七長老帶著李二牛走到元起麵前。短短幾步路的工夫，七長老已經把事情的來龍去脈簡單說了一遍。他說得輕描淡寫，李二牛卻聽得心驚肉跳。
一到元起跟前，李二牛二話不說，“撲通”一聲就跪下了：“大人，都是手下人有眼無珠，冒犯了您和白小姐。要打要罰，小人都認，隻求您饒他們一命。”
元起無奈——他什麼時候說要取人性命了？“起來說話。”他淡淡道。
李二牛偷偷瞄了七長老一眼。
“你看我做什麼？”七長老頓時急了，“聽大人的吩咐！”
李二牛縮了縮脖子，趕緊站起來，躬身等著發落。
“聽說你們青狼幫在南城一手遮天，無人敢惹？”元起笑著問，“怎麼這麼厲害？”
李二牛渾身一顫，急忙解釋：“大人，這都是謠傳！我們青狼幫最守規矩，從來不敢越雷池半步，請您明察！”
白羽婷一聽不樂意了：“守規矩還壓榨這些老百姓？他們掙點錢不容易，每月還要給你們交份子錢，這讓彆人怎麼活？”
李二牛叫起屈來：“白小姐，您有所不知……這些錢我們隻是經手，真正到我們手裡的少之又少。我們掙的也是辛苦錢啊！”
“你們還委屈上了？”白羽婷氣笑了，“那你倒是說說，這錢是替誰收的？都是哪些人在做這種喪儘天良的事？”
李二牛低下頭不敢說話。再說下去就要犯忌諱了，事後追究起來他擔待不起。
“你簡單說說，我保你沒事。”元起依然帶著笑。
李二牛還是沉默。他不相信眼前這人真有這麼大的能耐。不說最多受點罰，說了的後果他不敢賭。
猶豫間，他又看向七長老，希望這位能理解他的難處，幫忙勸勸。
元起的目光也轉向七長老。七長老頓時急了：“李二牛！你老看我做什麼？大人問什麼你就答什麼，彆有任何顧忌！否則我現在就了結了你！”
見七長老不像在說笑，李二牛把心一橫：“這錢大部分都要送到郡守府，還有城裡的幾大家族……金刀門、大河幫。現在金刀門倒了，他們那份不用送了，但空出來的份額也不歸我們，要按比例分給其他幾家。我們青狼幫的靠山是大河幫，所以交給他們的那份最多。”
“你胡說！”白羽婷反應最大，“我們白家怎麼可能收這種臟錢？”
李二牛低下頭不敢接話。
白羽婷看向七長老：“七爺爺？”
七長老輕咳一聲：“丫頭，不是我們白家想要這錢，而是大家都收，我們也不能不收……以後你會明白的。”
他說著偷偷瞥了元起一眼，見元掌櫃依然麵不改色，心裡才稍稍安定。
白羽婷頓時像泄了氣的皮球，整個人都蔫了。
元起沒有再追問收錢的事，轉而問道：“聽說西豐街的王老爺一家是被你們青狼幫滅門的，這是怎麼回事？”
李二牛一臉茫然，急忙解釋：“大人，王老爺是誰？我都沒聽說過這個人。我們青狼幫就是個小幫派，哪敢做這種滅門的事？這絕對是謠傳！”
看李二牛不像在說謊，元起便把老周叫了過來。老周哪見過這種場麵，腿早就軟了，戰戰兢兢地走到元起麵前。
“老周，你說說看。”元起溫和地安撫道，“不用怕，有什麼事我擔著。把你知道的關於西豐街王老爺的事說出來。”
老周嚇得直哆嗦，但還是結結巴巴地說道：“就是西豐街的王德勝王老爺……前年他們家被一把火燒了，家裡人都失蹤了。街坊鄰居都說，是他們得罪了青狼幫，被滅口了，屍體都被扔到城外喂狼了……”
李二牛聽得額頭直冒冷汗，無奈地看向元起：“大人，這事真不是我們做的。那人也不姓王，姓唐。他們一家到底怎麼了，我也不清楚，但這口黑鍋確實扣在我們頭上了，我們也不敢解釋。”
“為什麼不敢解釋？”元起追問。
“那是郡守衙門派人傳的話……這件事讓我們默認了。”李二牛緊張地擦了擦汗之後又跪了下去，“大人，我今天說得太多了，您一定要保我一命。我隻知道姓唐的是在替郡守府的大人物做事，好像是私鹽生意，後來出了紕漏，他們一家就消失了……”
老周聽得目瞪口呆，他萬萬沒想到街坊間傳得沸沸揚揚的事情，背後竟藏著這樣的隱情。
元起輕歎一聲，沒再繼續這個話題，轉而看向李二牛：“你繼續叫人，把你的靠山大河幫的人都叫來。”
“啊？”李二牛徹底懵了，不明白這又是哪一出。
“你啊什麼啊！”七長老一巴掌拍在李二牛後腦勺上，“大人讓你喊人，你就趕緊喊！”
李二牛無奈，隻得從懷裡掏出一支響箭。這支響箭比秦二狗那支精致不少，拉響後在空中炸開一個醒目的圖案——仔細看去，正是一個“河”字。
約莫一刻鐘後，巷口再次傳來腳步聲。這次來了三人，個個氣勢不凡。
走在最前麵的是個五十出頭的精瘦老者，腰間彆著對判官筆，正是大河幫長老薛天。他身後跟著個身材魁梧的漢子，同樣五十多歲年紀，滿臉橫肉，是大河幫副幫主雷豹。最後是個四十多歲的中年人，麵色冷峻，腰間佩著長劍，乃是大河幫護法趙千山。
三人一進巷子就看見跪在地上的李二牛，薛天的臉色頓時沉了下來。
“閣下未免太不把我薛天放在眼裡了吧？”人還沒走近，薛天的聲音就先傳了過來，“整個南城誰不知道李二牛是我罩著的？你讓他跪在這裡，豈不是在打我的臉？”
“怎麼，我看你是不僅不把我薛天放在眼裡，更是不把我們大河幫放在眼裡！”
薛天聲音陡然拔高，帶著幾分怒意。他身後的雷豹和趙千山也同時上前一步，三人氣勢洶洶地逼視著巷子深處。
今天薛天正好和副幫主雷豹在一起喝酒，接到信號便一道過來看看怎麼回事。有副幫主在旁，他底氣十足，說話聲都比平時洪亮了幾分。
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