墨香居後院的書房裡，老燕將雷家之行的經過一五一十地彙報給元起。
元起聽完，不禁感歎：“這些執掌世家幾十年的老家夥，果然沒一個簡單的。心誌夠堅韌，對自己也夠狠。”
“確實如此。”老燕點頭附和，“這些傳承久遠的家族，對繼承人的培養向來是重中之重。若非如此，他們也不可能在曆史長河中延續至今。”
他頓了頓，繼續分析：“說實話，雷家這次的應對並無大錯。若不是東家背景深厚，我恐怕真要被逐出秋江郡，永世不得歸來。可惜他們既低估了東家的底蘊，又高估了仙道顧家的能耐。”
“若是雷靜姝沒有自廢丹田，你原本打算如何處置她？”元起饒有興致地問道。
“東家，我本意並沒想下這麼重的手。”老燕歎了口氣，“原打算讓她接我一拳，稍作懲戒，在床上休養一個月便好。沒想到她如此果決，出手之快讓我都來不及阻攔。”
元起看了老燕一眼。他心知肚明，在大宗師麵前，一個周天境武者想要自廢丹田，本不該如此輕易得手。不過元起並不打算深究，親疏遠近他分得很清。
“既然是她自己的選擇，那就怨不得你。”元起語氣篤定，“顧家那邊也無話可說。這件事到此為止，你不必擔心顧家的反應，一切有我。”
老燕鄭重地向元起躬身行禮：“多謝東家。”
這份感激是發自內心的。雖然招惹上顧家確實與東家有關，但在事情發生後，東家非但沒有因為顧家的勢力而放棄他，反而全力相護，甚至允許他去雷家討回公道。
這一切都讓老燕真切地感受到元起對他的尊重與愛護——東家從未將他視作可以隨意舍棄的仆從，即便他完全有這個能力和背景這樣做。
“你我之間不必講究這些虛禮。天色不早了，你也回去歇著吧，我也要休息了。”元起笑著說道。
“是，東家。”
第二天傍晚，天色將暗未暗之時，雷家家主雷明遠親自來到墨香閣門前，身後跟著幾名隨從，抬著幾個木箱。
經過通報，老燕緩步走出店門，語氣平淡地問道：“你怎麼來了？是想找回場子？”
“前輩誤會了。”雷明遠連忙解釋，“雷家前幾日給墨香閣添了麻煩，心中實在過意不去，特地備了些薄禮前來賠罪。白天怕打擾貴店生意，這才選在此時登門，還望前輩見諒。
這些都是些不值錢的小物件，有些古籍字畫，還有些老玩意兒，希望前輩和元掌櫃能喜歡。”
老燕打量了雷明遠一眼，淡淡道：“你這個雷家家主倒是個懂事之人。在這兒等著吧，這事我做不了主，得請示東家。”
“有勞前輩了。”雷明遠再次躬身行禮。
不多時，老燕去而複返，對雷明遠說道：“書籍留下，其他東西都帶回去吧。東家還讓我給雷家主帶句話。”
“前輩請講。”
“雷家與墨香閣的過節到此為止。往後，各自安好便是。”
雷明遠長舒一口氣，鄭重行禮道：“多謝元掌櫃、燕前輩寬宏大量。日後若有用得著雷家的地方，二位儘管吩咐。晚輩告辭。”
兩日後，一封來自鎮西王的親筆信被送到了元起手中。
信中，鎮西王的語氣頗為客氣。他先是解釋說，先前派赫連北前來墨香閣“相請”完全是一場誤會，言語間透露出對墨香閣實力的認可與忌憚。
接著，他明確表示今後在冀州境內，會支持元起刊行的小說流通，算是釋放善意的承諾。
信的末尾，他特意邀請元起與老燕得空時前往信都城，務必到王府一敘。
整封信措辭得體，既保全了王府的顏麵，又恰到好處地表達了和解之意。
元起將看完的信函遞給老燕，臉上露出欣慰的笑容：“所有的麻煩都解決了。接下來，墨香閣總算能真正清靜一段時間了。”
“是啊，東家。”老燕讀完鎮西王的回信，也跟著點頭附和。
隨著鎮西王的表態，整個冀州境內有頭有臉的勢力都清楚了墨香閣的實力。從今往後，應該不會再有人敢來這裡自找沒趣了。
日子一天天過去，轉眼就是兩個月。
元起的生活漸漸形成了固定的節奏：在墨香閣裡寫寫小說，得空了就去秋水城的大街小巷轉轉，嘗嘗路邊有特色的小吃；偶爾也會去望江樓坐坐，聽聽說書人講自己寫的故事，或是到春風閣聽聽小曲。
這樣的日子過得愜意自在，無憂無慮，甚至……偶爾會覺得有點過於平淡了。
這一天，在距離秋水城千裡之外的青蛟江底，一處靈脈之上的宮殿深處，幽暗取代了江麵上粼粼的波光。巨大的夜明珠鑲嵌在穹頂，投下清冷的光輝，映照著兩位身形迥異的“人影”。
在這青蛟江底的水府宮殿中，端坐於上首的，正是如今統禦這萬裡江域的王者——青蛟王·蛟無忌。
他身著一襲暗青色雲紋長袍，墨發用一根玉簪簡單束起，看上去不過三十出頭，麵容俊雅，像極了人間那些飽讀詩書的文人。
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若不是那雙偶爾睜開、閃過青芒的豎瞳，幾乎與人類強者無異。他氣息圓潤內斂，修為已達三階巔峰，離那四階妖皇境界也隻差臨門一腳。
與蛟無忌幾乎完美的人形相比，下首坐著的血鱷王·屠山就顯得粗獷多了。
他雖也有人形，卻像被手藝生疏的匠人匆匆雕琢而成——近一丈高的身軀肌肉虯結，把玄黑重甲撐得緊繃繃的。那顆腦袋基本還是鱷魚模樣，覆蓋著暗紅鱗片，長吻突出，利齒外露。
一條長滿骨刺的尾巴在身後不安分地擺動，刮擦著白玉地麵，發出刺耳的“沙沙”聲。
沉默許久，蛟無忌才緩緩開口，語氣裡帶著些許意外：“屠山，沒想到會是你來。我還以為是鼇知淵那老鼇來接替我這青蛟江之主的位置。”
血鱷王咧開大嘴，露出一個堪稱猙獰的笑容：“蛟兄，原本上頭確實安排鼇兄來的，被我搶了先。在老家待久了悶得慌，就想換個地方住住。你也知道，我這天賦就到頭了，妖王中期已是極限，老待在真君府也沒意思不是？”
“屠山，彆在我麵前笑。”蛟無忌嫌棄地擺擺手，“你笑得比哭還難看。既然你來都來了，這宮殿就留給你了，可彆給我糟蹋了，我還想偶爾回來看看呢。要不是這裡的靈脈已經跟不上我修煉，真舍不得離開。住了幾百年，到底住出感情了。”
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