西風魔窟的永恒黃昏裡，法倫斜倚在幽靈船的雕花船舷旁，任由乾燥的沙風拂過護目鏡。
船長基德的幽靈船如一條銀藍色的遊魚，在泛著熔金光澤的沙海上滑行，船底犁開的沙浪很快又被風撫平，仿佛從未有人經過。
“第三天的積分第一……”法倫指尖摩挲著腰間的三角吊墜，綠鬆石蛇瞳在夕陽下泛著冷光，“但比起這個，更在意的是三個方尖碑的試煉。”
他翻開隨身攜帶的筆記本，上麵用炭筆歪歪扭扭地記著：
【熱砂族心）：時間循環，需以血契封印背叛裂痕】
【未知部族臂）：生命力試煉，擊殺傀儡維持形態】
【？眼）：空間與生命的雙重枷鎖】
【黃沙之主的態度】
【學院的態度】
昨天在結算之後，法倫也是找到了蘇珊夫人，告知了其深淵汙染的事情，以及對於黃沙之主的猜測，蘇珊夫人也隻是留下了一句學院會處理之後便不再停留在西風小鎮。
筆尖在“眼”字上停頓，法倫忽然想起千代提到的初代黃沙之主權柄——時間、空間、生命。
“如果三個試煉對應這三種力量，那麼最後一個方尖碑……”
傑克霜精蹲在船頭，正用冰晶堆砌微型城堡，忽然發出警惕的heeho。
法倫抬眼望去，隻見百米外的沙地上，三頂破破爛爛的帳篷正在劇烈搖晃，帳篷外蜷縮著幾個身影，其中一人揮舞的匕首上反射著微弱的光芒。
“又有倒黴蛋了？”法倫懶洋洋地起身，鐵心短劍在掌心轉出冷光，“船長，靠岸。”
幽靈船如利箭般切入沙丘，船頭掀起的沙浪瞬間將三隻正在啃食傭兵的沙蛭掀飛。
法倫足尖點地躍出船艙，劍光如電，同時還有三枚冰錐已穿透沙蛭的毒囊。
毒霧在極寒中凝成冰晶，碎成齏粉。
“謝、謝謝……”滿臉血汙的傭兵掙紮著爬起，似乎想從懷裡掏出點什麼。
法倫挑眉，隨後擺了擺手。
彎腰把戰利品撿了起來——不是晶核，而是一枚刻著螺旋紋路的青銅鑰匙。
他不動聲色地將鑰匙收入袖中，嘴角揚起溫和的笑：“不用謝，不過下次遇到沙蛭，記得攻擊它們下腹部柔軟的地方。”他晃了晃手中的其他戰利品，“這個就當學費了。”
幽靈船重新起航時，法倫倚著船桅翻看戰利品。
青銅鑰匙在掌心發燙，隱約能看到鑰匙環上刻著不明文字。
“有意思……”他喃喃自語。
西風小鎮的“沙棘與蜂巢”酒館內，艾麗莎第n次將咖啡杯重重磕在木質桌麵上，瓷杯與木勺相撞發出刺耳的聲響。
她黑眼圈濃重如墨，惡狠狠地瞪著對麵坐姿筆挺的千代：“我說了，今天休息！不去遺跡！”
千代不為所動，黑眸中倒映著艾麗莎炸毛的模樣：“沒關係，我也同樣休息。”
她頓了頓，“根據熱砂族壁畫的三角定位，西南方向大概藏著最後一個方尖碑。”
“那是你的推論！”艾麗莎抓起糖罐往咖啡裡倒了三大勺，砂糖粒灑在桌麵上，“我說了我對這些沒有興趣，今天的我隻想休息。”
千代沉默地盯著艾麗莎的臉，忽然伸手抽走艾麗莎的咖啡杯。
後者正要發作，卻見千代從背包裡掏出一個油紙包，裡麵是切成小塊的冰鎮椰棗糕：“休息的話，吃這個。”
艾麗莎盯著椰棗糕，喉結滾動：“……我要加蜂蜜。”
“沒有。”千代麵無表情地拆開包裝，“隻有椰棗和配著的堅果。”