“殿下，年後與匈奴議和的事是不是就要定下來了？您能否把我塞進出使匈奴的使團裡？”李懷玉目光灼灼地盯著四皇子。
“你瘋了？匈奴那地方是人去的地方嗎？而且就算你跟去，最多也隻是個文書，有功勞也輪不上你啊！”四皇子瞪大了眼睛，難以置信地看著他。
“殿下，我自有打算！你就幫我一把吧？”李懷玉再次上前一步，語氣誠懇而堅決。
四皇子思考了一瞬，臉上露出為難之色，來回踱步，最終還是點點頭，答應了他：“好吧，真是拗不過你，不過你可千萬要小心，彆把自己的命搭進去了。”
“多謝殿下！”李懷玉興奮地抱拳行禮，臉上滿是感激。
“你啊，為個女人都要瘋魔了，好自為之！”四皇子長歎一口氣，無奈地擺擺手。
正月十六，朝廷開始正式辦公。匈奴使團立刻遞上了文書，發出了請求，要求儘快達成和談協議。
朝廷那邊以剛開始辦公為由，又拖了段時間。眼見著匈奴使節團已經開始要撐不住，要發瘋了，朝廷才正式的開始了與他們的談判。
匈奴使節在驛館中焦急地踱步，他們原本以為一到京城就能迅速展開和談，卻不想被朝廷這般拖延。
終於，在他們快要失去耐心的時候，朝廷傳來消息，準備開啟談判。
談判桌上，雙方代表神色嚴肅。
匈奴使節率先發難：“貴朝如此拖延，究竟是何居心？我們此次誠心求和，貴朝卻這般怠慢，實在有失大國風範！”
朝廷官員不緊不慢地回應：“初開辦公，諸事繁雜，還望使節理解。如今既已坐於此，便誠心商談。我朝一直秉持和平共處之念，但貴方若想求和，需先表誠意。比如，停止對邊境百姓的侵擾，撤回部分屯兵。”
匈奴使節眉頭緊皺：“撤回屯兵並非不可，但貴朝需開放邊境貿易，降低互市稅收。”
朝廷官員搖頭說道：“降低稅收一事，茲事體大，還需從長計議。且貴方需承諾，不再擅自挑起戰事，否則和談之事休要再提。”
雙方你來我往，互不相讓。
匈奴使節拍案而起：“若如此，這和談怕是無法繼續！”
朝廷官員依舊沉著冷靜：“使節莫急，和談乃是為了雙方百姓免受戰火之苦，還需心平氣和，各讓一步。”
經過數輪激烈的交鋒和權衡，雙方終於在一些關鍵問題上逐漸達成妥協，和談在緊張而艱難的氛圍中緩緩推進。
經過大半個月的艱難協商，雙方終於達成了和談協議，協議如下：
其一，匈奴承諾停止對邊境地區的大規模軍事侵擾，撤回部分靠近邊境的駐兵，並且向朝廷呈交不再進犯的保證書。
其二，朝廷將開放特定的邊境貿易市場，適當降低部分商品的交易稅收，但對於重要的戰略物資仍保持嚴格的管控。
其三，雙方同意互派使者定期交流，以增進彼此的了解和信任。使者往來期間，應受到對方的禮遇和保護。
其四，匈奴需向朝廷每年進貢一定數量的良馬、皮毛等特產，以表臣服之意。而必要時，朝廷需低價賣給匈奴糧食，助其度過春荒。
其五，若有一方違反協議，另一方有權采取相應的軍事行動進行反擊。
這份來之不易的和談協議，為邊境地區帶來了暫時的和平與安寧，然而，未來的局勢是否能如協議所期望的那樣發展，仍是一個未知數。
匈奴使團在京城待了快一個月，早就急著回去了，族裡麵都快要斷糧了。和談協議一出來，糧食一到手，他們便急著回去了。
而朝廷這邊自然要派使者前去再跟進一番的。但是派誰去是個問題，朝中大臣們都不願意去那個鳥不拉屎的地方。沒有功勞不說，若是與匈奴人走近一點，還有通敵叛國的嫌疑。
這個時候，禦史延昀，人稱延強種，便被眾人給推了出來。
這人在朝中人際關係差的不行，朝中大人們沒有幾個沒有被他彈劾過。誰誰誰又娶小妾啦，誰誰誰昨天去逛青樓啦，誰家兒子橫行罷市啦，誰家侄子強搶民女啦……
原本這人就不好對付了，這幾年更是火力全開。朝中大人們都不知道他從哪裡得來的這些消息，一個個的苦不堪言，恨不得他立刻消失。
眼看著眼前有一個大好的把這人踢出去的機會，大夥兒鉚足了勁的，使勁在老皇帝麵前說他出使的好處。
什麼延大人目光如炬，明察秋毫。去了匈奴那邊，火眼金睛一下子就能看到匈奴人的貓膩！什麼延大人忠義正直、愛國忠誠，去了匈奴那邊，浩然正氣自然能夠震懾住匈奴人！什麼延大人剛正不阿，鐵骨錚錚，麵對匈奴的狡詐定能堅守大義，不辱使命！……
老皇帝坐在上麵，看似淡定，其實心裡也很火熱。延昀這個煩人精一出去，他就可以在朝中提出再建一座彆宮用來避暑了。
他淡定地輕咳兩聲，拍板定了延昀作為使臣出使匈奴。一時間，朝中皆大歡喜！
之後由內閣幾位大人定了剩下的隨行人員。四皇子借機把李懷玉塞進了使團。
臨行前，李懷玉曾買通維國公府的下人，得知了星若的行程。在星若出門的時候，遠遠地在維國公府門外看了星若一眼。
原本他是有機會攔住星若的馬車的，可他躊躇再三，終究還是沒有露麵。
十天後，匈奴使團便返程了。大街上依舊很多看熱鬨的人，但星若此時早已經不在城裡了。
之前昭陽大長公主讓星若負責紅蓮教內的教條改革，但星若畢竟才加入紅蓮教，根本就沒有正式的參與過裡麵的事情，完全都不清楚紅蓮教的一個運作流程。
雖然她大概能猜到一些，但畢竟實踐出真知，眼見為實，耳聽為虛，還是要去了解過才能夠著手修改。
朝陽大長公主給她指點了一處地方，城外的白娘娘廟。
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