十二月下旬，離過年還有不到十天。
傍晚時分，墨香閣後院的涼亭裡暖意融融。石桌四周擺著幾個火爐，墨香閣的核心人員都圍坐在一起，人人臉上帶著喜色——今天是東家元起決定分紅的日子。
老燕，元起問道，外麵夥計們的年禮和工錢都發了嗎？
都發下去了。老燕笑著回道，按東家吩咐，每人一次性發了三個月工錢作為年終賞。另外每人兩匹棉布、一鬥精米、十斤臘肉。夥計們都說這輩子沒見過這麼豐厚的年禮，個個歡喜得很。
他頓了頓，補充道：我還按您的意思，給每個夥計家裡六十歲以上的老人另封了一兩銀子的敬老錢，家裡有讀書孩子的也給了五百文錢買筆墨。
元起滿意地點點頭：他們也辛苦快半年，該讓他們過個肥年。
元起接著問道：老燕，書店公帳上現在還有多少銀子？
大概……一萬多兩吧。老燕撓了撓頭。
你這管事當得可不太稱職啊，元起忍不住笑了，連賬上具體有多少錢都不清楚。
老燕嘿嘿一笑：現在記賬的事都交給蘇丫頭了，我隻管個大方向。
蘇清婉聞言站起身要彙報賬目，元起擺擺手讓她坐下：這裡沒外人，坐著說就行。
東家，賬上現存一萬一千七百四十三兩。蘇清婉恭敬地回道。
嗯，看來你輔助老燕做得不錯，先獎勵一百兩。
然後元起讓老燕把銀票取來，他開始逐個分紅，老燕這一年打理書店辛苦了，分紅兩千兩。
少東家沈雨柔平日磨墨辛苦，分紅一千兩。
少東家助理白羽婷研墨勤懇，獎勵八百兩。另外前段時日保護東家有功，再加一千兩賞銀。
沈夫人協助老燕處理店內賬務，獎勵六百兩，加上剛才的一百兩，總共七百兩。
最後是老沈，這一年乾了不少體力活，獎勵五百兩。協助老燕處理了兩次棘手事務，再加五百兩。
“謝謝東家！”在場眾人接過銀票，個個喜笑顏開。他們雖然都不是貪圖錢財的人，但靠自己的勞動掙來這麼一大筆銀子，心裡都格外舒暢。這是一種收獲的成就感——不是靠家族賞賜，也不是彆人施舍，而是實實在在用自己的汗水換來的，讓人從心底裡感到滿足。
“除了銀錢獎勵，”元起接著宣布，“為了感謝大家這一年的辛苦，今晚我在望江樓設宴，大家都放開吃，不用給我省錢！”
“元叔叔，”沈雨柔眨著大眼睛，“我想吃老周家的清水靈須。”
“我也想吃！”白羽婷連忙附和。
“好，沒問題！”元起大手一揮，“老燕，你去老周攤子上帶十份清水靈須，然後直接去望江樓。”
“東家，”沈孤鴻自告奮勇，“不用麻煩燕前輩，讓我去吧。”
元起還沒開口，老燕就搶白道：“就你那點實力，等你把清水靈須帶到望江樓，東西早就涼透了。那玩意兒就得趁熱吃才行。這裡就我有內力能保溫，我不去誰去？”
“燕爺爺，”沈雨柔挺起小胸膛，“等我成了宗師，就能替您去啦！”
“好，我等著小丫頭成為宗師的那一天。”
老燕正要離開，又被元起叫住：“老燕，稍微遮掩一下身份。現在咱們倆都成了秋水城的名人，走到哪兒都有人圍觀，實在讓人頭疼。要是不隱藏身份去了望江樓，他們不是不肯收錢，就是搞什麼特殊招待，整得好像我連頓飯錢都付不起似的。”
“明白，東家。”
元起隨手從袖中取出一頂普通的青布小帽戴在頭上，又將領子稍稍豎起，頓時顯得樸素了許多。眾人登上白家那輛不起眼的馬車，緩緩向望江樓駛去。
臨近歲末，秋水城的大街小巷都洋溢著喜慶的氣氛。官府特意將宵禁時間延後了兩個時辰，好讓百姓儘情歡慶。今日是十二月二十三，正是梁國南部特有的冬祭節——這個節日源自古老的農耕傳統，既是感謝今年風調雨順，也是祈求來年五穀豐登。
街道兩旁掛滿了用稻穗和紅綢紮成的吉祥結，家家戶戶門前都擺著供奉土地神的小祭台，上麵放著新米製成的糍粑和當季的柑橘。姑娘們穿著繡有麥穗圖案的襦裙，孩童們手裡拿著糖畫在人群中穿梭嬉戲。空氣中飄著特製的桂花米酒和烤年糕的香氣。
望江樓所在的臨江街更是人山人海，這裡是秋水城最繁華的地段，不少地方都能直接欣賞到秋江的夜景。此刻江麵上漂著無數盞蓮花燈，點點燭光隨著江水緩緩流淌，煞是好看。
馬車在街口就被堵得動彈不得，元起索性帶著眾人下車步行。他左手牽著蹦蹦跳跳的沈雨柔，右邊是興致勃勃的白羽婷，兩人並肩走在前麵。蘇清婉和沈孤鴻則跟在後麵，看著眼前熱鬨的景象，臉上也都帶著輕鬆的笑意。
就在一行人即將踏進望江樓大門時，突然從兩側衝出兩隊護衛，粗暴地將沈雨柔和白羽婷往旁邊推搡。
讓開讓開！彆擋道！為首的護衛頭領高聲喝道，語氣極其無禮。
沈雨柔一個踉蹌差點摔倒，幸好被元起及時扶住。白羽婷也被推得後退數步，臉上頓時浮現怒容。
隻見兩隊身著安平城林家服飾的護衛迅速清出一條通道，從後麵緩緩走來兩位衣著華貴的年輕人。
走在前麵的少女約莫二八年華，身著一襲水藍色錦緞長裙，腰間係著鑲玉絲絛，眉眼間帶著幾分傲氣。
跟在她身後的少年穿著更加張揚，一襲絳紫色繡金長袍，手中把玩著一枚玉佩，嘴角掛著漫不經心的笑意。
玄英姐，這秋水城倒是比想象中熱鬨些。林玄玉懶洋洋地掃視著周圍的人群，就是人多了點，吵得慌。
林玄英微微頷首，目光在元起等人身上短暫停留，隨即又不以為意地移開。對她來說，這些不過是些無關緊要的路人罷了。
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