處理完兩人的傷勢，元起重新翻開《秋水城風物誌》繼續閱讀。
過去一個月裡，他悄悄探訪了西南之地的故人。修士的歲月相對漫長，四五年光陰並未帶來太大變化。故人們的生活平淡如常，偶遇的困境也不過是些平常瑣事。元起見狀並未急於現身敘舊——來日方長，何必急於一時。
其餘時日，他大多陪伴母親元憐兒，同時潛心研究梁國凡俗世界的城池風貌。經過簡單對比，選定了未來十年俗世煉心的地點：秋水城。
這座城池坐落於秋江之畔，是梁國冀州秋江郡的郡治所在。作為冀州第二大城，它既是水運樞紐，又是經濟文化中心，以風光旖旎、文風鼎盛著稱。
元起選擇此地，正是看中其深厚的文化底蘊與宜人景致。他計劃在此開設書店，執筆著書。畢竟唯有在這樣經濟文化相對發達之地，他的筆墨才更有可能覓得知音——倒不是說為了掙錢，他也不會缺錢，隻是若選址太過偏僻，隻怕寫得書一本也賣不出去，老臉沒地方放。
在梁國，與秋水城規模相當的城池還有數座，但元起獨獨選中此地，隻因"秋水"二字令他想起藍星那篇傳誦千古的駢文——《滕王閣序》。
"落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。"
思鄉之情湧上心頭，他幾乎毫不猶豫地做出了選擇。
"公子。"
一個時辰後，馬車外傳來老燕沙啞的聲音。
"何事？"元起合上手中書卷。
"已是酉時末了，秋水城酉時正閉城門，今日怕是趕不上了。"
"無妨，就地休整一夜，明日清晨入城。"
"是。"
老燕將馬車趕到官道旁，熟練地生起篝火。夜色漸深，寒意襲來，元起將一條絨毯輕輕蓋在微微發抖的小女孩身上，這才走下馬車。
躍動的火光映照著兩人麵龐。老燕搓了搓粗糙的手掌，欲言又止。
"公子，恕老奴多嘴......"他終究還是開口，"你當真隻要開間書店？寫書賣書？"
元起往火堆裡添了根枯枝，火星劈啪炸開。
"老燕啊，"他笑得眉眼舒展，"明日進城若見我做的不是這營生，你大可轉身就走。那人答應你的報酬，分文不會少。"
"老奴不敢。既然答應貴人在你跟前聽候十年差遣，無論你做什麼，老燕都會儘心辦事。"老燕連忙解釋，"今日多問這一句，隻是想明白公子的打算，日後行事也好把握分寸，免得誤了你的正事。"
元起笑著搖頭："我不過是個尋常人，哪有什麼大事可做。能安安穩穩開個書店，寫寫書賣賣書，就是最好的日子了。"
見老燕還要說話，元起神色一正："老燕，在我這兒不必講究太多規矩，但有一點你要記住：人雖有強弱貧富之分，但在人格上都是平等的。以後不必自稱"老奴"，待書店開張後，你也彆叫我"公子"，稱"東家"就好。說到底，我們之間就是雇傭關係。"
老燕眼中訝色一閃即逝，隨即鄭重起身向元起抱拳行禮："是，公子。老燕記下了。"
話音未落，夜色中一道銀芒悄然而至。細若牛毛的銀針堪堪觸及老燕後背衣料，便似撞上無形屏障般驟然彈開，叮當落地。
"公子，"老燕頭也不回，嘴角扯出冷笑，"有幾隻小老鼠跟了過來，容我去去就回。"
"去吧。"
老燕的身影如墨入夜，轉瞬消融在黑暗之中。百丈開外的林間空地，三人身影在月色下若隱若現。習武之人目力非凡，縱使深夜亦能辨物。
為首的紫衣女子負手而立，兩側正是白日逃走的黑衣刀客。此刻二人低眉順目，站位明顯以女子為尊。
"能震開我的無影針..."女子嗓音沙啞如磨砂，"周天境可沒這等本事。"她指尖輕撫腰間皮囊，"交出沈孤鴻和那丫頭，今夜就當沒見過。"
老燕掏了掏耳朵："這話該我說——你們就當沒見過我們。"
"找死！"女子驟然揚手，三道流螢般的銀芒破空而出，針尖泛著幽藍寒光。
老燕漫不經心揮出三拳。拳風凝若實質，隔空將三人轟得倒飛出去。兩名刀客連哼都未及哼出聲便癱軟如泥，女子則撞斷三棵古鬆才止住去勢，鮮血狂噴。
"真...氣化形..."她瞪大雙眼，染血的五指死死摳進泥土，"大...大..."未儘的話語隨著瞳孔擴散永遠凝固。夜風卷過，林間隻剩枝葉沙沙作響。
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