他繼續向溶洞深處潛行，
發現這裡的倭寇與外麵的普通倭寇截然不同——他們穿著更利落的黑色勁裝，袖口和領口繡著銀色的海浪紋，
腰間掛著刻有鬼頭的銅牌，顯然是潮皇宮的核心弟子。
他們身上的氣息陰冷詭異，與中原武者的浩然正氣截然不同，
帶著一股邪異的腥氣，顯然修煉的是某種邪門功法。
莫瀟的目光最終落在了山壁最上方的一處石窟上。
那石窟位於溶洞最高處，離地足有五丈，洞口掛著黑色的幕布，幕布上繡著一個巨大的血色海獸，
周圍縈繞著淡淡的黑霧，連火把的光都照不進去。
石窟外站著兩名氣息更強的黑衣倭寇，腰間的銅牌是金色的，顯然地位不低。
“那裡一定是此地首領的居所。”
莫瀟心中篤定，那裡必然藏著最重要的情報。
他正準備繞開守衛，潛入石窟，卻在經過一排關押俘虜的窯洞時，腳步不由自主地停住了。
其中一個窯洞裡，蜷縮著一個抱著孩子的婦人，孩子大約四五歲，餓得直哭，婦人隻能用乾癟的乳房徒勞地哄著，眼淚無聲地往下掉。
隔壁的窯洞裡，一個少年被鐵鏈鎖著，身上布滿鞭傷，卻依舊用充滿恨意的眼神盯著外麵的倭寇，嘴唇咬得鮮血直流。
莫瀟的心猛地一揪。他本想悄悄潛入，獲取情報後立刻離開，以免打草驚蛇。
可看著這些麻木又絕望的眼神，他終究是無法視而不見。
“罷了，稍作耽擱，救一個是一個。”
莫瀟眼中寒光一閃，那份救人的決絕如星火燎原，壓過了心底的謹慎。
他貓著腰，指尖凝起一縷微不可察的劍芒，如毒蛇吐信般悄悄探向最近的窯洞門鎖。
那鐵鎖鏽跡斑斑，鎖芯早被潮氣蝕得發鬆，在他眼中與朽木無異。
隻聽“哢”一聲輕響，細如發絲的劍芒精準刺入鎖芯，輕巧地挑開了簧片，聲音細微得幾乎要被洞頂滴水聲蓋過。
可這聲輕響落在牢內囚徒耳中，卻如驚雷炸響。蜷縮在角落的人影齊刷刷一顫，
原本空洞的眼神裡猛地閃過一絲驚惶，又迅速熄滅——他們太熟悉這聲音了。要麼是“挑人”的時辰到了，
鐵鏈拖地的聲響會緊隨其後；要麼是又有新人被推進來，帶著一身血味和未散的哭嚎。
有人下意識地往石壁深處縮了縮，指甲摳進石縫裡，留下幾道淺淺的白痕。
就在此時，轉角處突然傳來“噠噠”的腳步聲。
那聲音不疾不徐，靴底碾過碎石的脆響在死寂的通道裡格外清晰，像一把鈍刀在磨著所有人的神經。
一個身影出現在通道口，臉上罩著竹蓑麵具，隻露出一雙狹長的眼睛，
瞳孔是渾濁的黃，像浸了血的銅鈴。他手中握著柄短刀，刀身泛著暗紅的光，顯然剛沾過血。
最駭人的是他掌心縈繞的暗紅光暈，絲絲縷縷纏著指尖，散發出一股令人作嘔的腥氣——那是用活人精血修煉的邪功。
他顯然是聽到了鎖芯的動靜，腳步頓在離窯洞三步遠的地方，黃眼珠警惕地掃過門板，又落在那把看似完好的鐵鎖上。
監牢裡的呼吸瞬間停滯，連最麻木的人都屏住了氣，眼睜睜看著那雙沾血的手伸向門鎖。
“中原人真是蠢。”
麵具下傳來一聲嗤笑，聲音嘶啞如破鑼，
“明知道反抗也是死，偏要折騰。”
他掂了掂手中的短刀，刀背撞在掌心，發出沉悶的響，
“剛才是誰動了？最好自己站出來，省得老子一個個割開喉嚨找。”
說著，他伸手抓起鐵鎖，指腹摩挲著鎖身，似乎在檢查是否有異樣。
那倭寇擺弄了半天鎖頭，見沒什麼異常，大概是以為自己聽錯了，
又或許是覺得這些囚徒沒膽子弄出動靜，終於鬆開了手。他往地上啐了口唾沫，涎水落在石縫裡，濺起一點塵土。
“安分點，”
他用刀背敲了敲門板，發出“咚”的悶響，
“再過兩天，送你們去見閻王，到時候想鬨也沒力氣了。”
腳步聲漸漸遠去，靴底碾過碎石的聲音越來越淡，直到徹底消失在通道儘頭。
而監牢角落裡，抱膝而坐的莫瀟緩緩抬頭，垂落的亂發間，一雙眸子亮得驚人。
那不是小乞丐該有的怯懦，而是淬了冰的冷，藏著未出鞘的殺意，連周遭凝滯的血腥氣似乎都被這眼神凍住了幾分。
方才他如狸貓般滑進牢房時，周遭囚徒隻是麻木地抬眼，
又緩緩垂下——這裡每天都有新麵孔進來，哭的、鬨的、嚇傻的，最後都成了同一副行屍走肉的模樣。
沒人在意這個破衣爛衫的少年，唯有牆角一個蜷縮的身影動了動。
一隻枯槁如老樹枝的手伸過來，掌心躺著個黑黢黢的麵疙瘩，上麵還沾著草屑。
“娃兒，哪來的？”蒼老的聲音像被砂紙磨過，帶著濃重的沙啞，
“來，吃點吧，填填肚子。”
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莫瀟接過麵疙瘩的手頓了頓，那粗糙的觸感刺得他指尖發麻。
抬眼時，一張布滿溝壑的臉撞進眼簾：亂蓬蓬的白發糾結著血汙，粘在蠟黃的額頭上；
下頜的胡須結成了氈，遮住半張臉，隻露出一雙深陷的眼窩。可那眼睛裡沒有死氣，倒像蒙塵的火石，藏著點不肯滅的光。
最讓他心頭一震的是，老人空蕩蕩的左褲管，隻用破布條胡亂纏著。
“老艄公？”
莫瀟的聲音卡在喉嚨裡，像被什麼堵住了。
去年渡口一彆，老人扛著船槳的背影還曆曆在目，怎麼會成了這副模樣？
老艄公見他發愣，渾濁的眼珠轉了轉，以為是嚇傻了，乾裂的嘴唇扯出個比哭還難看的笑：
“可憐的娃兒……”
他咳了兩聲，唾沫裡混著血絲，
“那幫狗賊不是人啊，連娃娃都不放過……”
話沒說完，手腕突然被攥住。那力道不大，卻帶著股不容置疑的勁，老艄公剛要掙紮，一個熟悉的聲音貼著他耳邊響起，
清冽如溪澗破冰：
“老爺子，是我，莫瀟。”
“莫……莫小子？”
老艄公猛地瞪大眼睛，眼窩深陷的地方瞬間蓄滿了光。
他想喊出聲，卻被莫瀟用掌心捂住了嘴。
那掌心溫熱，和去年渡口少年指尖的氣息一模一樣。