西風城領主府，宴會廳內凝固的奢華如同冰冷的琥珀。
琉璃穹頂的星辰圖卷折射著幽藍晶簇的光芒，在涅芙爾塔維婭完美無瑕的臉龐上投下變幻的光影。
空氣裡昂貴的熏香與冰鎮葡萄酒的氣息，此刻仿佛成了窒息的前奏。
胡騰老師頸側的暗色鱗片已蔓延至下頜，金色的豎瞳縮成一條燃燒的細線，死死盯著涅芙爾身後盤踞的黃金巨蟒，硫磺味的灼熱龍威與巨蟒冰冷的蛇瞳氣息在無聲的角力中滋滋作響，仿佛下一刻就要點燃這凝固的空間。
雷歐老師緊握的拳頭青筋畢露，如同蓄勢待發的獵豹。
蘇珊夫人指尖在清水杯沿劃過，一圈漣漪無聲蕩開，試圖撫平那幾乎要撕裂空氣的緊張。
“……沙海自有其運行的法則。在塵埃落定之前，貿然插手，隻會讓風暴來得更加猛烈。”涅芙爾的聲音如同沙漠夜晚的風，帶著空曠的疏離，指尖優雅地摩挲著水晶杯壁，“三位導師，請安心享用美酒吧。魔窟之事，我自有分……”
她的聲音戛然而止。
那完美掌控一切、如同千年風沙雕琢而成的麵容上，一絲極其細微的漣漪無聲地蕩開。
並非驚愕，也非慌亂，更像是一幅永恒不變的壁畫上，被投入了一顆微不可察的沙粒。
她那雙沉澱著無儘滄桑與疲憊的湛藍眼眸，瞳孔在幽暗的光線下極其輕微地收縮了一下，仿佛瞬間穿透了厚重的牆壁、遙遠的距離，看到了魔窟深處那熔金黃昏下的祭壇戰場。
時間，仿佛在她身上停滯了半拍。
空氣似乎變得更加沉重，連胡騰老師狂暴的龍威都像是被無形的力量短暫地壓製了一瞬。
隨即，那絲漣漪消失無蹤，快得如同幻覺。
涅芙爾的唇角重新勾起那抹極淡、近乎虛幻的弧度，仿佛隻是品味美酒時一個不經意的停頓。
她優雅地將酒杯放回桌麵，杯底與黑曜石桌麵磕碰，發出比剛才更加清脆、也更加冰冷的一聲“叮”。
“看來，”她緩緩開口，聲音依舊平穩，卻帶上了一絲難以言喻的疲憊感，以及一種洞悉一切的漠然，“魔窟深處那場小小的‘煙火’，已經落幕了。”
三位導師瞬間捕捉到了這微妙的變化。
蘇珊夫人清澈的眼眸銳利起來，雷歐肌肉緊繃，胡騰老師金色的豎瞳中閃過一絲狐疑和更深的警惕。
“哦？涅芙爾大人似乎收到了什麼有趣的消息？”胡騰的聲音帶著毫不掩飾的質疑，空酒壺在指尖不耐煩地轉動著。
涅芙爾沒有直接回答胡德的挑釁。
她微微側頭，目光仿佛穿透了領主府厚重的牆壁，投向了西風魔窟的方向，又似乎隻是落在虛無的空氣裡。
她的指尖在桌麵上無意識地劃過一道古老的螺旋紋路。
“不必擔憂，三位。”她的聲音恢複了那種掌控一切的從容，卻比之前多了一份塵埃落定的疏離，“深淵的躁動，已被重新‘安撫’。沙之碑的力量，終究會歸於它應在的位置，繼續履行它亙古的職責——鎮壓那來自地底深處的汙穢與混亂。”
她抬起眼簾，目光掃過三位導師，那深邃的藍眸中沒有任何失敗的陰霾，隻有一種近乎神性的漠然和對既定結果的確認。
“你們的擔憂是多餘的。西風魔窟，依舊是西風城的西風魔窟。深淵的觸須，至少在下一個沙漏反轉之前，不會再成為困擾。”她的話語如同最終的判詞，巧妙地避開了“失敗”的字眼，隻強調了“鎮壓”的結果。
蘇珊夫人敏銳地捕捉到了她話語中的關鍵：“‘安撫’？涅芙爾大人，您的意思是，沙之碑的力量已經穩固？那些被深淵侵蝕的傭兵……”
“深淵的汙染如同沙暴中的塵埃，終將被黃沙掩埋、淨化。”涅芙爾打斷了她，“具體的細節，是沙之民的內部事務。學院隻需知道，威脅暫時解除了。”
她重新端起酒杯，那姿態優雅依舊，卻仿佛一道無形的屏障，隔開了所有的追問。
胡騰老師重重哼了一聲，顯然對這番含糊其辭的說辭極為不滿，但蘇珊夫人微微抬手，製止了她進一步的爆發。
雷歐老師緊皺的眉頭並未舒展，但也沒有再出聲。
領主府內的空氣，再次陷入一種微妙而冰冷的僵持，隻是這一次，涅芙爾塔維婭那看似完美的麵具下，似乎裂開了一道無人能窺探的縫隙。
西風小鎮據點，木門被推開時，掛在門楣的駝骨風鈴發出細碎而疲憊的聲響，混著屋內煉金燈柱散發的暖光，驅散著眾人身上從魔窟十五層帶下來的血腥與沙塵氣息。
千代幾乎是被法倫半扶半抱進來的。
她額前那對猙獰的鬼角已經消失，但臉上毫無血色，嘴唇乾裂，每一次呼吸都帶著沉重的喘息。
她左臂的衣袖被撕破，露出下方那原本淡金色的“臂之試煉”紋路——此刻，那紋路卻呈現出一種病態的暗金色澤，如同凝固的汙血，並且微微發燙，皮膚下隱約可見細微的、如同蛛網般的幽綠色脈絡在緩慢蔓延。