法倫蹲下身，指尖觸碰到那片細膩的黑色沙礫。
一股奇異的脈動順著他的指尖傳來，如同沉睡巨獸的心跳。
“不對勁……”他緩緩起身，望向島嶼深處那座被陰雲籠罩、輪廓猙獰的山峰，神情前所未有的凝重，“這座島……它在‘呼吸’。”
“呼吸？”千代警惕地握住了刀柄，環顧著這片死寂的沙灘。
“不是物理上的呼吸，”法倫詳細地描述著自己的感受，“而是一種遍布全島的能量脈動，它既像是在排斥我們這些外來者，又像是在呼喚著什麼......”
聽到這番描述，千代的臉色瞬間變得凝重。
她從家族那些塵封的古籍中，記起了關於這座島嶼的秘密。
“如果是這樣的話，你感覺到的沒錯，”她沉聲說道，“古籍記載，鬼哭島是櫻家先祖們用來磨煉‘鬼之力’的修行場。整座島的靈脈，都與我們櫻家的血脈緊密相連。這種‘呼吸’，是靈脈活躍的標誌，也是‘鬼武士試煉’即將開啟的征兆。”
她看向法倫，深紫色的眼眸中閃過一絲決然：“看來我們彆無選擇，必須參加這場試煉了。要想登上最高的鬼之峰，拿到守護者之印，就必須通過由赤鬼、青鬼、蒼鬼鎮守的三道門。對擁有櫻家血脈的人而言，這是證明自己有資格掌控力量的成人禮；而對其他家族的人來說，這是一場極其嚴苛的考驗。”
兩人不再遲疑，跟隨那股能量脈動的指引，朝著島嶼中央的鬼之峰前進。
沿途的地形險惡，扭曲的黑色樹木如同掙紮的鬼影，空氣中彌漫著硫磺與腐朽的氣息。
他們很快便發現了其他隊伍留下的痕跡。
在一處狹窄的隘口，一頭足有三米高的“岩戶巨蜥”被殘忍地撕成了兩半，焦黑的傷口處還殘留著狂暴的雷電之力，不斷有電弧在血肉間跳躍。
“是橘家的立花道雪，”法倫說，“戰鬥風格乾淨利落。”
不久後，他們又經過一片散發著惡臭的沼澤。
幾具華麗但早已被腐蝕性毒液融化得不成樣子的式神殘骸，漂浮在渾濁的水麵上。
千代認出那是平家華而不實的“花蝶使”，與其說是召喚獸倒是更像是傀儡一樣的東西。
“看來平清虎在這裡吃了不小的虧，”她冷聲道，“被迫犧牲式神才得以通過。”
就在這時，遠方的山林中，隱約傳來源義征那充滿怒火的咆哮，以及武僧信謙沉重的戰吼聲，間或夾雜著魔物痛苦的嘶鳴。
顯然，他們正與島上強大的原生魔物陷入苦戰，進度被嚴重拖慢了。
法倫根據這些痕跡，迅速在心中構建出各隊的行進路線和當前狀態。
他意識到，這場試煉對其他家族而言，難度遠超想象。
而這，正是他和千代的絕佳機會。
兩人抵達了鬼之峰的山腳。
第一道門，是一座完全由赤紅色火山岩構成的巨大鳥居，散發著灼人的熱浪。
鳥居的正中央，一個手持狼牙棒的赤鬼虛影懸浮著，眼中燃燒著純粹的戰意。
千代深吸一口氣，獨自上前。
在她踏入鳥居範圍的瞬間，那赤鬼虛影猛地發出一聲咆哮，瞬間化為一尊與她開啟赤鬼武裝時一模一樣的靈體，但氣息卻更加狂暴，眼中隻有純粹的戰鬥欲望。
戰鬥轟然爆發！
對方的攻擊大開大合，每一擊都充滿了毀滅性的力量，沉重的刀風壓得千代節節敗退，隻能勉力格擋。
位於場外的法倫仔細觀看了之後，卻發現每一次赤鬼似乎都在留力，有好幾次可以置千代於死地的機會卻選擇了收刀。
給人一種，隻要再強上一點，便有轉機的意味。
“它在引誘你！”法倫在場外觀察，立刻看出了關鍵，“它想讓你徹底鬼化，失去理智！”
法倫的提醒如同一道清泉，澆滅了千代心中因戰鬥而湧起的嗜血衝動。
她強行壓下那股渴望力量的本能，不再與對方硬拚，而是將“櫻流”劍術的精妙發揮到了極致。
她的身影如同在刀尖上起舞的蝴蝶，不斷遊走，閃避，尋找著那狂風暴雨般攻擊下唯一的破綻。