隨著炮彈接連不斷地落下，高砂號的艦體遭受了嚴重的打擊。
雖然140毫米高爆彈難以穿透其堅固的穹甲，無法對核心艙段造成致命傷害，但是連續的打擊仍然讓艦船承受了巨大的壓力。
高砂號的前部已經變得麵目全非，原本光潔的柚木甲板消失了大半，剩下的部分也被燒得焦黑，一片狼藉。
艦首的主炮塔在遭受直接命中後，已經徹底失去了作用。
炮塔周圍的裝甲被爆炸的衝擊力扭曲，炮組成員的傷亡更是讓這座炮塔陷入了沉默。
不僅如此，兩舷各有一門120毫米速射炮也被炮彈破片損壞，炮管扭曲，炮座周圍散落著金屬碎片和燃燒的殘骸。
艦上的損管隊正在全力以赴地撲滅火災，封堵漏洞，同時儘力修複受損的武器係統。
水兵們用消防泵抽打著海水，試圖撲滅甲板上的火勢，而工程師們則在緊張地檢查管道和電路，確保艦船的動力係統不會因為連續的打擊而癱瘓。
高砂號的艦橋上，氣氛沉重而緊張。
軍官們麵色嚴峻，他們知道，雖然艦船還能夠堅持，但如果繼續這樣下去，情況將變得不可收拾。
指揮官迅速調整戰術，命令艦船進行機動，試圖拉開與濟遠號的距離，同時尋找反擊的機會。
“全艦注意，緊急規避，準備進行反擊！”高橋艦長的聲音在廣播係統中響起，他的命令迅速傳遍全艦，激勵著每一位水兵繼續戰鬥。
在距離濟遠號越來越近，僅剩下碼的時候，石橋大佐心中湧起一股絕望之情。
眼看著即將要與那兩艘防護巡洋艦展開激烈交鋒，他不得不痛苦地承認，這場前衛戰已經徹底失敗。
“快！立刻發報！”石橋大佐聲嘶力竭地吼道，“命令笠置號和新高號跟隨本艦向左轉20個羅經點！一定要注意掩護好我們身後的兩艘驅逐艦！絕對不能讓它們有任何閃失！”
緊接著，他又下達了另一條指令：“同時向本隊發送請求支援的電文！告訴他們，西京丸號和常磐號必須迅速前出增援我們！”
此時的石橋大佐懊悔不已，他嚴重低估了對方艦隊的強大火力。
跟對手那些威猛無比的主炮相比，自己這邊所裝備的所謂速射炮簡直就是慢吞吞的老古董，其射擊速度之緩慢，甚至還不如古老的前膛遂發槍。
如果繼續這樣僵持下去，恐怕還沒等己方取得有效的命中成果，自家的戰艦就要因為遭受過多打擊而喪失作戰能力了。
到那時，戰局必將發生難以預料的變故，稍有不慎，自己率領的這三條戰船很可能就會全部葬身於此。
隨著石橋大佐的一聲令下，三艘軍艦開始緊急轉向，朝著225度的方向疾馳而去。
與此同時，它們的舷側火力也瘋狂地向著海麵開火，炮彈如雨點般砸落，激起一道道高聳入雲的水柱，企圖以此來乾擾延陵海軍的測距工作。
然而，就在後方大約碼之外的地方，兩艘體型龐大、排水量超過三千噸的裝甲巡洋艦正開足馬力，在強壓通風係統的全力運作下，以驚人的20節航速風馳電掣般地朝這邊趕來……
“敵艦已退卻！”了望員興奮地高呼著這一令人振奮的消息。
“停止射擊！”濟遠號艦長周盛波聽到報告後，果斷地下達了命令。隨著他的指令傳達下去，原本炮火連天的戰場瞬間安靜下來，隻剩下硝煙彌漫在空中。
然而，還沒等眾人鬆一口氣，新的警報聲又響了起來：“敵重裝巡洋艦迫近至碼！”
周盛波眉頭緊皺，凝視著遠處逐漸逼近的敵方戰艦。他深知這場戰鬥的艱難，但作為一名經驗豐富的艦長，他迅速做出了決策。
“通知虎賁、揚威兩艘艦艇與本艦彙合，我們要暫時退場了！”周盛波毫不猶豫地下令道。
儘管心中有些不甘，但他清楚目前的形勢對己方不利，如果繼續戀戰，很可能會陷入更大的危機。
這艘滿載排水量超過三千噸的裝甲巡洋艦裝備精良，擁有兩門威力巨大的45倍203炮以及十四門152速射炮。
其主裝甲帶更是采用了厚度高達180毫米的哈維硬化鎳鋼，防護能力堪稱一流。
然而，麵對來勢洶洶的敵方重裝巡洋艦，這些武器似乎都顯得有些力不從心。
除非動用濟遠號上那四條被視為壓箱底寶貝的533毫米遠程魚雷，否則想要擊敗對方幾乎是不可能完成的任務。
但按照原定的作戰計劃，他們此次的任務僅僅是擊退敵方的巡邏艦隊和驅逐艦而已。
“接下來，就輪到那些大家夥們登場表演了……”
周盛波轉頭看向後方距離自己約7000碼處的隴號和蜀號兩艘主力戰艦，眼中閃過一絲期待。
“我艦距敵巡洋艦隊碼！”觀測員的聲音在西京丸號的艦橋上回蕩，西鄉從道站在海圖前，目光如炬，審視著戰場態勢。
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