第三天，海麵湧起了一陣白霧。
海上的天氣變幻莫測。上一秒還很晴朗，一轉眼的工夫，不知怎麼就變成另一副模樣，與昨日舉辦宴會的氣氛截然不同。甲板上的人本就各自為營，站位分散。當海霧湧現的時候，人們紛紛回到船艙裡去。
逆著人群，剛從船艙向外走的莫惟明還不知發生了什麼，看到漫天的霧氣才弄明白。但他並沒有折返，而是靠近船邊憑欄望海。
波濤的起伏也變得模糊。這種霧不同於冬日清晨的朦朧，而是一種濃鬱的、黏稠的、充滿凝滯感的灰色霧氣。即使什麼也看不清楚，他仍一動不動。
“剛才忘記說了……”突然出現在他身後的九方澤說，“萬分感謝。”
“沒什麼。”莫惟明回過頭，“你太客氣。而且，我什麼也沒有做，隻是簡單看了看虞小姐的身體狀況。無礙就好，雖然營養不良的情況更嚴重了。”
“我們都儘力了。”九方澤輕歎，但那語氣並不像放過了自己。他很快轉移話題：“我路過餐廳順了兩瓶酒，你需要嗎？”
九方澤拿出很小的兩個瓶子，是能隨手裝進口袋裡的成都。瓶身呈一種剔透的暗藍，形狀精巧奇特。莫惟明遲疑地接過，仔細審視著上麵的洋文。
九方澤也將手臂搭在欄杆上，隨意地擰開金屬紙封裝的塞子。一股淡淡的、疑似白酒的味道彌漫開來。在寬闊的甲板上，莫惟明很快能聞到這種味道，也可能因為他站在“下風口”的位置。
“這東西，在我和……一些醫藥黑商的交易中，被作為乙醚的代號。”
“什麼東西？是酒精，還是汽油？”
“乙醚的主要成分是乙醇。乙醇是酒精，也是燃料。也許你聽說過酒精燈。”莫惟明解釋道，“吸入一定的乙醚可能導致昏迷，攝入過量乙醇則會酒精中毒。”
剛說完，九方澤已咽下一口無色透明的液體。莫惟明有點擔心地看著他，但他麵不改色。
“有點辣。”他又看了看瓶身，“感覺和我們的燒酒差不太多。”
“工藝相似，但原料不同。畢竟這兩瓶隻是普通的酒而已。”
“我不認得洋文。”九方澤坦然說，“沒接觸過。虞府也很少和洋人往來。對我來說它們像某種符文一樣難懂。我甚至還認得幾個符字。”
“哈哈……稍微學一下就明白了。洋人學我們的語言文字，比我們學他們要難呢。環境很重要。你之前說，你沒怎麼讀過書，我卻覺得現在的你，不也與那些知識分子瞧不出區彆嗎？也許你很適合讀書。”
“太晚了吧。現在也沒什麼時間。”九方澤打量上麵的字，又喝了一口，“學了也沒什麼用。對了，莫醫生，你留過洋嗎？”
“啊。沒有。差點去了……但還是沒舍得走。呃，你也悠著點。這東西看山穀和我們的燒酒彆無二致，酒精度是很高的。”
“沒事，我心裡有數。”說著，九方澤蓋回了蓋子，把剩下的酒隨手裝進兜裡，“以前經常被迫參加各種應酬，一直扮演擋酒的角色。後來更多時間留下來陪大小姐，才是喝得少了。不過……”
“不過？”
“不過也和府上的禁酒令有關。”他說，“曾有夥計喝酒誤事，差點把宅子點了。那時候老夫人雖然還未變成那副模樣，可虞府的構造，你是知道的。那些上了年紀的老木頭很易燃。幸虧發現得早，沒有釀成大禍。”
“那就好。”
莫惟明沒有追問那位闖禍的夥計怎麼樣了。興許不要追問更好，他明明也知道答案。兩人無聲地看向海麵。霧氣更重了，分不清海麵和天空的界限。到處都灰蒙蒙的，眼睛隻能看清近在咫尺的東西。
一絲壓抑。一絲窒息。
“既然今後會同行……我還是要告訴你。”
果然，頂著大霧，又放下大小姐追出來的九方澤，有另外的話要說。
“你說吧。我做好心理準備了。”
“在很多年前，大小姐，曾接受過莫醫生的手術。”九方澤停頓了一下，糾正道，“我是說您的父親。那時候我們都這麼稱呼他。”
“嗯，我能聽明白。”
雖然感覺上有點奇怪，但莫惟明接受了。讓莫惟明更不習慣的是，九方澤的語氣又生分起來。換句話說，是蒙上了不必要的尊重。那種尊重未必是因自己而生，好在莫惟明不至於計較這個。
“我也知道這件事。”他說，“不知道你還記不記得，很多年前……我還是實習醫生的時候，在一個值班的夜裡，你帶著大小姐來。那時候我就知道了她的情況，也隱約猜到，可能與法器有聯係。隻是我還沒想那麼多。你現在這麼說，那些線索倒是串在了一起……我竟然沒有很驚訝，反倒有種意料中的感覺。”
“我也記得您。所以，一開始我對你萬分戒備。”
“哈哈，你讓我不要說出去。”莫惟明乾笑兩聲，“我才感到後怕呢。畢竟後來知道，你為虞府工作的手段，也相當殘酷。我還真是逃過一劫呢。”
“非常抱歉。其實當年，如果大小姐的傷勢沒有穩定……按照老夫人的作風，必會命我滅你的口，我有這個自覺。不愧是莫老的兒子，您果然有些手段。我也是想著，能處理這種問題的醫生，在曜州有一個算一個，不要出事得好。另一方麵，我也十分感謝您的幫助……我是斷不喜歡濫傷無辜的。唉。”