元起登上白羽婷的馬車，老燕則自然地接過了韁繩。
車廂內，白羽婷麵露難色，低聲道：元兄，讓燕前輩也進車廂來吧？讓這樣的高手為我們趕車，實在不妥。
她雖不知老燕是宗師，但親眼見他隨手擊退兄長，心中早已將他視作半步宗師的存在。在她認知裡，整個秋水城都找不出一位宗師，讓半步宗師駕車已是聞所未聞——此刻她既如坐針氈，又隱隱覺得這經曆日後必是江湖上的一樁談資。
不必。元起淡然一笑，我與老燕是雇傭關係。我出錢，他辦事，天經地義。難不成要他坐車我來趕車？那這工錢豈不是白付了？在我這兒，沒有武道高手老燕，隻有員工老燕。
東家說得在理。車轅上傳來老燕帶笑的聲音，白姑娘不必介懷。此刻老夫隻是個領薪做事的長工。這車本也是為東家趕的，捎帶你不過是順路。
白羽婷暗自腹誹：這分明是白家的馬車，到底誰捎帶誰？但想起兄長的叮囑，她還是恭敬道：羽婷謝過燕前輩。
她轉頭凝視元起，心中疑雲更濃。一個毫無修為的普通人，為何能在半步宗師麵前如此從容？仿佛真的將這等強者視作尋常雇工。而那位高手竟也甘之如飴。
元兄，你究竟是何人？她在心底默問，這絕不是一個郡望家族嫡子該有的底氣。莫非……你是某位大人物的血脈，書店掌櫃、郡望家族嫡子都隻是掩人耳目的身份？
馬車轆轆前行，少女的目光在元起平靜的側臉上流連，試圖從這片迷霧中尋得一絲真相。
望江樓前，元起神識微動，已感知到沈孤鴻正在房中與趙雨柔閒談，並未運功療傷。
老燕，去請老沈帶著雨柔過來一同用膳吧。
東家放心，這事我去辦最妥當。作為武道高手，老燕本可通過呼吸判斷對方是否在運功，此刻既已知曉情況，便徑直來到客房外。
尚未走近，便聽得房內交談聲。老燕會心一笑，在門外朗聲道：老沈，有免費的宴席，來是不來？
不能再讓元掌櫃破費。沈孤鴻聲若洪鐘，推門而出，燕前輩，這次說什麼都該由我做東。
趙雨柔跟在身後，氣色比半月前好了許多，乖巧地喚道：燕爺爺。
好孩子。老燕慈愛一笑，轉向沈孤鴻，今日可輪不到你做主。有人宴請東家，特意囑咐要帶上你們。走吧。
沈孤鴻眉頭微蹙。他本不願與陌生人同席，自己的身份敏感，不想節外生枝惹來不必要關注。但念及元起恩情，又是老燕親自相邀，加之他也有事找元掌櫃，終究輕歎一聲，帶著雨柔跟上。
望江樓三層，臨窗的雅座已備好佳肴。窗外秋江如練，正是個說話的好去處。
“老燕，這邊。”元起朝走來的三人揮手示意。雖知以他們的修為必能感知自己的位置，但這個動作本身便是尊重。
白羽婷凝視著漸近的身影，瞳孔微凝——又一位武道高手！其氣息之渾厚，絕不遜於自家兄長。這位元掌櫃果然深不可測，往來皆是非凡人物。
待眾人落座，元起含笑起身：“老沈，這位是白羽婷白姑娘，秋水城白家嫡女，也是我在此處結識的朋友。”
白羽婷唇角不自覺揚起——她很喜歡這個介紹。
元起轉向白羽婷：“白姑娘，這位是老沈，沈孤鴻。是我在來此途中結識的友人，為人重情重義。”
白羽婷仔細端詳沈孤鴻，目光落在他隨身佩劍上，突然激動地站起身：“您……您莫非就是‘孤絕劍’沈孤鴻沈大俠？”
身為向往江湖的世家女，她對梁國武林的宗師強者如數家珍。此刻麵對這位疑似傳聞中的宗師，聲音裡滿是難掩的崇敬與欣喜。
沈孤鴻神色微變，與元起交換了個眼神，苦笑道：白姑娘說笑了。沈某雖同名同姓，亦是用劍之人，但與名滿天下的孤絕劍實有天壤之彆。此番若非元掌櫃搭救，沈某早已命喪黃泉，養傷半月仍未痊愈。若真是那位沈宗師，何至於此？
老燕咂了咂嘴：老沈說得不假。那日他被兩個通脈境逼得持劍跪地，嘔血不止。即使是最差的宗師，也不至於被逼到這個份上。
沈孤鴻嘴角微抽——這燕前輩專挑難聽的大實話講。
元起順勢道：白姑娘想必是認錯人了。
見三位皆如此說，白羽婷熱情頓消。想來也是，堂堂宗師怎會淪落至此？她抱拳致歉：是晚輩唐突了，沈前輩莫怪。
無妨。沈孤鴻還禮，這些年因這姓名兵刃，沒少被人錯認。
聞言，老燕嘿嘿兩聲沒再多言，元起也岔開話題開始點菜。
待眾人點菜時，元起毫不客氣地要了秋江三絕、八樣配菜，並一壇秋水釀。老燕與沈孤鴻早已見識過他的闊綽，倒是白羽婷看得眼皮直跳。
少女心中暗暗叫苦——這一桌的花費早已遠超她的預期。她萬萬沒想到，這位元兄不僅懂得享受，更是一點都不跟她客氣！
雖說身為白家大小姐，每月的例錢加上兄長給的零花確實不少，可她的開銷同樣巨大。向來以江湖女俠自居的她，始終覺得行俠仗義、仗義疏財是分內之事，因此大部分銀錢都花在了江湖事業上。
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最近為了搜羅古玩，她更是將積蓄花得所剩無幾，如今身上僅剩一張五十兩銀票和些許碎銀。眼看這頓飯錢遠遠不夠，她隻能琢磨著賒賬。可一想到家族剛剛重申的家規——明令禁止子弟借家族名號在外生事——她就感到一個頭兩個大。
再想到待會兒結賬時，自己要當著眾人的麵提出賒賬的尷尬場麵，她看向元起的目光中，不禁帶上了幾分幽怨。
白姑娘可要添些菜式？元起問道。
不、不必了。她強笑，望江樓的菜……不太合口味。
老燕打趣道：白丫頭的嘴巴倒是不一般，連望江樓的酒菜都看不上，那想來白家膳食想必更勝一籌，改日定要叨擾。
白羽婷擠出生硬笑容：隨時恭迎前輩。
元起將菜單遞給沈孤鴻，沈孤鴻沒有再多點什麼，隻是要了一份小姑娘趙雨柔最近比較喜歡的一款糕點，而且價格不貴。
等菜單到了老燕手中，他看了一眼有些緊張的白羽婷，笑嗬嗬地說道：“老頭子最近酒癮犯了，再點一壇秋水釀，白丫頭你一定不會介意吧。”
白羽婷臉上的笑容更難看了，“自然......不會。”p：今天這些人怎麼都這麼氣人，難道是上天派他們來折磨我的嗎？這桌除了我也就沈前輩是個懂分寸的。哎，世風日下，人心不古！
待點菜完畢，白羽婷懸著的心徹底死了：今天肯定要丟人了！回到家還要求兄長接濟一下才能把賬補上，我太難了！好在下月月例將至，屆時本姑娘又是條好漢。
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