“全艦隊，最大戰速！縱隊前進接敵！”
隨著旗艦上傳來的雄壯命令聲，整個艦隊立刻響應，緊張而有序的氛圍彌漫在每一寸甲板上。
前方的三艘防護巡洋艦，如同利劍出鞘，迅速完成了戰鬥編隊。
西京丸號作為艦隊的中堅力量，更是顯得威猛無比。
它的十座燃煤鍋爐熊熊燃燒，釋放出巨大的能量，驅動著兩台三段鼓脹往複式蒸汽機，達到了驚人的匹最大馬力。
在這股強大動力的推動下，西京丸號的鋼鐵艦首如同破浪利刃，排開海水，激蕩起越來越高的雪白浪花。
此時，海麵上的氣氛愈發緊張。
兩支艦隊如同猛獸般，以超過36節的相對速度迅速接近。
敵我雙方的戰士們都明白，這場戰鬥將是一場生死較量，誰也無法預料最終的勝利會屬於哪一方。
“巡洋艦竟然多達三艘！為首那一艘的具體型號暫時還無法明確，但經過初步判斷，其餘兩艘應該均屬於防護巡洋艦！”了望員聲嘶力竭地高喊著。
此時，為首的防護巡洋艦猶如一頭脫韁的野馬一般，速度已然飆升至20節之快。
艦首那威風凜凜的40倍徑8英寸主炮，早已卸下了炮口帽塞，並迅速轉向了敵方所在的方位。
站在指揮台上的艦長石橋大佐目光如炬，緊緊地盯著前方。
他敏銳地察覺到敵人編隊上方的煤煙逐漸變得濃鬱起來，毫無疑問，對方顯然也已經察覺到了己方的存在。
根據所掌握的情報顯示，華夏南洋海軍的防護巡洋艦其整體實力相較於自己麾下的高砂號而言，要稍遜一籌。
畢竟，高砂號配備了兩門威力驚人的阿姆斯特朗式203毫米l/40炮。
以及十門射速極快的120毫米l/40速射炮和十二門同樣凶猛的76毫米l/40速射炮。
如此強大的火力配置，讓石橋大佐信心滿滿，堅信在這場前衛戰中必定能夠占據絕對的優勢。
而對於那艘型號尚不明確的巡洋艦，僅從遠處觀測到的艦影來推測，其排水量估計不會超過3000噸。
按照常理推斷，這樣規模的戰艦其戰鬥力理應不會超越高砂號。
眾所周知，海軍從來都是一個極具攻擊性的兵種，尤其像日本海軍這般師出英國的隊伍，更是將這種進攻特性發揮得淋漓儘致。
就在此刻，高砂號上的全體水兵們一個個摩拳擦掌，心中充滿著期待和興奮，他們迫不及待地想要與實力不相上下的對手展開一場驚心動魄的激烈對決。
“報告長官，距離目標——碼！”站在高高的了望塔上，了望兵用望遠鏡仔細觀察後，大聲地向下方喊出了所測量到的距離數據。
聽到這一數字，主炮組的成員們迅速行動起來，他們熟練地將阿姆斯特朗速射炮那間斷螺紋式的炮閂緊緊合上，然後靜靜地守候在那裡，等待著敵人逐漸進入己方的有效射程範圍之內。
然而，要知道碼的這個距離實在是過於遙遠了，不論是對於高砂號本身，還是對於同屬編隊的新高號以及笠置號而言，它們所配備的火控設備在如此遠距離下都難以做到精確瞄準射擊。
如果此時貿然選擇開火，那麼最終隻會導致大量寶貴的炮彈白白浪費掉而已。
時間一分一秒過去，氣氛也變得愈發緊張起來。
“報告長官，現在距離已經縮短至——碼！”了望兵再次高聲喊道。
與此同時，另一條重要的情報也傳遞過來：“敵方巡洋艦隊與他們的戰列艦之間大約相距8000碼左右！”
石橋大佐一直密切關注著戰場上的形勢變化，當他留意到自己麾下士兵們那高昂的士氣之後，臉上不禁露出了一絲滿意的微笑，並輕輕地點了點頭。
實際上，他早就精心策劃好了接下來的作戰方案。
按照他的設想，等到整個艦隊逼近到與敵方相距僅有8000碼的時候，就會下令讓所有戰艦統一轉向西側航行。
通過這樣的戰術動作，可以最大程度地發揮出各艘軍艦舷側武器裝備的強大火力。
而且，憑借著己方203毫米口徑艦炮相對較遠的射程優勢，如果能夠搶在對方之前率先開火發動攻擊，不僅可以有效地壓製住輕型巡洋艦上那些6英寸速射炮的火力輸出，還能巧妙避開來自敵方後方戰列艦猛烈炮火的直接打擊。
“立刻打出燈光信號，命令新高、笠置……”石橋大聲下達著指令，但他的話語尚未結束，一名了望兵便急匆匆地跑來報告道：“長官，敵人首艦突然轉向！而其餘兩艘戰艦的航向則保持不變！”
聽到這個消息，在場的軍官們都不禁驚愕失色。
要知道，在碼這樣遙遠的距離上就脫離編隊並選擇轉向，這種行為簡直違背了海戰中的常規邏輯和經驗。
石橋眉頭緊皺，一時間也難以捉摸清楚敵方此舉究竟意欲何為。
然而，就在此時，通過高倍望遠鏡，石橋清晰地看到了對方艦體尾部以背負式布局安裝的兩座雙聯裝炮塔。
刹那間，一個念頭如閃電般劃過他的腦海——這不正是戰前情報中所提及的華夏帝國最新裝備的濟遠號巡洋艦嗎？
石橋心中一緊，連忙轉身去翻找放在桌上的艦艇識彆手冊，試圖進一步確認自己的判斷。
可就在這時，從遠處那艘已經脫離編隊的巡洋艦上傳來了陣陣轟鳴之聲，隻見其炮口處不斷閃爍出耀眼的火光。
“什麼？一艘巡洋艦竟然膽敢在如此之遠的距離上率先開火？！”一名軍官忍不住驚呼出聲。
“這家夥簡直就是瘋了！如此輕率的行動，實在是愚不可及！”另一名軍官也憤怒地叫嚷起來。
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