目送沈孤鴻遠去，老燕目光微動，似在思量著什麼。
老燕，元起的聲音將他喚回，去尋個廚娘來，最好是個會照料孩子的。雨柔年歲尚小，需人看顧。你我二人，都不是會照顧人的。
這些時日，元起都沒怎麼吃過飯，以他如今的修為就是個把月不吃飯也毫無影響。對老燕的解釋則是他自稱有仙人好友所贈辟穀丹，一顆可抵月餘饑渴。老燕曾好奇嘗過一枚，那滋味讓他再不願嘗試第二回。
至於老燕自己，不是在外用飯，便是隨便對付幾口乾糧，他是武道修為不低，挨幾天餓問題也不大。
但如今添了個小姑娘，這般隨意的日子確實不妥。
元叔叔，不必另請人了。趙雨柔急忙說道，雨柔能照顧自己。臨行前師父再三叮囑，要她儘量自理，莫給元叔叔和燕爺爺添麻煩。
元起望著眼前過分懂事的小姑娘，想到她近日遭遇，心中不由一軟。他輕撫她的發頂，溫聲道：你這般年紀，不必如此小心翼翼。往後就把墨香閣當作自己家，自在些才好。
見她仍顯忐忑，元起含笑寬慰：莫擔心添麻煩。你師父留了足夠銀錢，便是請十個廚娘也綽綽有餘。現在我便任命你為墨香閣的少掌櫃。
他朝老燕的方向眨了眨眼：按規矩，連老燕也得聽你差遣。日後若有人欺負你，儘管讓他去教訓。咱們這位墨香閣管事，本事大著呢。
墨香閣的架構向來簡單：元起是東家兼掌櫃，老燕任總管，其下便是幾名尋常夥計。如今添了位少掌櫃，老燕便成了二人之下的存在。
元兄好生偏心，白羽婷打趣道，雨柔妹妹才來，就得了這般要職。我們相識這些時日，也該在閣中給我安排個差事才是。
元起無奈——他本是為安撫小姑娘，誰知這位白家小姐也來湊趣。
嘿嘿，老燕促狹笑道，白丫頭，閣裡哪還有空缺？莫非是想當老板娘？
燕前輩！白羽婷霎時滿臉緋紅。她不過是一時興起，哪有這般心思。
都彆鬨了。元起搖頭笑道，也罷，便封你為少東家助理，主要任務就是在閒暇時間陪陪雨柔。在墨香閣位列第四，這下可滿意了？
馬馬虎虎吧。白羽婷笑問，可有俸銀？
元起轉向老燕：你月錢多少？
老奴可不領工錢，老燕笑道，在墨香閣純屬白當差。
這怎麼成。元起含笑擺手，往後少掌櫃月例二十兩，總管十五兩，少掌櫃助理同樣十五兩。年中年末另有分紅，具體數額視店鋪收益與諸位表現而定。
謹遵東家吩咐。老燕渾不在意地應道。
元兄大氣！不對，該稱東家了。白羽婷眉眼彎彎。她雖不稀罕這十五兩月錢，卻對年終分紅滿懷期待——以元起的慷慨與書店的收益，想來定不會叫人失望。
元叔叔，我......趙雨柔剛要推辭，便被元起溫聲打斷：此事聽元叔叔安排。
找廚娘的差事最終落在白羽婷肩上——或者說是她主動請纓。用她的話說，身為少掌櫃助理，為少東家張羅這些本是分內之事。
生活的漣漪終歸平靜。墨香閣的日子重回安寧：元起每日續寫《韓宗師練武路》，老燕常在院中曬太陽打盹。不同的是，如今總有一大一小兩位女子輪流為他研墨，不時對小說讚不絕口。元起麵上淡然，心下卻頗覺受用。
這般歲月靜好，倒也自在安然。
......
梁國徐州南境，暮色如血。
兩道身影如離弦之箭般穿行在密林深處，驚起滿山棲鳥。當先的青衣劍客左肩浸透暗紅，每一次騰躍都在落葉間留下斑駁血痕；緊隨其後的玄衣武者右臂不自然地垂落，卻仍以單臂護著身後少年。
被青衣劍客攜行的美婦雲鬢散亂，華服被荊棘劃出數道裂痕。她鳳眸中凝著化不開的悲戚，眼尾猶帶淚痕，目光卻異常平靜，仿佛早已接受了命運的殘酷。
玄衣武者護持的少年麵色慘白，緊抿的唇線不住輕顫，雙手死死攥住衣襟，指節因用力而發白。儘管竭力維持鎮定，那微微發抖的肩膀卻泄露了少年心底的驚懼。
沈兄，這般逃法到不了徐州城。玄衣武者咳著血沫，毒九郎在我們身上下了追蹤手段。董某做到這個地步，也算對得起王爺知遇之恩。若事不可為，我......
未儘之言昭然若揭。
少年渾身劇顫，聲音極為惶恐：母親，我知道錯了！以後我不再任性，什麼事都聽你們的，我真的知道錯了！求您讓兩位客卿彆拋下我！若落入叛軍手中......他哽咽難言，我不想死！
玄衣武者眼底掠過鄙夷。王爺雖誌大才疏，卻也是個鐵骨錚錚的漢子，怎會生出這樣的孬種？
美婦凝視兒子，神色幾經變幻，終是輕歎一聲，轉向沈孤鴻：沈青，這些年來你為王府付出夠多了。將我們母子放下，與董宗師自行離去吧。你們若想走，叛軍留不住的。她倦然合眼，我也......不想再逃了。
乍聞這舊稱，沈孤鴻恍神片刻，隨即莞爾：小姐放心，誰都死不了。沈某尚有底牌未出。
他轉向玄衣武者：董兄先尋處落腳，容我調息片刻。待我施展壓箱底的手段攔住追兵，你便帶王妃與世子離去。
董姓武者先是一怔，這都什麼時候了，有底牌不早些使用！旋即醒悟，麵色驟暗：沈兄真要如此？
當真。沈孤鴻頷首。
我右臂有傷，隻能帶一人走。玄衣武者隻有把握帶走一人，他不想拿自己的生命冒險，掃過母子二人，沈兄既決定墊後，便由你抉擇帶誰走。
娘！我不想死！我才十六歲！我真的不想死！少年不傻，知道留下來意味著什麼，惶急哭喊，讓董供奉帶我走吧！
美婦淒然望向沈孤鴻，輕聲道：這些年你已經為我做得足夠多了，當年的恩情早已經還清。你走吧，我不願用你的性命換峰兒的命。今日之死，是王妃、世子應該承擔的宿命，我們自己的宿命我們自己擔著！
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