盧象升風風火火地著手打造他的軌道車，因為有了詳儘的圖紙，打造過程異常順利。
不到一個月的時間，他便成功鋪設了一條長達兩裡路的鐵軌，連接了碼頭與鋼鐵廠，極大地節省了礦石與煤炭的運輸成本，省去了大量的人工與車馬勞頓。
受此鼓舞，盧象升下定決心，定要在礦洞裡鋪設上鐵軌，以提高鐵礦石和煤炭的產量。
另一邊，張薔接見了南懷仁和徐光啟，她詳細詢問了，西方大學的學科設置及科技發展情況。
她知道二十一世紀的大學學科設置與科技水平，但對於基礎研究的學科和流程，卻知之甚少。因此，她的方法直接而高效：需要什麼，就研究什麼。
在了解了西方目前的實際情況後——儘管南懷仁可能並未完全說實話，但這並不重要，因為她並不想照搬西方的發展模式。
即便是在後世，種花家也從未盲目模仿西方，她隻能借鑒西方，探索出一條適合大明現狀的發展之路。
於是，張薔對最初擬定的研究方向，作了一些修改，便交由徐光啟去執行。
燕京大學，就是借鑒西方的大學，設置了各利基礎學科，將讀書人的目光，從四書五經上，吸引到自然科學的學習研究上來。
從天啟六年年底涉足朝政，到開平四年六月，張薔執政已近五年。她憑借一己之力，穩住了大明這艘即將滑向深淵的破船。
抗擊後金、西北賑災、削弱藩王勢力、編練新軍、整頓衛所，每一項政策都順應時勢，加之《明報》的廣泛宣傳，這些舉措得到了朝野上下的鼎力支持。
然而，隨著南陽事件的爆發，改革逐漸觸及深層利益，一些人開始蠢蠢欲動。
這一日，內閣首輔孫承宗突然病倒，病情來勢洶洶，上吐下瀉，僅僅一個晚上，這位老臣便虛弱得無法起身。
張薔知道，孫承宗死於崇禎十一年，卻不是病逝，而是戰死。他立即吩咐太醫院派人前去救治，同時對阿寶說道：“老首輔這是吃壞了肚子，老人家脾胃弱，抵抗力差……”
阿寶瞪著迷茫的藍眼睛，似有所感：“喵……要不，本貓去看看？”
張薔皺了皺眉，顯得有些不淡定：“阿寶，你懷疑這是有人故意為之，而非意外？”
阿寶答道：“喵……要看了才知道。”
說罷，阿寶三兩下跳上房梁，消失不見。
張薔十分羨慕阿寶，能在京城中自由活動，有時候，她覺得自己活得不如一隻貓。
有了阿寶的提醒，張薔心中警鈴大作，儘管乾清宮內都是自己信任之人，但她還是謹慎地在茶壺中滴了幾滴靈泉水，以求心安。
阿寶歸來時，張薔正與平安用午膳。
阿寶一身塵土，來不及等薑姑姑抱去洗澡，便急切地對張薔說道：“喵……首輔家的廚子，被人收買了，得了阜財坊的一座院子，還有老家的二百畝地……”
“有何證據？”張薔問道。
“喵……房契和地契，在那廚子身上，他不敢放在家裡……”阿寶答道。
薑姑姑進來，將阿寶抱走，一邊埋怨道：“阿寶，你又去調皮了，弄得渾身臟兮兮的，晚上怎麼上萬歲爺的床？”
阿寶無奈地歎了口氣：“喵……平安才不會嫌棄本貓呢。”
平安被阿寶的樣子，逗得哈哈大笑，揮揮手道：“阿寶，快去洗乾淨，朕把這個雞腿留給你……不，你喜歡吃魚，這條清蒸黃花魚留給你。”
張薔對著門外喊道：“懷恩，叫法容來。”
平安好奇地問道：“法容姑姑正在吃飯呢，母後這麼急叫她合適嗎？”
張薔說：“孫師傅病了，母後要去看望他，平安也一起去嗎？”
平安聞言，放下筷子問道：“孫師傅病了？平安與母後一起去。”
“先吃飯，等法容姑姑準備好了，咱們就去看望孫師傅。”張薔說道。
母子倆正說著話，法容急匆匆地走進來問道：“太後有何事吩咐？”
張薔招手示意她靠近，輕聲吩咐了幾句，法容點點頭，轉身離去。
薑姑姑給阿寶洗完澡，它的毛發太長，這個時代沒有吹風機，隻能用柔軟的棉布巾，一點一點地擦乾它身上的水漬。
平安拿著一把精致的綠玉梳子，輕輕地梳理著阿寶的毛發，一邊跟它說話：“阿寶，彆動啊，快快擦乾身上的水，朕和母後要去看孫師傅，你去不去啊？”
阿寶享受著平安和薑姑姑的照顧，閉著眼睛“喵”了一聲，可惜平安聽不懂它的意思：“喵……本貓當然要去，不然怎麼放心？”
午後，小皇帝與太後母子倆，帶著一隊禦林親軍，在錦衣衛指揮使李若璉的陪同下，前往孫府看望天子之師、內閣首輔孫承宗。
僅僅一個晚上加上午半天的時間，平日裡紅光滿麵的孫師傅已變得臉色蒼白，雙眼緊閉，氣息微弱，連張薔都感到震驚。
“孫師傅，孫師傅……”平安上前，站在床前的腳踏上，不安地呼喚著他，“孫師傅，您哪裡疼？”
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