烈日灼烤著西風城外的戈壁，魔窟入口處的砂岩泛出慘白的光。
西風魔窟入口近在城郊，重兵環伺，極為醒目。
阿瓦隆學院一行人剛繞過岩壁，數十道陰鷙目光便如利箭般射來。
幾支傭兵小隊隱匿在陰影裡，活像伺機而動的禿鷲，粗麻鬥篷散發著鐵鏽與血汙混合的刺鼻氣味。
最靠近入口的獨眼壯漢，正用彎刀剔著指甲，刀刃刮擦黃銅指虎，火星迸濺。
戴骷髏麵罩的瘦子蜷縮在岩縫中，匕首不斷戳刺沙地，每一下都精準紮進蠍屍的複眼。
裹著豹皮的女人斜倚在駝骨堆旁，指尖纏繞的毒蛇朝著學生們吐著猩紅信子。
“阿瓦隆的少爺小姐來春遊了？”獨眼壯漢啐出一口帶著血絲的唾沫，刀尖隨意地指向隊伍前列的韋斯特，“瞧瞧這金線繡的徽章，夠老子暢飲半年麥酒了。”
阿瓦隆學院學生抵達西風城的消息，昨天下午便已傳開。
眾人雖未身著校服，但那一張張十六七歲的稚嫩麵龐，輕易便暴露了他們的身份。
韋斯特輕蔑地瞥了獨眼壯漢一眼，左手輕輕撣了撣刺繡領巾，烈日下，翡翠袖扣光芒奪目。“鄉巴佬，你那臟嘴，去舔魔物的蹄子倒挺合適。”
他靴跟碾碎半截蠍螯，鑲銀手杖直指魔窟入口，冷冷道，“讓路。”
法倫等人換上了便於沙漠行動的服飾，乍一看與沙漠傭兵無異，可多數同學依舊身著常服。
像韋斯特這般，舉手投足間儘顯貴族少爺的傲慢，自然成了傭兵們眼中的“肥肉”。
豹皮女人突然嬌笑出聲，毒蛇順著她的手臂蜿蜒爬上脖頸。
“小少爺，魔窟裡的沙蟲就愛細皮嫩肉的——”話音未落，她指尖彈出一枚骨釘，擦著韋斯特的耳畔，深深釘入岩壁，“尤其是滿身珠光寶氣的。”
學生隊伍瞬間一陣騷亂。
帶隊的雷歐老師默不作聲，嘴角似有若無地掛著一抹意味深長的笑意。
艾米踮腳張望時，不慎撞翻了水囊，清水滲入沙地的“滋滋”聲，引得傭兵們一陣哄笑。
維恩握緊了拳頭，餘光瞥見戴骷髏麵罩的瘦子正悄然繞到隊伍側翼。
“有這閒工夫，不如留著力氣對付魔物？”法倫橫跨一步，擋在韋斯特身前，目光掃視著傭兵們，“還是說，各位的懸賞金已經多到沒法躲了，想主動尋死？”
獨眼壯漢猛地握緊指虎，同為武裝召喚師，他敏銳地察覺到了法倫身上散發的強大氣場。
駝骨堆後，一個鐵塔般的巨漢霍然起身，肩扛的狼牙棒上還掛著風乾的內臟。
他咧開嘴，缺牙的口中噴出混著沙礫的唾沫，濺落在韋斯特鋥亮的皮靴上。
“老子宰過的學院小鬼，比你召喚過的魔物還多！”
“嗬嗬，有意思。”法倫嘴角勾起一抹冷笑，“那你的腦袋，想必能換不少懸賞金吧？”
韋斯特同樣滿臉不屑，手中銀手杖瞬間迸出電弧，卻被法倫一把按住。
因為，有人比他更快。
一把匕首已然架在了巨漢的脖頸上，持刀的正是內特，這位難得一見的平民武裝召喚師。