白羽行的目光在元起臉上流轉，神色幾經變幻，最終眼中精光一閃：“元掌櫃，可否借一步說話？”
“老燕於我並非外人，白公子有話但說無妨。”元起雖覺疑惑，卻仍坦然相待。
“小妹，你先回避。”白羽行轉向白羽婷，語氣不容置疑。
白羽婷先是一怔，隨即俏臉微紅，帶著幾分氣惱輕哼一聲，終究還是依言退了出去。
待屋內隻剩三人，白羽行神色一正：“元掌櫃，我知你心懷善念，但你的善心，恐怕用錯了地方！”
元起與老燕聞言，俱是默然。
不待元起回應，白羽行繼續道：“民生凋敝、百姓困苦，根源在於這亂世！你這筆銀子數目雖巨，但若隻是散給秋水城的窮苦百姓，能救幾人？幾百？幾千？且這般救濟，不過是一時之策。”
他目光灼灼，聲音漸沉：“若將這筆錢用在正處，助有誌之士終結這亂世，才是上善之選！屆時受益的何止千萬百姓，更是一世太平！”
“所以呢？”元起唇角微揚，帶著幾分玩味。
“所以，我希望元掌櫃將這筆錢，交給真正需要它的人。”
“不知白公子所說的需要之人，是朝廷，還是……反對朝廷之人？”
“朝廷無道，方致天下大亂、民不聊生。自然是該交給反抗朝廷之人！”
“那是揭竿而起的義軍，還是蠢蠢欲動的世家，或是割據一方的藩王、軍閥？”
白羽行目光微震，一字一頓道：“義、軍。”
“白公子，請回吧。”元起沉默片刻，緩緩開口，“我這人目光短淺，格局有限。天下蒼生、王圖霸業，我看不清，也看不透。我隻希望，自己寫書掙來的錢，能用在我看得見的地方。”
白羽行臉色微沉。這與他預想的結果截然不同。他萬萬沒想到，眼前之人格局竟如此狹小，隻盯著眼前方寸之地，卻不願放眼未來。
“難怪隻能當個書店掌櫃，寫寫小說了此殘生！”他心中暗忖，甚至生出一絲悔意——方才那番話若傳出去，後果不堪設想。
有老燕在此，用強自是絕無可能。他隻得正色道：“既如此，在下告辭。今日所言，還望元掌櫃代為保密。”
“放心，我與老燕，都不是多嘴之人。”
白羽行轉身向門外走去。就在他即將邁出門檻的刹那，老燕低沉的聲音在他耳邊響起，如針般刺入耳膜：
“白家小子，不管你存著什麼心思，彆打東家這筆錢的主意。否則……老夫定讓你吃不了兜著走。到那時，白家也護不住你。”
白羽行腳步一頓，回身看向老燕，神色凜然：“前輩放心，晚輩絕非不知輕重之人。”
墨香閣外，白家兄妹登上一輛華貴馬車，沿著青石街道緩緩駛離。
“大哥，”白羽婷撅著嘴，語氣裡帶著不滿，“你和元掌櫃談什麼要緊事，連我都不能聽？那老……燕前輩都能在場，為何偏偏要我避開？”
“住口！”白羽行聲色俱厲，“往後若再讓我聽見你稱燕前輩為‘老頭’，休怪我家法處置！”
“我知道錯了。”白羽婷被兄長的嚴厲嚇得縮了縮脖子，小聲辯解，“燕前輩的厲害我自然曉得，當著他的麵絕不會失禮……”
“背地裡也不許！”
見妹妹委屈得眼眶發紅，白羽行心頭一軟，語氣緩和下來：“燕前輩乃世外高人，再怎麼敬重都不為過。不讓你在場，是為你好——有些事知道得太多，反是禍端。”
“我記住了，大哥彆生氣。”
“大哥不是生氣。”白羽行輕歎一聲，揉了揉她的發頂，“對你嚴厲，是怕你不知輕重。若總是縱著你，反倒害了你。此事到此為止，你心裡有數就好。”