入城後，元起一行人先前往衙門戶曹辦理擔保文書。若無此文書，沈孤鴻二人連客棧都無法入住。
辦理過程頗為順利，老燕隻花了二兩銀子便辦妥此事。元起稍加詢問便明白了緣由——原來守城士兵說了謊。秋水城確實發布了針對交州人士的明文通告：持行碟者需嚴查，無行碟者一律不得通行。但守城官員為圖省事，直接對所有無行碟者采取一刀切的禁止入城策略。
戶曹這邊則寬鬆許多。查驗元起來自楓州的行碟後，又見被擔保的二人自稱徐州人士，並無原則性問題，加之銀錢打點，便爽快地辦理了擔保文書。憑此文書，沈孤鴻二人可在秋水城停留一月，若需延長停留期，則需再次前往戶曹辦理手續。
望江樓作為秋水城最豪華的酒樓，其天字號上房需十兩銀子一日，次一等的地字號房間也要四兩銀子一日，對尋常百姓而言確是難以企及的奢侈。
午間，元起帶著沈孤鴻與老燕來到望江樓三層的雅間。眾人剛落座，沈孤鴻便起身向元起鄭重行禮：元老板大恩，沈某沒齒難忘！日後若有差遣，赴湯蹈火在所不辭！
在幫沈孤鴻二人解決身份問題後，元起又為他們在望江樓訂下一間地字號房，並借出五百兩銀子。這番雪中送炭之舉，讓沈孤鴻心中感激更甚。
對元起而言，銀錢不過就是個數字罷了，既然與沈孤鴻有此緣分，加之對方所做之事也是符合他的價值觀，元起並不介意好事做到底。
老沈不必如此。元起擺手笑道，你我相逢即是有緣。況且追殺你們的那夥人一看便非善類，老燕出手相助也是理所應當。他轉而問道，你帶著雨柔接下來有何打算？
在衙門戶曹辦理文書時，元起已得知小女孩名叫趙雨柔。
是東家你心善，否則老燕我才敢多管這閒事。老燕在一旁笑嗬嗬地接話。
燕前輩說得極是，元老板真的是一位心善之人。沈孤鴻點頭附和，隨後答道，我打算先在城中養傷，待傷勢好轉後送雨柔去她外祖母家安頓，再設法回交州打探主家消息。
若有需要相助之處，儘管開口。
多謝元老板！
不多時，元起點選的酒菜陸續上桌，皆是望江樓頗負盛名的招牌菜。
席間最引人注目的當屬秋江三絕：
其一為清蒸玉鱗魚，隻取秋江深處一種通體如玉的珍稀魚種，此魚三年方長一尺，肉質鮮甜細膩，入口即化；
其二是八寶靈禽甕，選用以草藥喂養的珍禽，腹中填入八味山珍，置於陶甕中以炭火慢煨三日始成；
第三道金酥龍須掌，取自山間黑熊掌芯最精華的部位，經蜜汁浸漬後酥炸而成，外皮金黃鬆脆，內裡軟糯膠質飽滿。
佐餐的美酒則是當地人稱的秋水釀。雖非真正的仙家酒漿，卻因選用數十種糧食鮮果釀製而名聲在外。其酒液醇厚，後勁綿長，素有神仙飲多亦醉倒之說。
望著這桌豐盛佳肴，即便是見多識廣的武道宗師沈孤鴻也不禁動容。他久居交州時便對望江樓有所耳聞，心知這一席至少需五六十兩銀子。雖說不是負擔不起，但終究難免肉疼。
可再看對麵的元老板，卻是一派雲淡風輕，仿佛這桌珍饈不過價值幾文錢般尋常。這般氣度，令他對元起的真實身份愈發好奇起來。
小女孩趙雨柔望著滿桌佳肴，眼中閃爍著渴望的光芒。自跟隨師父逃亡以來，她已許久未能安心享用一餐。此刻麵對這些精致菜肴，連日來家破人亡的悲慟似乎也暫時減輕了幾分。
相比之下，老燕則顯得平靜許多。他對元起的了解畢竟比沈孤鴻更深，深知這般花費對東家而言實屬尋常。
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