“燕前輩，還有件小事想勞煩您。”沈孤鴻向老燕拱手道。
“老沈，”老燕略顯不耐，“你事兒可真不少！老夫可比不得我們東家好說話，若是什麼麻煩事就免開尊口。”
“不麻煩，不麻煩。”沈孤鴻連忙解釋，“就是雨柔近來在望江樓聽書，迷上了一本尚未完結的話本。若是這幾日有人售賣新出的章回冊子，煩請您老代為購置一冊。銀錢方麵您不必擔心，待我歸來定當如數奉還。”
“你說的該不會是《韓宗師練武路》吧？”老燕似笑非笑地問道。
“燕前輩也知道這本書？那真是太好了！”
“你可知作者是誰？”
“具體名諱不知，隻聽聞是墨香閣書店老板，筆名喚作‘妄語土豆’，這名字倒是彆致。”
“那這事老夫可幫不上忙了。”
“不知何處讓前輩為難了？”沈孤鴻麵露不解。
“因為根本用不著買呀！”白羽婷笑著接過話頭，“墨香閣的東家正是元兄，《韓宗師練武路》也是他的手筆。隻要有新章回，雨柔妹妹隨時都能先睹為快，何須再買什麼冊子？”
“元掌櫃，失敬失敬！”沈孤鴻再度向元起鄭重施禮，“在下實在不知該說什麼好，您當真是……深藏不露！”
沈孤鴻雖知元起來秋水城是為開設書店，也曾聽聞這位掌櫃有意執筆著書，卻隻當是富家公子的閒來消遣。即便真有所作，想來也不過是些難登大雅之堂的遊戲筆墨。
尤其在聽聞元起自嘲除了不缺錢什麼都缺之後，更不曾料想他竟能寫出這般風靡全城的佳作。此刻得知真相，心中震撼實在難以言表，對這位神秘掌櫃的來曆也愈發好奇起來。
......
返回墨香閣的馬車上，多了趙雨柔這個小乘客。沈孤鴻行事乾脆，既已托付妥當，便將小姑娘交給元起，即刻動身去辦自己的事了。
元兄，你十年後當真要離開嗎？白羽婷語氣中帶著幾分低落。
雖相識不久，她卻真心不舍。一來舍不得那些精彩的小說，二來經過這些時日的相處，她覺得與元起交談甚為投契，很是享受在墨香閣的時光。
元起含笑糾正，準確說是九年半。
我是真有些舍不得。白羽婷輕歎，你若走了，就再沒有這麼好看的小說了，也沒有大富豪請我去望江樓白吃白喝了，想想便覺悵然。
白姑娘倒是坦率。元起不由失笑，十年光陰不短，屆時秋水城定會湧現更多佳作，說不定比《韓宗師練武路》還要精彩。至於望江樓，你日後節儉些，自己也能常去。
他頓了頓，正色道：還有一事要提醒白姑娘，往後莫要再去古玩市場搜羅玉佩了。書中的通天佩確是我杜撰之物。
白羽婷俏臉微紅，強自辯道：我不過是喜好把玩古物，這才常去逛逛。如今想要的都已購齊，往後自然不去了。元兄定要信我，我絕非為了尋覓什麼通天佩之類的神物。
“我相信白姑娘。”元起輕笑道。
白羽婷心中稍定，轉頭瞥見在一旁的趙雨柔掩口輕笑，臉瞬間更紅了。她覺得今天丟的臉麵比以往十幾年都多，一句話也不想多說了。
......
一日後，白羽行再次造訪墨香閣，帶來了一份務實的救濟方案。
元掌櫃，燕前輩。他將文書置於案前，這是根據實際銀兩情況擬定的救濟章程。每月小說收益是八九千兩銀子，白家再貼補一些，合計萬兩之數。用這有限的財力，當以助百姓熬過寒冬為首要。
對尋常百姓而言，每個寒冬都是一道難關。即便在相對富庶的秋水城，時值王朝末年，世道愈發艱難，底層民眾的日子更是雪上加霜。每年冬季，城中總有不少人因饑寒交迫而喪命。白家這份救濟方案，正是為了儘可能減少這樣的悲劇。
元起神識掃過，便知這份計劃考慮得相當周全。其中明確要求與官府合作——在這個敏感時期，若世家私自賑濟，難免會被視為收買人心，反而招來禍端。
方案對救濟力度的把握也頗為精準：施恩過重，恐為受助者引來妒恨；力度不足，又難助他們渡過難關。就連柴米油鹽等物資的選用，都經過仔細斟酌，務求讓每文錢都用在刀刃上。
元起心下歎服。專業之事確需專業之人來處理。他雖想過以工代賑等法子，但眼下這點銀錢，加上動蕩的時局，終究不太現實。
既如此，便不該外行指點內行。
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