀟身上——