墨香閣後院，三人圍坐在石桌旁。
有話直說便是，元起笑道，總不會還要瞞著老燕吧？
自然不會。沈孤鴻誠懇道，燕前輩是我最敬重之人，絕無隱瞞之理。
算你識相，老燕渾不在意地說，否則就算你傷勢痊愈，老夫照樣能教訓你。
沈孤鴻苦笑著連稱不敢，隨即神色一正，起身向元起鄭重行禮，將十張千兩銀票置於石桌。
元起掃過銀票，麵露不解：這是何意？
元掌櫃，燕前輩，沈孤鴻聲音微哽，求二位收留雨柔這孩子。
見他這般情狀，向來愛說笑的老燕也斂去笑意，靜待元起回應。
理由。元起神色平靜。
元掌櫃可知雨柔的真實身份？沈孤鴻神色凝重，想必二位早有猜測——她正是鎮南王嫡女，當今聖上的侄女，永嘉郡主趙雨柔。
老燕聞言咧嘴一笑，帶著幾分嘲弄。元起依舊平靜：那是你想多了。我隻知她叫趙雨柔，有位宗師師父。至於其他的我便不知道了，我向來不喜揣測他人身份，彆人告訴多少我便知道多少。不過...他頓了頓，我還知道她這位師父在宗師裡，實力確實平平。
東家說得在理。老燕立即接話，兩個通脈境就能把他打得跪地吐血。
沈孤鴻心中鬱悶——這事是過不去了？若非當時有傷在身，他彈指間便能取了那兩個殺手的性命。轉念一想，這二人既早知雨柔身份卻仍這般態度，反倒讓他更覺安心。
他按下無奈，繼續道：我本是鎮南王府客卿。王府被叛軍攻破時，王妃命我帶著雨柔突圍。幸而叛軍並未重視這位郡主，我們才得以逃出交州。即便如此，若不是元掌櫃出手相救，我和雨柔也難以幸免。
說重點。老燕不耐地撇嘴，這些都不是你你將雨柔留在這裡的理由。他對鎮南王府的遭遇毫無興趣，更清楚元起也不會在意這些皇親國戚的恩怨。
我打探到最新消息，沈孤鴻語氣悲愴，王爺已經殉國，首級在南寧城頭懸掛近月。王妃與世子逃到徐州境地，處境岌岌可危。我必須立即前往救援，此去凶多吉少，危險重重，實在無法帶著雨柔。
沈孤鴻！老燕聲調驟沉，你未免太過得寸進尺！東家已仁至義儘，你竟還想賴上我們？你憑什麼？憑你沒修煉到家的先天境界？宗師名號在彆處或許管用，在墨香閣可行不通！
話音未落，老燕身上的氣勢陡然攀升，沈孤鴻隻覺莫大的壓力撲麵而來。
這燕前輩到底是什麼實力！
沈孤鴻臉色漲紅，小部分原因是老燕的話刺耳難聽，絕大部分原因則是因為自己的羞愧難當。
元起抬手止住老燕，平靜注視沈孤鴻：雨柔最該去的是皇城。鎮南王為國捐軀，陛下理應厚待這位郡主。即便不入京，她也還有外祖家可依。以鎮南王的身份，想必也是顯赫門第。無論如何，都不該留在寒店受苦。
沈孤鴻聞言麵露憤慨：那狗皇帝忘恩負義！將交州淪陷的罪責全推給王爺，連鎮南王的封號都已革除。王妃、世子、郡主皆受牽連。王妃的父親蘇尚書因替王爺進言，觸怒了狗皇帝，整個蘇家都被流放北州！
老燕毫不客氣，我倒聽聞，交州局勢本可穩住，全因鎮南王剛愎自用、急功近利，才致使局麵糜爛，讓叛軍有機可乘才導致如今的交州局麵。
沈孤鴻神色一僵。他心知老燕所言不虛，若王爺當時能謹慎些，交州斷不會至此。但事已至此，多說無益。
他轉開話題：如今雨柔已無路可去。若回朝廷，必遭囚禁問罪；若送往北州投靠外祖，蘇家如今恨王爺入骨，恐怕非但不會收留，反而會將她交給朝廷以平息狗皇帝的怒火。
元掌櫃！燕前輩！
沈孤鴻地跪倒在地，連磕三個響頭。
求二位收留雨柔！若沈某能活著回來，我會帶著雨柔離開，以後絕不會再叨擾！
元起與老燕皆是一怔。宗師強者在梁國也是有頭有臉的人物，走到哪裡都被人奉為上賓，何至於此？
這丫頭莫非是你的私生女？老燕難以置信——除此以外，他實在想不出有何緣由能讓一位宗師屈膝。
都這時候了，還說什麼風涼話。元起瞪了老燕一眼，去扶他起來。我這身子可扶不動宗師。
老燕嘿嘿一笑，上前按住沈孤鴻肩頭，卻覺對方紋絲不動。他眉頭一皺：要跟老頭子較勁？再倔下去，你們的事我和東家可不管了。
此言一出，沈孤鴻立即起身，期盼的目光投向元起——他心知雨柔是去是留真正能做主的，是這位看似文弱的元掌櫃。
我有一問。元起正色道。
您請講。
為何？元起指尖輕叩石桌，你身為宗師強者，為何願為雨柔做到這般地步？作為王府客卿，你拚死護她至冀州已仁至義儘。如今為何還要冒險去救王妃？甚至為了安頓好永嘉郡主不惜向我們下跪？
元掌櫃可願聽個故事？沈孤鴻麵露追憶。
有話直說。元起無奈，這般鋪墊實在尷尬。
有屁快放！老燕不耐，真當在說書？直接講緣由便是！
沈孤鴻神色一僵——這二人總不按常理出牌。
他整了整心緒，緩聲道：當年我初出茅廬，還是一個毛頭小子，與人爭勇鬥狠重傷瀕死，是王妃，不對，那時她還是蘇家小姐蘇清婉救了我。
讓我在她身邊做事，她贈我佩劍，助我尋得高深武學。若無她，便沒有今日的沈孤鴻。我還清晰地記得那是個冬天……
可以了。元起抬手打斷，所以你是為報恩？
是。王府被破那日，她將雨柔托付於我，要我護她周全。這是她最後的囑托，我拚死也要完成。
倒是個情種。老燕在一旁訕笑。
我不是，我沒有！沈孤鴻麵紅耳赤，我與王妃清清白白，隻是把她當作妹妹！
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