墨香閣門口的牌子掛上後，店鋪大門隨即關閉。周圍不少眼線看到牌子的內容，迅速散去——他們要把這個重要消息儘快傳遞給背後的勢力。
約莫半個時辰後，白羽婷坐著白家的馬車來到墨香閣門前。她看完牌子上的字，沒有繞去後院側門，而是靈機一動，學著話本裡江湖俠客的樣子，腳下發力，縱身從一處圍牆躍進了墨香閣後院。
這一幕被兩個在不遠處觀望的大聰明看見了。他們等了一會兒，見白羽婷沒被扔出來，心中一喜：“這樣也行！”
於是兩人有樣學樣，也飛身躍牆而入。
結果——“砰！砰！”兩聲悶響，兩人像沙包一樣被扔了出來，重重摔在街上。
隨後，沈孤鴻從後院側門走出，來到墨香閣正門前，又掛上一塊新牌子：
禁止擅闖墨香閣
違者——死
接下來的兩天，仍有人陸陸續續前來。
藥王穀太上長老、活死人蘇言親至。這位宗師級人物在墨香閣門口恭敬說道：晚輩蘇言，前來拜見前輩。見無人回應，他在門前靜立一刻鐘，這才歎息離去。
相似的一幕接連上演。冀州州城信都城的李、劉兩家都是宗師級勢力，兩位宗師老祖聯袂而來，想要拜見元起與老燕。同樣在門口等候一刻鐘後，也隻能搖頭離開。
至於那些勢力稍遜一籌的家族或門派，在看到墨香閣門前的牌子後，連拜見的念頭都不敢有，便匆匆離去。
林滄雲被吊在望江樓門口的第三天。
梁國宗師榜排名第十的斷流刀赫連北再次來到秋水城。他站在墨香閣門前，朗聲道：赫連北奉王爺之命，前來拜見燕前輩、元掌櫃！
稍等了片刻，墨香閣內傳出聲音：進來吧。
大門打開一道縫隙，沈孤鴻走出，對赫連北說：赫連宗師，裡麵請。不過東家交代了，您可以進去，禮物就彆帶進去了。
赫連北不是空手而來，身後還跟著送禮的隊伍。他示意這些人原地等候，便隨沈孤鴻進了墨香閣。
來到後院，赫連北走到老燕平時躺的躺椅前，卻見躺椅旁插著一杆長槍。他眉頭微皺：你怎麼在這裡？燕前輩呢？
解千愁抬了抬眼皮，瞥了赫連北一眼，灌了一口葫蘆裡的酒：我在哪兒，還需要給你這個第十彙報？他老人家在哪兒，你有資格知道嗎？
聞言，赫連北的眉頭皺得更緊了。他背上的刀微微顫抖——這代表著他心中湧起了強烈的戰意。
但他最終還是忍住了。眼前這位，不久前在徐州一槍就擊敗了柳絮刀南千瑤，宗師榜排名已升至第六席。雖然赫連北自認不懼，但今天有正事在身，眼下還不是動手的時候。
燕前輩離開了一段時間，請解宗師暫時代為坐鎮墨香閣。沈孤鴻見氣氛不對，連忙開口解圍，赫連宗師請隨我來，東家在書房等您。
赫連北不再理會解千愁，徑直朝書房走去。
書房裡，元起正伏案寫作。今天是白羽婷負責研墨，她一邊磨墨，一邊偷偷打量著全神貫注的元起，覺得此刻專心寫作的東家比平日更好看些。想到這裡，她俏臉微紅，暗忖自己都在想些什麼亂七八糟的。
沈雨柔則坐在另一張書桌前，津津有味地讀著元起新寫的《韓宗師練武路》。
拜見元掌櫃。赫連北躬身行禮。這次他比初次來訪時恭敬得多——知道得越多，心中敬畏越深。通過冀州各地捕風客的異常反應，鎮西王府的謀士已有八成把握斷定，這位墨香閣掌櫃有著極為深厚的仙道背景。
不必多禮。元起放下筆，我知道你的來意。回去告訴鎮西王，我在秋水城不會影響到他。無論他是要替朝廷掃平天下，還是要自己奪取江山，或者隻想安穩割據一方，我都沒意見——不反對，不支持，也不過問，這就是我的態度。
我隻有一個要求：彆做天怒人怨的事。至於什麼是天怒人怨，讓你們王爺和他的智囊自己去想。
你另一個目的是想見老燕吧？他已經離開冀州回北州了。身份既然暴露，必然會有許多江湖人士前來拜訪。他不想打擾這裡的清靜。你若想見他，隻能去北州找了。
提到老燕，赫連北的情緒略顯激動：那燕前輩還會回墨香閣嗎？
元起嗬嗬一笑：他回不回來，什麼時候回來，都不是你該知道的事。你的事情辦完了，回去吧。
赫連北沒有反駁，而是說道：元掌櫃，我有個不情之請。聽聞您已臻宗師之境，且遠超普通宗師，不知能否賜教一番？
不能。元起直接回絕，我不是宗師，那些手段都是朋友留給我的底牌，用一次少一次。等你們王爺讓你來除掉我時，你自然就能見到了。不過我提醒你，真到了那一天，我勸你最好拒絕——因為那些手段，連老燕都擋不住，更何況現在的你。
赫連北沉默了片刻。換作彆人說這種話，他肯定認為是吹牛。但眼前之人沒有騙他的必要。他拱手道：那……我能否和屋外那位交流一番？點到為止，絕不會給您添麻煩。
可以。
赫連北行禮告退。他一走，一大一小兩道期待的目光立刻投向元起——白羽婷和沈雨柔的意思再明白不過：她們也想去看這場宗師較量。
元起無奈地笑了笑：走吧，咱們去看看他倆到底誰更強。
兩個女人興奮地朝屋外跑去。
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