曹變蛟不為所動，直到最後一名匪徒倒下，他才指著匪徒們身後的一片田野，冷漠地問：“投降有何用？那些被他們殺死的百姓，還能活過來麼？”
顧守真循著他手指的方向望去，見北邊的泥地裡，躺著十幾名青壯，估計就是剛才那位老者說的，奉命攔截匪徒，掩護鄉親們逃走的百姓。
他一下子閉了嘴，連身邊想要開口的陳烔，也將責備的話，咽回了肚子裡。
“誠然，”曹變蛟說，“這些匪徒也是難民，值得同情，但他們拿起棍棒，開始搶劫殺人的時候，他們就不是難民了，而是劫匪！
太後曾經說過，亂世要用重典……官府的糧食，要用來養活災民，不是拿來養活這些亂民的！”
二人無話可說，陳烔心想：世人都說錦衣衛殺人不眨眼，跟京營兵起來，錦衣衛算好人啊！
顧守真心道：原來，京營這幫砍頭將領，背後有太後撐腰啊，怪不得這般心狠手辣……
見官兵消滅了劫匪，躲藏在四周田野裡的十幾名青壯，才戰戰兢兢地走出來，撲向北邊倒在地上的百姓，一邊哭喊著他們的名字，一邊查看還沒有沒活著的人。
顧守真見狀，心下不忍，他向曹變蛟建議道：“就讓那些青壯，幫著打掃戰場吧，也能從匪徒身上，扒些衣物和財物……”
曹變蛟見他穿著二品武官的服飾，不知道他是哪位，拱手問道：“請問二位大人，如何稱呼？”
陳烔這才想起來自我介紹，他拱手道：“錦衣衛百戶陳烔，奉命保護賑災欽差張大人。”
又指著顧守真，介紹道：“這位，是五軍都督府派下來，協助張大人節製衛所軍的，都督府僉事，鎮遠侯世子顧守真……”
“京營把總曹變蛟，見過兩位大人。”曹變蛟聞言，不卑不亢地行了個軍禮，這才說道，“顧大人體恤百姓，就依大人所言，讓他們撿點便宜吧。”
一揮手，叫來一名親兵：“去告訴那邊的百姓，讓他們過來，協助官軍打掃戰場，掩埋屍體，扒下來的衣服和搜到的錢財，歸他們所有。”
劫匪們再窮，也比難民好，他們打劫來的財物，大多隨身攜帶，剿匪的官兵，經常能發一些小財。
見官兵招攬，十幾名青壯不敢不過來，村子被淹以來，他們也見多了死人，但對著這一大片血淋淋的屍體，他們還是嚇得手腳無措。
直到一個大膽的青壯，從一個匪徒的胸前，掏出一個荷包，從裡麵倒出一小塊銀子，和幾十枚銅錢之後，其他青壯才發一聲喊，齊齊向屍體堆裡衝去。
曹變蛟安排士兵打掃戰場，自己隨著顧守真二人，往黑石關去拜見張九德。
黑石關下，張九德安撫住逃竄的百姓，說他正要去鞏縣的災民安置點，請百姓們跟著他的隊伍走，一路上好有個照應。
這些人是三個相鄰村子的百姓，剛經曆了劫匪攔路，巴不得跟在官爺後麵，尋得庇護。
有兩個村子的裡正，都留在後麵攔截劫匪了，還有一個村長，就是剛才上前回話的那位老者，叫方石全的，同三個村子裡的族長，帶著大家逃跑。
安撫好百姓後，張九德命方石全和三位族長，上前聊聊家常。
長隨搬來一塊稍為乾爽的石頭，要請張九德坐。
方石全見狀，忙回到自家的行李旁，搬來一把小馬紮，請張九德坐：“洪水來得急，大件的家什不好帶，大人將就坐一坐吧。”
張九德也不客氣，自己坐下後，見幾人要下跪，揮揮手道：“免禮免禮，你們也找凳子來坐吧。”
不是每家人逃難，都能想起來帶張馬紮的，幾人搬來石頭，就在泥地裡，陪著張九德席地而坐。
“村裡人都逃出來了麼？”張九德問。
方石全抹著眼淚，搖頭道：“回官爺，洪水來的時候，正是半夜，人都在睡覺……我們村子在最後麵，還逃出來一大半。”
他指著一位族長說：“他們白家村，在最前麵，一村三百多口人，全都被淹了……能拖家帶口逃出來的，都是家裡人會遊水的……”
白家村的族長抹著淚說：“草民聽見狗叫，以為來了賊，叫醒三個兒子，起來查看，聽見轟隆隆的聲音，還以為是打雷……
見天空月明星稀，才反應過來，是洪水來了……草民年輕時，黃河也決過口，洪水淹過村子……忙叫醒家人逃命……
又命大兒子，敲起銅鑼，通知村民……誰知那洪水，來得太快了……”
方石全補充道：“他們邊往山上逃，邊敲鑼，我們後麵的兩個村子，逃出來的人，才多一點……”
另一位族長，指著百姓們攜帶的盆盆罐罐，也抹起了眼淚：“這些家什、糧食，都是逃上山後，派人回村，從水裡撈出來的……沒辦法，不吃要餓死人……”
張九德沉默了半天，想起《救災備要》裡，疫病防治的條款裡，有要將水燒開來喝的規定，就對幾人說：“河水汙染了水源，為了防止疫病，一定要將水燒滾了再喝。”
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