再說祖大壽，與薩哈璘在三岔河兩邊對峙了幾天，可把前線的祖大弼害苦了。
祖大弼的前鋒部隊兩千人，隻帶了三日的糧草，還沒過渾河，大軍就斷糧了，隻好停止前進，等待糧草。
此時的遼河平原，人煙稀少，漢人要麼被老酋殺了，要麼逃到海島上去了，有人煙的地方，都是後金人占領的漢人村子，抓捕漢人來為他們種地。
皇太極四年前入關，慘敗而回，並沒有抓到多少漢人，後金貴族跑馬圈地的地方雖然廣大，卻沒人種地，隻能用來放馬。
祖大弼派出的斥候，在周圍五十裡範圍內，隻找到一個村子，村子裡一個後金人，看管著十幾名漢人婦孺，種了百十畝地。
沒得說，十二名斥候衝進村子，綁了後金人，搶到三頭牛，一匹馬，五十多隻羊，和十幾袋糧食，三袋小麥，十袋高粱。
據說，高粱是牛馬的口糧，三袋小麥，就是十七名婦孺過冬的糧食，加上地裡的野菜、河裡捕的魚，餓不死就行。
地裡的收成，全都上交給城裡的主子了。
祖大弼殺了牛，宰了羊，煮了高粱飯，也隻夠大軍吃一餐的，將三袋小麥，留給了十幾名婦孺，她們家的青壯，不是被殺了，就是抓去做苦役，生死不知。
沒辦法，隻好學婦孺們，到水泡子裡捉魚，打傻麅子。
堅持了三天，眼看糧草還沒到，祖大弼坐不住了，他麵臨兩個選擇，一是前進，一路搶劫後金人的村子來籌集糧草，一是後撤，接應後麵的大部隊。
祖大弼當然地選擇了後者，他直覺大哥出了事，不然早趕上來了，於是，他率軍撤了回來。
多虧了薩哈璘的那隻海東青，有它在空中盤旋，簡直是現成的帶路黨，三天後，祖大壽準確地找到了兩軍對峙的地方。
海東青發出尖利的鳴叫，地上，兩支騎兵隊伍，展開了慘烈的對衝，明軍仗著火槍、震天雷，給後金軍造成巨大的傷亡。
後金人憑著一股悍不畏死的野蠻之氣，用重箭和彎刀，收割了不少明軍將士的生命。
祖大壽瞅準時機，趕緊派遣大隊騎兵蹚水過河支援。
薩哈璘想來攔截，奈何被祖大弼纏住，眼睜睜地看著明軍大部隊過了河，一上岸就向他們衝來。
薩哈璘眼看不敵，打一聲呼哨，帶著隊伍撒丫子跑了。
祖大壽沒有追趕，過河後，將那綁來的後金人拉過來問話，那蠻子卻十分硬氣，任憑刀砍鞭打，隻瞪著仇恨的雙眼，不停地罵“明狗”，其他什麼也不說。
“真真是笑話！”祖大壽氣得大罵，“他們從老林子裡出來，搶了大明的村子，我漢人搶回來有什麼錯？他還這麼大的氣性，殺了他！”
當即整頓大軍，用這蠻子的腦袋，祭了旗，拔營東進。
遼陽是大明遼東都司所在地，從廣寧中左屯衛到遼東都司，有一條驛道，如今這條驛道，已經被荒草覆蓋，完全看不到原來的樣子，隻能憑借驛道邊碩果緊存的大樹，來指引方向。
到達遼河的時候，已經過了冬至，河水被凍得結結實實，祖大壽率軍長驅直入，直抵遼陽城下。
遼陽城裡的李永芳，做夢也想不到，短短幾年，明金之間的戰力，逆轉的如此之快。
他在萬曆四十六年，撫順之戰時投降後金，老酋努爾哈赤千金買馬骨，給予他極高的優待，不僅授於他三等副將的官職，還將阿巴泰之女（前文說是老酋之女，是作者失誤，此處更正，請寶子們原諒），嫁給了他，更讓他掌管後金的情報工作。
自從範文程在北京被抓，引起大明警覺，李永芳再也無法向大明內地派出奸細，範文程在大明生死不明，大明的報紙上說，他歸順了大明，將手下的情報人員，全部上交給了大明朝廷。
這次事件，嚴重動搖了後金人對漢人的信任，連他這個後金的女婿，也受到牽連，皇太極並不信任他，將他從沈陽調來遼陽守城。
半個月前，代善派遣五阿哥巴喇瑪，率十個牛錄的人馬，前來協助他守城，這是擺明了不信任他，要派自己人來守城。
問題是，巴喇瑪的大軍，連人帶馬近五千人，全部要他解決糧草問題。
他是漢人，手下的軍士以前是衛所兵，駐守遼陽以來，他讓軍士和他們的家屬，去城外的田野裡開荒種糧，收獲六成上交，四成歸軍戶養家糊口。
為了表達忠心，他還要上交一部分給皇太極，老丈人阿巴泰那裡，也得孝敬一點，如今城裡積存的糧食，勉強夠他的大軍吃到明年夏天。
巴喇瑪的大軍一來，他隻得從牙縫裡，擠出一點糧草給他，沒辦法，大貝勒代善，是他惹不起的角色。
更讓人沮喪的是，皇太極率軍南下打草穀的時候，不帶他一起玩，現在大軍北撤，莽古爾泰又駐進了遼陽城。
說是奉汗王令，來協助他守城，他嚴重懷疑，莽古爾泰就是率軍來他這裡就食的，不然，遼陽下麵還有鞍山、海州，莽古爾泰怎麼不去那裡駐守？
很簡單，因為那兩處沒有糧食。
饑餓的莽古爾泰大軍，進城以後，連漢人軍戶也搶，激起漢軍士兵的反抗，眼看著雙方就要火拚。
李永芳沒辦法，一麵派人去沈陽，向皇太極說明情況，請求將莽古爾泰的部隊，調到彆處，一麵分出部分糧食，安撫住莽古爾泰。
去沈陽的信使還沒有回來，祖大壽的大軍，已經越過遼河，離遼陽隻有三十裡地了。
李永芳趕緊找莽古爾泰和巴喇瑪來商議，要派一支騎兵，出城攔截祖大壽。
莽古爾泰以大軍剛撤回來，需要休整為由，拒絕派兵，李永芳隻得派出一千人的騎兵，交給巴喇瑪統領，出城攔截明軍。
他自己則趕緊整頓軍伍，加強城牆上的防守力量。
遼陽城牆上，也有一門明軍留下的紅夷大炮，李永芳一來，就讓工匠修複了大炮，還鑄了十幾枚實心鐵球，現在，這門大炮的炮彈，能打出三裡路遠，成為李永芳最大的依仗。
巴喇瑪出城不到兩個時辰，就狼狽地逃了回來。
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