天空中，模糊的沙漏虛影轟然倒轉，猩紅如血的圓月高懸天際，將詭異的光芒傾瀉而下。
法倫單膝跪地，腹部的三角印記如同燒紅的烙鐵，灼燒感順著經脈蔓延全身。
他強咬著牙，脖頸青筋暴起，手中的短劍鐵心泛起幽藍光芒，猛地刺入最後一個沙葬者的頭顱。
刹那間，黃沙裹挾著幽黑咒文轟然爆散，在空中形成無數扭曲的符文，仿佛在訴說著古老的詛咒。
右腹部暗金紋路如同活物般瘋狂生長，順著肋骨一路蔓延至胸口，每一道紋路亮起時，都伴隨著如撕裂般的劇痛。
法倫一腳踢開腳邊正在沙化的殘肢，卻見遠處的金色沙流正以驚人的速度彙聚，眨眼間便凝成一尊數十米高的巨人。
它周身縈繞著金色光暈，宛如實質的防護罩將其牢牢包裹，法倫先前射出的冰刃、劍氣撞上防護罩，不過是激起一陣漣漪，便消散無形。
熱砂族老人拄著布滿裂紋的骨杖，緩緩從沙石屋走出。
他皺紋裡嵌滿沙礫，每走一步都揚起細小的沙霧。
“結束了。”老人沙啞的聲音裡沒有一絲波瀾，仿佛這一切都在他的預料之中。
“什麼意思！”法倫揮劍震落劍身上的金砂，劍鋒直指天空，“告訴我試煉是什麼意思！你說的沙葬者又是什麼！”
他胸膛劇烈起伏，額前的碎發被汗水浸濕，貼在蒼白的臉上。
老人渾濁的眼珠映著血月，緩緩開口：“試煉在明天中午，你需要活到那個時候......”
話音未落，一聲尖銳的呼嘯撕裂空氣，遮天蔽日的沙暴如巨獸般席卷而來。
沙礫在狂風中化作鋒利的刀刃，所過之處，石牆崩裂、枯木折斷。
法倫眼前的世界開始扭曲，像是被無形的大手揉碎的琉璃，裂紋從四麵八方蔓延而來。
“傑克霜精！”法倫怒吼一聲，霜白霧氣從腳下噴湧而出。
傑克霜精周身環繞著璀璨的冰晶，口中噴出一道數十米長的寒氣，試圖凍結肆虐的沙暴。
刹那間，空氣中凝結出無數冰棱，在血月下折射出冷冽的光芒。
然而，沙暴卻如熾熱的岩漿，瞬間將冰棱融化，繼續以摧枯拉朽之勢逼近。
法倫瞳孔驟縮，驚恐地發現自己的手臂開始崩解，皮膚下閃爍著細密的金光，身體如同被風化的沙堡，一粒粒金沙從指尖飄散。
奇怪的是，沒有疼痛，隻有一種輕飄飄的虛幻感。
他凝視著逐漸消散的雙手，若有所思的神情中帶著一絲了然。
下一秒，一道刺目的白光閃過，法倫的意識如斷線的風箏，墜入無儘的黑暗。
西風小鎮。
千代垂落的黑色發梢幾乎要觸到桌麵，她腰背挺得筆直，指尖捏著炭筆的指節泛白，正專注地在泛黃的羊皮地圖上標記新的路線。
墨跡蜿蜒如蛇，在燭光下暈染開深色的紋路。
妮可則隨意地癱在座位的軟墊上，灰色短發翹得淩亂，她支著下巴，目光掠過窗外熔金般的夕陽，腳尖無聊地踢著桌腿，指尖無意識摩挲著地圖邊緣。
“這一層的時間，好像永遠停在黃昏前。”妮可打破沉默，語氣帶著疑惑，一邊說一邊伸手去夠桌上的果乾，卻不小心碰倒了旁邊的墨水瓶。
千代眼疾手快，迅速用衣袖接住即將滴落的墨水，眉頭微皺，卻也隻是輕輕搖了搖頭，繼續盯著地圖。
千代的食指順著地圖網格滑動，頭也不抬：“至少西風小鎮這個區域是這樣的。”
說話時，她用炭筆在地圖上點了點，留下一個深色的小圓點。
“其他地方會變？”妮可湊近，發梢掃過地圖上模糊的標記，還不忘用手扒拉了一下擋住視線的頭發。
千代用炭筆在地圖西側畫了個圈，動作乾脆利落：“往西邊二十裡，時間可能跳到正午。魔窟的時間像破碎的鏡麵，每個區域都是獨立的碎片。”
說罷，她抬起頭，推了推並不存在的眼鏡，神情認真。