黎明前的黑暗最為深沉。
千咲戀宗家的府邸之內，萬籟俱寂，靜得仿佛能聽見晨露從竹葉上滑落的聲音。
這片被譽為東流島權力中心的庭院，與其說是庇護所，更像一座由規則與禮教構築的華美囚籠。
法倫和千代共同躺在一窩被子裡，但此時法倫卻睡意全無，倒不如說他是從昨晚便一晚沒睡。
他知道隔壁的千代同樣如此。
就這樣，兩人躺到了早上。
“沙……”
一聲輕微的布料摩擦聲打破了寂靜。
一名身著千咲戀家家徽服飾的信使，如同融入黑暗的影子，悄無聲息地跪坐在紙門之外，姿態恭敬得無可挑剔。
“櫻千代小姐，”信使的聲音平穩，“家主敕令。”
千代睜開雙眼，她起身，拉開紙門，接過那份置於黑漆托盤之上的卷軸。
敕令由家主千咲戀光親筆署名，內容僅有寥寥數語。
其一，宗家正式宣告，為決斷櫻家“執刀人”的最終歸屬，將重啟塵封已久的古老儀式——“諸島巡禮”。
其二，從即刻起，執刀人的繼承權問題將完全置於宗家所設置的殘酷傳統之下。任何針對候選者的私下暗殺或陰謀，都將被視為對宗家權威的直接挑釁。
這封敕令，對在場的兩人而言，是早有預料。
對於法倫，這無疑提供了一份“暫時的安全”。它將原本隱藏在暗處的刺殺，強行拖拽到了一個有規則的血腥角鬥場中。
然而，對於千代，這份敕令並非庇護，而是她或她兄長死亡判決書的正式下達。
重啟“諸島巡禮”，從來都不是出於保護。
執刀人之位的懸而未決，已成為東流島內部一個不穩定的火藥桶，源家等勢力更是暗中動作頻頻。
作為最高統治者，千咲戀光無法公然偏袒任何一方，否則隻會引爆內戰。
因此，這既是一步險棋，也是一步妙棋。
它迫使所有競爭者用實力與生命去證明自己的資格，從而將宗家從這場必然流血的繼承戰中完全摘除，以最小的代價，維護了島嶼脆弱的政治平衡。
三人的告彆同樣充滿了這種疏離感。
千咲戀光本人並未露麵，僅由一位地位崇高的家老代為送行，當他們離開府邸時，沿途可見其他家族因“諸島巡禮”而來的成員投來的目光，其中混雜著算計，以及毫不掩飾的敵意。
三人沒有乘坐安德烈教授的霄翅巨鴉，而是選擇了一艘傳統的木製帆船。
老教授美其名曰，要讓法倫親身感受一下東流島的風土人情。
船隻駛離主島，通過法倫的視角，東流島群島那奇特的地貌緩緩展開。
海麵上，一座座不知其意的朱紅色鳥居矗立於波濤之間，它們如同古老的界碑，標記著各個家族的領海界限。
當船隻緩緩駛入櫻家所屬的水域時，奇妙的一幕發生了。
原本洶湧的海浪竟不可思議地平息下來，仿佛進入了一片被無形結界守護的領域，連風都變得溫柔。
隨著櫻島的輪廓在海霧中逐漸清晰，眼前的景象美麗得令人不安。
島嶼以其終年盛開的櫻花而聞名，但這些櫻花的色澤並非自然的淡粉，而是一種近乎狂熱的豔麗緋紅。
漫山遍野的血色櫻花，在海風的吹拂下如同翻湧的血海，壯麗而又詭異。
空氣中彌漫著甜膩到發齁的花香，但在這香氣之下，卻隱藏著一絲若有若無的金屬味道，如同陳年的血跡與鋼鐵混合在一起。
這種感官上的衝突，讓法倫下意識地皺起了眉。