夜色尚未完全褪儘，黎明前的微風帶著櫻林特有的香氣，吹拂著這座古老的宅邸。
法倫推開房門，恰好看到玉子婆婆佝僂的身影從千代的房間悄然退出，她手中的托盤上放著一套疊得整整齊齊的黑色勁裝。
看到法倫，老侍女的腳步一頓，那雙飽經風霜的眼中閃過一絲複雜的情緒。
法倫正準備點頭致意便轉身回房，不給這位老人增添額外的負擔，玉子卻做出了一個讓他始料未及的舉動。
她將托盤輕輕放在廊下，隨即，對著法倫，緩緩鄭重地跪倒在地，將額頭深深地叩在冰冷的木質地板上，行了一個東流島最為崇高的大禮。
“法倫大人！”
她的聲音沙啞，帶著壓抑不住的顫抖，“老身知道，這趟渾水您本不該踏入。但小姐她……她這一生，從未像這般……像個真正的孩子一樣笑過。”
“老身彆無所求，”玉子婆婆沒有抬頭，聲音中滿是懇切的哀求，“隻求您，在之後的決鬥中，無論如何，請務必保全小姐的性命……櫻家的榮耀、執刀人的名號……那些都不重要了，隻要她能活下去，隻要……”
“玉子婆婆，快起來。”法倫一步上前，連忙將這位老人攙扶起來。
她的手臂瘦弱得隻剩一把骨頭，那份沉重的托付卻讓法倫感覺重若千鈞。
他看著玉子婆婆那雙含著淚光的眼睛，鄭重地點了點頭，
“我答應過她，會讓她贏。”
“也答應過她，會讓她活下來。”
……
時間在靜默的等待中流逝，決鬥之日的晨光，終於撕裂了籠罩櫻島的薄霧。
法倫與千代沿著蜿蜒的山路，拾級而上。
兩人都沒有說話，隻是自然而然地牽著手，十指相扣。
千代換上了那身便於行動的黑色勁裝，襯得她肌膚勝雪，身姿挺拔如鬆；法倫則依舊是一身阿瓦隆學院的墨綠色製服，在這片緋紅的世界中顯得格格不入，卻又與身旁的少女構成了一種奇妙的和諧。
緋紅的花瓣隨著山風簌簌飄落，落在兩人的肩頭與發梢。
此情此景，不像走向生死的決鬥，更像一對在櫻花盛開時節，攜手踏青的戀人。
穿過最後一座朱紅色的鳥居，視野豁然開朗。
櫻之神社，就坐落在山頂一片被夷為平地的廣場之上。
到場的人並不多，氣氛卻肅殺得讓空氣都為之凝固。
除了數十名身著漆黑鎧甲，負責維護秩序的櫻家武士外，觀禮席上隻有寥寥數人。
幾名神情凝重的櫻家長老，橘家家主立花兼茂，以及獨自一人，依舊在悠閒品茶的安德烈教授。
而在所有人的中心，那座由古老岩石砌成的寬闊擂台之上，櫻萬秋與立花梨花早已等候多時。
櫻萬秋閉目養神，手按刀柄，整個人如同一柄即將出鞘的利刃；立花梨花則跪坐於他身後，素手撫琴，神情寧靜，仿佛外界的一切都與她無關。
法倫與千代走上擂台，四人的目光在空中交彙，無形的火花迸濺。
法倫的視線越過對手，落在了擂台之外，正對著他們的那座刀架之上。
一把古樸的太刀靜靜地陳列在那裡，刀鞘與刀柄都未見任何華麗的裝飾，卻散發著一股仿佛與整座島嶼的靈脈都融為一體的磅礴氣勢，如同沉睡著的神明。