最左側的麵具男隨手一揮，地上的玉佩、儲物袋等物便儘數被他攝入袖中。他這才好整以暇地轉向癱軟在地、麵如土色的張澤，語氣帶著一種貓戲老鼠般的戲謔：
“看你這麼想活……給你一個機會，給我當條狗，辦件事。”
張澤像是抓住了最後一根救命稻草，連忙磕頭：“大人您請說！小人一定拚死給您辦好！”
麵具男抬手，輕飄飄地指向依舊靠坐在洞壁、看似虛弱無力的元起：“去，殺了這位元掌櫃。”
張澤渾身一僵，愣在原地。隨即，他臉上血色儘褪，露出比剛才更加深切的驚恐。他明白了，自己這是要被徹底當成替罪羊了！殺了元起，無論結果如何，這口黑鍋，他都背定了，而且是死無對證、讓幕後之人徹底置身事外的那種。
但求生的欲望壓倒了一切。他跪爬到麵具男腳邊，聲音因恐懼而變調：“大人！求求您，給小人一條活路！隻要……隻要您能發個誓，留我一命，我立刻……立刻就殺了這元掌櫃！”
“你怎麼又變得這麼幼稚了？”麵具男嗤笑一聲，聲音裡滿是揶揄，“難道說……你還有第二張‘亂魂符’可用？但是你看清楚，我們這裡，可是有三位築基修士。你打算……對誰用呢？”
他蹲下身，湊近張澤，冰冷的麵具幾乎要貼到張澤臉上，聲音壓得極低，卻字字誅心：“張澤，東林坊市，柳葉胡同，第三戶院子……裡麵住著的那對母子，是你的老相好和私生子吧？
還有你那個在‘青竹幫’當個小頭目的堂弟……他們的性命，如今都在我的一念之間。這件事，你要是乖乖辦了，我可以承諾，隻讓你一個人死。
現在，你也可以選擇……是當一個連累親友的‘好人’，還是當一個至少能保住他們性命的‘壞人’？哈哈……”
張澤如遭五雷轟頂，整個人徹底僵住，麵如死灰。他沒想到，對方對自己的底細調查得如此清楚，連自己隱藏最深的軟肋都了如指掌。這報應，來得太快，太狠！
他的臉色在絕望、掙紮、痛苦、不甘之間瘋狂變幻，最終，所有的光彩都黯淡下去，化為一片死寂的頹然。他重重地、又無比無力地歎了一口氣，聲音乾澀沙啞：
“……我……我答應你。我來殺元掌櫃。但是……我要你發誓，保證事後……不殺我的家人。”
“哼！”麵具男站起身，聲音陡然變得冷酷無比，“我沒有發誓的習慣。你，隻能選擇……相信我的人品。為你那可憐的老相好、私生子、還有堂弟，賭一賭我這‘壞人’的‘信譽’，為他們求一個渺茫的生機。”
他不再給張澤任何討價還價的機會，冰冷地開始倒數：
“三。”
張澤渾身發抖。
“二。”
張澤閉上眼睛，淚水從臉頰滑落。
“我……我答應！”在“一”字即將出口的刹那，張澤嘶聲喊道。他知道，自己沒得選了。今天，他必死無疑。但哪怕隻有一線虛無縹緲的希望，他也要賭。這或許……是他能為親人做的，最後一件事，最後一點……微薄的愛。
此刻，他心中湧起無儘的悔恨。後悔這些年隻顧著在修行底層蠅營狗苟，拚命掙紮，以為能搏出一片天，結果到頭來，什麼都沒得到，反而很可能……害了最在意的人。
他踉蹌著站起身，撿起地上趙無極掉落的那柄幽藍飛劍——這柄極品法器，如今握在他手中，卻重如千鈞，冰冷刺骨。他轉過身，看向靠著岩壁的元起，眼中已是一片死寂的決絕和麻木。
“我……能說句話嗎？”
元起的聲音忽然響起，在這充斥著絕望、恐懼與冰冷殺意的山洞裡，顯得異常平靜，甚至帶著一絲不合時宜的……淡然。
張澤握著飛劍的手一頓，愕然看向元起。他沒想到，這位看似手無縛雞之力、生死完全操於他人之手的凡人掌櫃，在這種絕境下，竟然還能如此鎮定地開口說話。他心裡莫名生出一絲荒謬的惋惜：如果此人身具靈根，單憑這份臨死不亂的心誌，恐怕修為成就……早已遠超自己了吧。
那為首的麵具男也是一頓，似乎有些意外。他饒有興趣地轉向元起，冰冷的麵具孔洞後，目光仿佛在重新審視這個“獵物”。
“有意思……”麵具男的聲音裡帶上了一絲玩味，“你的表現，倒是獲得了本公子的一點點認可。看在你將死的份上，我準許你提一個……小小的要求。”他的語氣充滿了居高臨下的施舍意味。
“我都要死了，”元起的聲音依舊平穩，甚至聽不出多少恐懼，他隻是微微調整了一下靠坐的姿勢，目光平靜地迎向麵具男，“你總要讓我知道，殺我的人是誰吧？你們……到底是什麼人？”
“哈哈哈哈哈……”麵具男仿佛聽到了什麼極有趣的笑話，發出一陣略顯魔性、帶著嘲弄的大笑，“你不想做個糊塗鬼？好！本公子今天就大發慈悲，滿足你這個最後的願望！”
就在他一邊笑著，一邊抬手似乎要去摘自己臉上的麵具時——
“住手！”一直沉默站在他身後的、中間那個麵具男突然厲聲嗬斥，聲音嚴厲，“彆在這磨蹭時間！夜長夢多，遲則生變！趕緊了結此人！”
那打算摘麵具的男子動作一滯，顯然對中間之人頗為畏懼。他悻悻地放下手，冷哼一聲，不再多言，隻是用眼神淩厲地示意張澤立即動手。
張澤深吸一口氣，壓下心中翻騰的複雜情緒，再次握緊飛劍，劍尖指向元起，死亡的寒意凝聚。
就在這時，一直靠坐在岩壁上的元起，輕輕歎息了一聲。
這聲歎息很輕，卻仿佛帶著某種奇特的穿透力，讓洞內所有人的動作都下意識地慢了半拍。
“既然……你們不告訴我，”元起緩緩抬起頭，目光依次掃過三名麵具男，最後落在張澤手中的飛劍上，他的眼神深處，似乎有什麼東西……悄然改變了。
“那隻能……我親自來找答案了。”
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